El ácido cítrico

Usos

El ácido cítrico se añade a las comidas y también a vitaminas y minerales. Se utiliza en fotografía, como producto de limpieza y en productos de belleza.

El ácido cítrico es uno de los aditivos más utilizados por la industria alimentaria. Se obtiene por fermentación de distintas materia primas, especialmente la melaza de caña de azúcar. El ácido cítrico es un ácido orgánico tricarboxílico que está presente en la mayoría de las frutas, sobre todo en cítricos como el limón y la naranja.

Es un buen conservante y antioxidante natural que se añade industrialmente en el envasado de muchos alimentos como las conservas vegetales enlatadas.

El ácido cítrico no sólo está presente en los alimentos cítricos, también puede utilizarse como un conservante para otros alimentos. El ácido cítrico se usa en soluciones de limpieza, en especial aquellas que ofrecen alternativas naturales para la limpieza. Debido a que el ácido corroe otros materiales, es ideal para la limpieza con productos naturales, ya que se come las bacterias y la suciedad pegada. Pero al contacto con la piel humana, con el tiempo, se pueden presentar enrojecimiento de la piel o erupciones cutáneas.

El ácido cítrico y sus sales se pueden emplear en prácticamente cualquier tipo de producto alimentario elaborado. El ácido cítrico es un componente esencial de la mayoría de las bebidas refrescantes, (excepto las de cola, que contienen ácido fosforico) a las que confiere su acidez, del mismo modo que el que se encuentra presente en muchas frutas produce la acidez de sus zumos, potenciando también el sabor a fruta. Con el mismo fin se utiliza en los caramelos, en pastelería, helados, etc. Es también un aditivo especialmente eficaz para evitar el oscurecimiento que se produce rápidamente en las superficies cortadas de algunas frutas y otros vegetales.

También se utiliza en la elaboración de encurtidos, pan, conservas de pescado y crustáceos frescos y congelados entre otros alimentos. Los citratos sódico o potásico se utilizan como estabilizantes de la leche esterilizada o UHT.

Solubilidad

Muy soluble en alcohol y agua, soluble en éter.

Almacenamiento

Se debe almacenar en un lugar fresco, protegido de la luz, en contenedores hechos de acero o aluminio.

Propiedades

El ácido cítrico es un polvo blanco, aunque con agua puede ser líquido. Tiene propiedades antioxidantes, conservantes y saborizantes y elimina contaminantes.

El ácido cítrico es uno de los tipos más comunes de los ácidos naturales en el mundo. Debido a que se encuentra en muchas frutas y casi todos los sistemas digestivos, el ácido cítrico se puede añadir a los alimentos y productos de limpieza por igual sin representar peligros tóxicos para los usuarios. El ácido, junto con derivados de si mismo, tiene infinidad de usos en las industrias química y alimentaria, por lo general actúa como conservante. Hoy en día, la mayor parte del ácido cítrico se cultiva específicamente para producirlo.

La acidez del ácido cítrico es debida a los tres grupos carboxilos -COOH que pueden perder un protón en las soluciones. Si sucede esto, se produce un ion citrato. Los citratos son unos buenos controladores del pH de soluciones ácidas. Los iones citrato forman sales con muchos iones metálicos. El ácido cítrico es un polvo cristalino blanco. Puede existir en una forma anhidra (sin agua), o como monohidrato que contenga una molécula de agua por cada molécula de ácido cítrico. La forma anhidra se cristaliza en el agua caliente, mientras que la forma monohidrato cuando el ácido cítrico se cristaliza en agua fría. El monohidrato se puede convertir a la forma anhidra calentándolo sobre 74 °C.

Químicamente, el ácido cítrico comparte las características de otros ácidos carboxílicos. Cuando se calienta a más de 175 °C, se descompone produciendo dióxido de carbono y agua y luego aparentemente desaparece.

Producción

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