Fundamentos De La Bioetica

Introducción

La bioética es una disciplina que dista mucho de estar

en paz. Existen en ella tensos enfrentamientos entre

quienes defienden y quienes atacan, por ejemplo, la

destrucción de embriones humanos o el suicidio médicamente

asistido, para sólo mencionar dos ítems de

la larga lista de prácticas objeto de disputa.

La razón de esto es que la bioética no es en realidad una

disciplina propiamente tal, con un sistema propio de

axiomas y métodos. La bioética no es sino ética aplicada

y, por ende, los desacuerdos reales se producen en un

nivel más abstracto, en el nivel de las teorías filosóficas

de ética y también de ontología. En estas páginas

ilustraré lo anterior presentando tres fundamentaciones

de la bioética que tienen hoy amplia difusión. Las

presentaré en forma algo esquemática y sin entrar en

detalles. Lo que me interesa es mostrar con claridad

por qué se producen los conflictos bioéticos.

El utilitarismo

Esta teoría moral, cuyo representante más prominente

es en la actualidad el filósofo Peter Singer, tiene dos

características que explican por qué permite defender

ciertas posiciones en bioética(1,2). El utilitarismo es

consecuencialista, es decir, juzga la moralidad de un

acto exclusivamente por referencia a lo que se sigue de

él. El utilitarismo es además hedonista, esto es, considera

buenos los estados placenteros conscientes y malos

los dolorosos. Puesto que supone que la investigación

en células madre embrionarias traerá como consecuencia

la eliminación del dolor causado por numerosas enfermedades

degenerativas, un utilitarista sostiene que la

destrucción de embriones cuyas consecuencias se espera

que sean benéficas es éticamente justificable. Para ser

del todo convincente, un utilitarista consistente debe

sostener también que un embrión no tiene experiencias

conscientes y por eso no se le puede hacer un mal,

no se le puede dañar. Esta estrategia de justificación

moral puede extenderse, por ejemplo, al infanticidio

de recién nacidos discapacitados o a la extracción de

órganos de personas en estado vegetativo persistente.

En general, mientras más halagüeñas sean (o parezcan

ser) las consecuencias, más se podrá justificar.

La máxima dificultad que enfrenta el utilitarismo es

que no logra justificar los casos que intuitivamente

consideramos instancias de injusticia. Si alguien piensa

que un acto puede tener buenas consecuencias pero

que es intrínsecamente injusto, como el ejecutar a un

inocente con el fin de calmar una turba amenazante,

ha abandonado un aspecto crucial del utilitarismo. Y

eso tendrá consecuencias inmediatas en bioética: si la

destrucción de embriones promete curar enfermedades

pero es injusta, entonces será éticamente inaceptable.

Principios de ética biomédica

Este es el título de un celebrado libro de Tom Beauchamp

y James Childress que ha sido traducido a una

veintena de lenguas y que ha adquirido un estatus canónico,

al punto que en muchas partes los especialistas

hablan de “Los cuatro principios de la bioética”(3). En

esta obra los autores proponen, en efecto, cuatro puntos

de partida para dirimir las disputas de bioética. Ellos

son los principios de beneficencia, no maleficencia,

autonomía y justicia.

Al asumir un principio de justicia lógicamente independiente

de la utilidad, este sistema parece mitigar

los excesos de un utilitarismo a ultranza. Pero esto no

ocurre en todos los casos, pues si bien un acto puede ser

rechazado por violar indistintamente cualquiera de los

cuatro principios, al no haber una regla o estrategia para

decidir cuál principio debe aplicarse a un caso dado se

genera un sistema admirablemente flexible (a ojos de

sus seguidores) o arbitrariamente ecléctico (a ojos de sus

detractores). Bajo estos principios, es posible sostener

que la ejecución de un inocente es inmoral (aplicando el

principio de justicia) aunque produzca buenos efectos

(aplicando el principio de beneficencia), pero no hay

razón dentro del sistema para negar que pueda haber

casos en que la beneficencia prime por sobre la justicia.

Esto se divisa más

...