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INTRODUCCIÓN

La Edad Media es el período histórico que se extendió entre los siglos V y XV de nuestra era. La caída del Imperio Romano de Occidente fue el hecho que marcó el comienzo del Medioevo, caracterizado por el nacimiento de una serie de reinos bárbaros en los territorios que antes pertenecían a Roma. En estos tiempos oscuros, la vida cambió de manera notoria para los habitantes de Europa, que se encontraron inmersos en un nuevo sistema: el Feudal.

El feudalismo no se limitó a ser un mero sistema económico, constituyó también la forma de organización política y social de Europa durante una buena parte de la Edad Media. El sistema feudal apareció cuando el poder del soberano se desmembró en varios estratos que eran en cierto modo, independientes.

Los reyes entregaban a los nobles una porción de tierra a la que llamaban feudo, a cambio de la cual éstos le juraban fidelidad y se convertían en sus vasallos. La creación del feudo generaba un vínculo entre el vasallo y los campesinos que habitaban en sus tierras. Este lazo, denominado señorial, era de orden social y económico y constituía la base del sistema feudal.

Los pequeños propietarios cedían sus tierras a cambio de protección, lo cual conllevaba generalmente la pérdida de su libertad. Así aparecieron los siervos, que constituían la gran masa de la población campesina y estaban sujetos a las cargas y reglas que les imponía el señor.

La iglesia, poseedora de un gran patrimonio, no pudo sustraerse a la feudalización. Obispos y abades quedaban incluidos en el sistema feudal por ser grandes propietarios de tierras.

La fortuna de la iglesia crecía cada vez más. Los eclesiásticos eran propietarios de feudos con campesinos dependientes pero además recibían donaciones de todos los sectores sociales. Como los sacerdotes no se casaban, sus bienes no se dividían entre sus herederos.

Los señores laicos y eclesiásticos eran parte de una misma clase social, representaban el sector privilegiado de la sociedad feudal.

La jerarquía de la iglesia difundió su teoría sobre la organización social; la teoría de los tres órdenes:

• Los oradores: Eran eclesiásticos, ubicados en el primer rango cuya tarea era rezar por la salvación de toda la humanidad.

• Los guerreros: Tenían por misión defender a toda la cristiandad.

• Los labradores: Trabajaban para mantener al resto de la sociedad.

De acuerdo con esta teoría ese orden había sido creado por Dios, por lo tanto era perfecto e inamovible.

Esta teoría justificaba las jerarquías, las desigualdades sociales y la explotación del campesinado, por este motivo tuvo amplia difusión entre la nobleza medieval.

La iglesia dominó la vida espiritual e institucional y fijó los límites infranqueables para las aspiraciones humanas.

A finales del siglo XV las sociedades de Europa Occidental comenzaron a transitar una época de profundas transformaciones que afectaron las actividades económicas, las relaciones sociales, las formas de organización política y las ideas religiosas y filosóficas.

Los fundamentos del orden feudal fueron cuestionados y las nuevas búsquedas originaron nuevas ideas sobre la naturaleza, los hombres y la sociedad. La razón y la experiencia fueron reconocidas como fuentes legítimas de nuevos conocimientos. El crecimiento demográfico impulsó el descubrimiento de territorios no explorados más allá de Europa y la actividad mercantil puso en contacto zonas hasta el momento desconocidas para los europeos. El encuentro con sociedades que poseían costumbres, modos de vida, religiones y organizaciones tan distintas, no solo extendió el horizonte geográfico de los europeos sino que permitió la confrontación de su cultura con otras.

En el orden político, las monarquías se fortalecieron frente al poder de los señores y los reyes comenzaron a ejercer su autoridad e manera absoluta, también en la vida religiosa se produjeron importantes novedades a partir del siglo XVI. El poder que la iglesia de Roma había mantenido durante los siglos medievales fue abiertamente cuestionado y la unidad cristiana se fracturó.

La sociedad feudal europea se fue desintegrando y, lentamente, se fue gestando un nuevo modo de organización del trabajo y de la sociedad. Los hombres de entonces sintieron que estaban comenzando una nueva época y se consideraron constructores de lo que llamaron “Mundo Moderno”, un mundo en que muchos elementos del antiguo orden feudal coexistieron con otros que promovían su transformación.

La puerta de entrada a la edad moderna estaba constituida por el Renacimiento y el Humanismo.

El renacimiento significó un cambio en todos los aspectos de la vida de la sociedad europea sin embargo, el término renacimiento se refiere al aspecto cultural caracterizado principalmente por el “renacer” de la cultura greco-romana.

El movimiento intelectual de este período se conoce como humanismo, ya que su centro de interés era el hombre.

El hombre del renacimiento aspiraba a gozar ampliamente de la vida presente y reclamaba la absoluta libertad de la razón para buscar la verdad y el mejor conocimiento del hombre y la naturaleza. El hombre renacentista sintió curiosidad por todo; y a todo le aplicó la razón.

Características del Espacio de la Modernidad

Descomposición del Poder con la Esfera de lo Sagrado. Laicización del Poder Político. Debilidad del Papado.

La iglesia es remplazada por el estado como principio organizador y centralizador. A diferencia de la edad media, en la modernidad el poder adquiere una estructura de forma horizontal, ya no necesita de “Dios” para ser ejercido. La secularización es autosuficiente.

A principios del siglo XVI, la situación interna de la iglesia era de profunda crisis, la relajación de las costumbres entre el clero afectaba hasta las más altas jerarquías, incluido el papa, el alto clero vivía rodeado de lujos, en contraste con el nivel de vida, muy inferior, de el bajo clero. La corrupción en la elección de obispos y abades llevaba incluso a la compra de estos cargos.

Por el contrario la fe del pueblo estaba más viva que nunca. Muchos fieles vieron necesaria una reforma que devolviera a la iglesia el prestigio perdido.

Un fraile agustino alemán, Martín Lutero (1483-1546) será el primero en revelarse contra Roma. Lutero fue excomulgado por el papa León X (1521) por criticar la predicación

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