Estudios que los psicólogos sociales

Aunque el tema del conocimiento social tenga sus antecedentes en los estudios que los psicólogos sociales hicieron sobre cómo los individuos interpretan el comportamiento de las personas, atribuyéndolo a causas y motivos, y los de Heider (1958) sobre la psicología del hombre de la calle, fue Humphrey, en un interesante artículo ("The social function of intellect", 1976), quien razonó que la vida social de los antropoides planteaba retos infinitamente más arduos a su inteligencia que los del mero subsistir. Sostiene que el intercambio con el entorno natural no exige a los individuos de las especies animales excesivos "quebraderos de cabeza"; en cambio, el grupo social con su jerarquía de individuos, sus relaciones de sexo, su gama de edades y la idiosincrasia de sus miembros constituyen un universo de relaciones altamente problemático (véase al respecto la fascinante descripción de la vida en un grupo de chimpancés por Waal, 1982). La conclusión de Humphrey es que las facultades intelectuales superiores de los primates han evolucionado para adaptarse a la complejidad de la vida social y no, como la visión del "hombre esencialmente racional" 17.2 sostendría, en vistas al pensamiento abstracto.

En 1975, Carolyn Shantz, en un artículo-síntesis, plantea el tema del conocimiento social en los niños y expone las líneas de reflexión teórica que lo fundamentan. Aunque, de entrada, declara que "[el conocimiento social trata acerca] de cómo los niños conceptualizan a las personas y cómo captan sus pensamientos, emociones, intenciones y puntos de vista", de hecho las investigaciones que cita se centran en descubrir cómo adoptan el papel de los otros (role taking) y qué inferencias son capaces de hacer sobre personajes que les son presentados, "presentación" que se les hace siguiendo diseños experimentales lo que da pie a que los niños se expresen acerca de los sentimientos e intenciones que allí captan. La noción de inferencia que aquí se maneja ha de tomarse en el sentido de "ir más allá de la información estrictamente dada" y lleva inmediatamente al tema de cómo los niños recogen la información que se les ofrece (hoy día diríamos sin empacho "interpretar" o "procesar"; igualmente discutiríamos la fluidez de eso que llama "información estrictamente dada" 20.10...). Todo ello remite a los límites de razonamiento y de lenguaje a la hora de comunicar los niños lo que piensan de las personas. En esta primera etapa, sobre las bases teóricas del conocimiento social planea la sombra de Piaget, dentro de cuya teoría (por entonces en plena moda) se supone que los cambios en la manera de "adoptar el rol de los otros" son efecto de las transformaciones cognitivas. En este desarrollo, con sus correspondientes estadios, cobra especial relevancia el egocentrismo Cap 15 15.3 como obstáculo a remover. Por último C. Shantz explora las relaciones entre conocimiento social y comportamiento social en el grupo de niños amigos y en la familia tomando siempre el "role taking" como elemento articulador de esas relaciones.

Entre nosotros, Alvaro Marchesi (1984) ha hecho una exposición del tema que inicia con una evaluación crítica del "estado de la cuestión". Sin embargo, y a tenor de los trabajos que cita y de la misma línea de investigación persistente sobre el "role taking", no parece que por las fechas en que escribe se vislumbre el auge que el tema iba a tomar y las nuevas orientaciones que ha incorporado: el análisis de la capacidad de engaño 20.4, el manejo de los sentimientos propios y ajenos 20.3 y, sobre todo, la teoría de la mente

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