La aplicación de los diferentes métodos de la biotecnología para mejorar el medio ambiente

BIOTECNOLOGÍAS APLICADAS A LA MEJORA DEL MEDIO AMBIENTE

Diversas técnicas biotecnológicas permiten resolver, de diferentes y novedosas maneras, el

problema de la contaminación ambiental.

Se pueden utilizar diversos microorganismos para afrontar problemas de tratamiento y

control de la contaminación química de distintos ecosistemas. La ingeniería genética

permite combinar las características de estos microorganismos para aumentar su eficacia o

generar microbios recombinantes con nuevas características.

Aunque muchos microorganismos diferentes juegan un papel esencial en los equilibrios

ambientales, la mayoría de las aplicaciones biotecnológicas actuales se realizan con ciertos

tipos de bacterias.

Algunas de las aplicaciones de la biotecnología a la mejora del medio ambiente son las

siguientes:

- Eliminación de metales pesados.

- Eliminación de mareas negras.

- Obtención de energía no contaminante.

- Tratamiento de residuos urbanos e industriales.

- Tratamiento de diferentes tipos de contaminación asociados a la industria del

petróleo.

- Tratamiento de la contaminación producida por herbicidas, pesticidas e insecticidas.

- Depuración de aguas residuales.

J. L. Sánchez Guillén Página IV-1-27IV) Microbiología 1) Microbiología

BIOTECNOLOGÍAS APLICADAS A LA MEJORA DE LA SALUD

La biotecnología tiene en la salud humana, entre otros, los siguientes campos de

aplicación:

- Prevención de enfermedades hereditarias.

- Terapia génica.

- Producción de vacunas.

- Obtención de anticuerpos monoclonales e interferones.

- Producción de hormonas (por ejemplo insulina y hormona del crecimiento).

- Producción de antibióticos y otros productos farmacéuticos.

J. L. Sánchez Guillén Página IV-1-28

Eliminación de metales pesados

Los iones metálicos de los elementos pesados (por ejemplo, mercurio, cinc, níquel, cobre, plomo) movilizados por la

acción humana a distintos ecosistemas constituyen el tipo de contaminación más grave del planeta. Los efectos

contaminantes de los metales pesados superan en cuantía la suma de todos los demás tipos de contaminación

química.

Gracias a la ingeniería genética se han desarrollado bacterias que pueden vivir en presencia de metales pesados y

eliminarlos mediante diversas reacciones químicas.

Antibióticos

La palabra antibiótico designa a aquellas sustancias que, producidas por determinados microorganismos, pueden

acabar con la vida de otros.

En 1929, Alexander Fleming descubrió estas sustancias. Estaba trabajando con Staphylococcus aureus y su cultivo

se contaminó con un hongo del género Penicillium, de forma que las colonias rodeadas por éste morían. Fleming

supuso que el hongo producía alguna sustancia antibacteriana, por lo que hizo un filtrado, descubriendo así, la

penicilina. Fue incapaz de purificarla, dado que era químicamente inestable, lo que se hizo años más tarde, gracias al

desarrollo de un proceso industrial adecuado.

Desde 1945 se han aislado cientos de antibióticos producidos por hongos del género Penicillium y bacterias de los

géneros Bacillus y Streptomyces.

El gran problema de la actualidad es que han comenzado a desarrollarse a un ritmo alarmante cepas de patógenos

resistentes a antibióticos e, incluso, cepas multirresistentes a varios antibióticos simultáneamente, por lo que hay

que encontrar otros nuevos, o modificar los existentes para que recobren su eficacia, lo que constituye el gran reto

de la biotecnología.

Control de mareas negras

Se llama marea negra al vertido masivo de petróleo debido a un accidente durante el transporte del petróleo en

grandes barcos.

Es posible utilizar bacterias que digieren los hidrocarburos que forman el petróleo y los transforman en sustancias

químicas nada o menos contaminantes. Aunque generalmente cada tipo de bacteria utiliza una clase de

hidrocarburo, se intenta combinar las características de varias bacterias para conseguir una bacteria recombinante

capaz de transformar muchos hidrocarburos

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