El Movimiento Cooperativo en Venezuela

En Venezuela, el movimiento cooperativo data desde mediados del siglo XIX, la opción más antigua señala la existencia de una cooperativa constituida en el Estado Falcón durante la guerra federal. Otros intentos se conocen en Valencia en 1884; en Porlamar en 1.903; y en Chiguará, Estado Mérida sin fecha precisa.

En la primera mitad del siglo XX se crearon un buen número de cooperativas, pero verdaderamente el movimiento cooperativo toma alguna relevancia en nuestro país a partir de 1.959, después de la caída de Marcos Pérez Jiménez. Finalmente, un último periodo surge a partir de 1.999, al asumir el poder el Presidente Hugo Chávez Frías. A partir de ese momento se comienza a gestar el desarrollo más vertiginoso que se conozca en el mundo del movimiento cooperativo; Venezuela pasó de aproximadamente 1.200 cooperativas existentes para 1.998 a más de cien mil (100.000) hoy día, gracias a una política sostenida de promoción y apoyo financiero para el sector.

Nacimiento de la República de Venezuela (1.830 - 1.899). Las contradicciones sociales, económicas y políticas de la Venezuela Colonial desembocan en la guerra de emancipación. Esta guerra además de ser una lucha por la independencia política de España es también un conflicto de poder entre las clases sociales en Venezuela. Además de las ideas de libertad y patria hay profundas motivaciones de índole económica y social que determinarán en más de una ocasión el curso de la guerra. Los oligarcas y propietarios de tierras se sienten ya suficientemente preparados para gobernar el país y disfrutar de los beneficios de la economía.

El ejército libertador sólo lograr el apoyo de las masas venezolanas ( llaneros y esclavos) cuando éstos ven que tendrán tierras para ellos y se podrán independizar de sus patrones. La guerra de independencia fue, entonces, una guerra por la Reforma social del país. La economía venezolana durante todo el siglo XIX está ligada al café como producto principal de exportación.

El café poco a poco va sustituyendo al Cacao como producto dominante en el siglo XVIII. La creciente producción del café que se da sobre todo en las zonas andinas produce un movimiento de población hacia esa región. La Venezuela delo siglo XIX es predominantemente de cultura rural:

Más del 85 por ciento de la población trabaja en actividades agrícolas y pecuarias. La tierra es el principal factor de poder económico y político. El latifundio, como forma de propiedad de la tierra, se hace cada vez más común y es la base del poder político de unos pocos caudillos. La situación política del país en estos años la resumió genialmente Antonio Guzmán Blanco en esta frase: "El país es como un cuero seco; Ud. Lo pisa por un lado y se levanta por el otro".

En efecto, es un tiempo de gran inestabilidad política. En estos setenta años se produjeron unas 160 revueltas, de las cuales unas 39 tuvieron cierta importancia. Esto significa que el país vivió prácticamente en pie de guerra. La Guerra Federal (1858 - 1864) es la más importante de estas revoluciones; se pude considerar como una auténtica "guerra social" en la cual la naciente burguesía intenta la centralización del poder nacional y la organización de un Estado Moderno, mientras que el pueblo luchaba otra vez por conseguir tierras, pues las de la Independencia fueron acaparadas por los Generales.

El resultado fue siempre el mismo: el pueblo alternó entre ser "carne de cañón", soldado de todas las "montoneras" y peón hambriento de las grandes haciendas de sus Generales y Caudillos. El "caudillismo" es la nota clave de la vida de la republica en la primera mitad del siglo XX El caudillo es la síntesis del poder político, social y económico rodeado de una aureola de "prestigio" por sus grandes hazañas militares que lo hacen atrayente para las masas. La autoridad civil no existe. El militarismo es la única autoridad que se reconoce. Las continuas revueltas son provocadas por las luchas entre los caudillos por el poder, sin que respondan a conflictos "ideológicos". Después de 1830 surgen en el país una serie de "Asociaciones de Ahorro" que poseen una notable influencia de los principios de Rochdale.

Su importancia dentro de la economía es insignificante y su organización como fuerza social inexistente... En ellas podríamos ver las precursoras de las Cooperativas en Venezuela. En el año de 1896 se realiza en Caracas el "Primer Congreso de Trabajadores de Venezuela" primer evento que indica la presencia de una organización gremial a nivel de la clase obrera y Artesanal (Uniones de Trabajadores). Destacan como objetivos de este congreso la idea de organizar un "Partido Popular" y la proposición de estudiar "la necesidad de establecer las sociedades Cooperativas en nuestra patria". En 1899 Cipriano Castro toma el poder apoyado en su audacia militar y la situación de deterioro político y económico que vive el país (los precios del Café han sufrido una gran rebaja). Su periodo se caracteriza por una gran crisis económica nacional y endeudamientos internacionales que provocan muchos problemas. Castro gobierna dictatorialmente con gente proveniente de los Andes en los puestos claves. Dentro de este periodo nace la "Sociedad Cooperativa de Ahorro y Construcción de Porlamar" (1903) que es la pionera de las Cooperativas en Venezuela. Sus estatutos y administración siguen fielmente los esquemas de los pioneros de Rochdale.

Juan Vicente Gómez, compadre de Cipriano Castro y su vicepresidente, toma el poder, (1908) apoyado por las oligarquías anticastrista y el gobierno norteamericano. Durante su periodo Gómez logra una total "pacificación" del país. Logra un ejercito profesionalizado junto con hombres plenamente fieles a la "causa de la rehabilitación" que le permite tener un absoluto control del país. Junto con esta "pacificación" el Benemérito logra también, neutralizar los caudillos tradicionales: o se unen a la causa, o tienen que salir del país para pasar sus días en La Rotunda. Desde el punto de vista económico el país sufre una inmensa transformación. Pasa de ser un país mantenido por su agricultura y ganadería a un país productor de petróleo.

Esto significa, por una parte, un enorme crecimiento de los recursos económicos del estado y una forma más de afianzarse en el poder. Y, por otra, comienza el éxodo del campo a la ciudad con la consiguiente transformación de la cultura rural en urbana.

A comienzos del Gomecismo (1910) se dicta la primera Ley de Asociaciones Cooperativas. En su aprobación jugó un importante papel el Dr. Abel Santos, Ministro de Hacienda del régimen. Esta ley no toma muy en cuenta las condiciones peculiares de nuestro país, pues es prácticamente copiada de la ley Francesa de 1867. Junto con el auge de la explotación petrolera (1917) se dicta una nueva Ley de Asociaciones Cooperativas. Su presentación al congreso Nacional es también hecha por personas muy ligadas al régimen.

El Cooperativismo en esta época está tan poco diferenciado de las asociaciones comerciales y es tan poco su volumen, que en 1919 queda incorporada su reglamentación al código de comercio. El único movimiento político significativo en este periodo es el de los estudiantes del 28, que se convierten en los voceros del descontento popular y van a formar el grupo de dirigentes políticos de la era de la democracia, seguir con la historia política de nuestro país, no es conveniente, pero sugerimos a los estudiantes investigar sobre la materia.

En 1939 el presidente Eleazar López Contreras en un discurso en la Sociedad Bolivariana de Venezuela, les recomienda el fomento del cooperativismo pues constituye uno de los medios mas eficaces de realizar los postulados políticos del libertador, durante este periodo se fundan mas de 35 cooperativas de los mas diversos tipos. En el año 1941 se funda el centro de estudios cooperativos, este centro dura en actividad hasta 1946.

Durante el año 1941 el Ministro de relaciones interiores del gobierno de Isaías Medina Angarita emite el siguiente comunicado a todos los gobernadores del país. Nada es mas importante para el progreso de nuestros pueblos que despertar en ellos el sentimiento de solidaridad. Ustedes podrán enfrentarse a los problemas de las regiones si cuentan con una base sólida de bienestar colectivo, hagan que todo se solidaricen con los problemas individuales de cada uno y con los de la sociedad a que pertenecen.

A estos efectos, fomente entre los gremios la constitución de sociedades protectoras, y de socorro mutuo y de ahorros, cooperativas de producción, y de consumo, en fin estimule la solidaridad que es fuente de bienestar económico y fuerza inagotable para el engrandecimiento de nuestros pueblos. A raíz de esto en 1942 se promulga la tercera ley de sociedades cooperativas

En los años 1940- 1950 es la época en que el movimiento cooperativo alcanza su mayor momento de crecimiento cuantitativo. En mayo de 1944 se aprueba un decreto de reglamentación de la ley de sociedades cooperativas En la época que gobernó el país el general Marcos Pérez Jiménez 1948-1958 el movimiento cooperativo sufre una casi total desaparición. Sobreviven muy pocas asociaciones cooperativas y la fuerza, como grupo organizado es nula.

El año 1960 marca el inicio de una nueva etapa del cooperativismo venezolano durante los primeros años de 1960 se organizan unas 30 cooperativas y comienzan a funcionar unas 6 federaciones a nivel nacional en el año 1966 el congreso nacional aprueba una nueva ley general de asociaciones cooperativas y se crea la superintendencia

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