Los Aspectos Económicos De La Infraestructura En Un Mundo Globalizado

Los aspectos económicos de la infraestructura en un mundo globalizado: Problemas, lecciones y retos para el futuro

INTRODUCCION

El enorme estímulo fiscal tras la crisis financiera global ha vuelto a dirigir la atención de la comunidad internacional hacia la naturaleza y el papel de los gastos de infraestructuras. Aunque ese tipo de gastos puede proporcionar un estímulo de la demanda a corto plazo para cualquier economía, a medio o largo plazo puede ser un aspecto fundamental para una estrategia de crecimiento económico exitosa. Una infraestructura bien diseñada facilita las economías de escala, reduce los costes comerciales, y por lo tanto es fundamental para la especialización y para la producción y el consumo eficaces de bienes y servicios. Es un ingrediente importantísimo para el crecimiento y el desarrollo económico, que es la clave para elevar la calidad de vida.

Aunque casi todo el mundo reconoce que la infraestructura es un aspecto fundamental para el éxito económico de un país, muchos problemas relacionados con los gastos en materia de infraestructura no se entienden bien. Con el fin de comprender mejor estas cuestiones, en marzo de 2010 se convocaron una conferencia en Sídney, Australia, a la que acudieron expertos líderes a nivel internacional para explorar los múltiples aspectos de la infraestructura. El debate en la conferencia se dividió en seis temas: los rendimientos de las infraestructuras, el papel del sector privado, la evaluación y la provisión de las infraestructuras, la naturaleza de las industrias de redes, la fijación de precios y las regulaciones, las consideraciones políticas y económicas de las provisiones de infraestructuras, y la infraestructura en los países en vías de desarrollo.

En concreto la conferencia se centró en una serie de cuestiones:

1. ¿Cuál es la naturaleza de la infraestructura? ¿Cuáles son las características más destacadas que la diferencian de otros factores de producción?

2. ¿Cuáles son los rendimientos de la inversión en infraestructura? ¿Cómo se evalúa y se realiza la inversión en infraestructura? ¿Cómo afecta la infraestructura a la tasa de crecimiento de un país?

3. ¿Cómo debería proporcionarse la infraestructura? ¿Debería ser proporcionada por el gobierno? ¿Por el sector privado con una regulación estricta por parte del gobierno? ¿Por el sector privado con poca o ninguna regulación por parte del gobierno?

4. ¿La provisión de infraestructuras debería verse afectada por la fase de desarrollo económico de un país?

La primera cuestión es fundamental para comprender los tres temas siguientes. ¿Cuáles son las características principales de la infraestructura que la hacen especial para la economía de un país? ¿Es su alcance, su escala o su longevidad? ¿Cuál es su papel como bien público colectivo, cuando no puro? ¿Cuál es la importancia de las externalidades de red? Cada uno de los distintos tipos de infraestructuras (Internet, teléfono fijo y móvil, ferrocarril, transporte aéreo, marino y por carretera, agua y energía) presentan sus propios retos.

El segundo tema es fundamental para estimular la productividad general y elevar la calidad de vida. ¿Cómo de importante es la infraestructura para la economía? ¿Puede esto medirse de un modo fiable? ¿Cómo se adoptan las nuevas tecnologías y cómo pueden hacerse más eficientes los servicios de infraestructuras? ¿Cómo evalúan y proporcionan los países, en la práctica, las infraestructuras nuevas y existentes?

El tercer aspecto es básico para el debate político sobre la inversión en infraestructura, que plantea una larga lista de preguntas que no deja de crecer: ¿Cuál es la forma más eficiente de financiar el gasto de infraestructuras? ¿Cuáles son las políticas ópticas de fijación de precios, mantenimiento e inversión en infraestructuras? ¿Cuáles son los puntos fuertes y débiles respectivos de los sectores público y privado en la provisión y la gestión de infraestructuras, y qué da forma a esos puntos fuertes y débiles? ¿Cuáles son las consecuencias de distribución de las políticas de infraestructura? ¿Cómo afectan las fuerzas políticas a la eficacia de la provisión del sector público? ¿Qué marco se encarga mejor de los proveedores monopolísticos de infraestructuras?

El último asunto está relacionado con los países en vías de desarrollo, cuya infraestructura es típicamente menos sofisticada y extensa que la de los países desarrollados y además a menudo es gestionada de un modo más pobre y utilizada con menos eficacia. Los sistemas legales de los países en vías de desarrollo son más débiles, lo cual dificulta la reglamentación y el cumplimiento de las normas. Son más débiles fiscalmente y sus costes de préstamo son mayores. Debido a estos retos, es natural prever una implicación mayor del sector privado en la infraestructura de los países en vías de desarrollo, pero eso también presenta complejos desafíos. Según se ha demostrado, ¿cuáles son los mayores beneficios y las mayores dificultades causadas por la expansión de la provisión de infraestructuras por parte del sector privado en los países en vías de desarrollo? ¿Qué lecciones podemos aprender para el futuro, especialmente en lo referente a los marcos político y regulador?

El presente estudio intenta ayudar a la comprensión de muchas de estas cuestiones, haciendo uso de las contribuciones de los expertos internacionales que participaron en la conferencia de dos días mencionada anteriormente.

Infraestructura: solución ante el entorno mundial

Invertir hoy en infraestructura es una necesidad: este tipo de proyectos son benéficos para todos los sectores porque significan una oportunidad de crecimiento.

Como resultado de la situación económica mundial que se vive actualmente, la idea de que ya nada en nuestras vidas volverá a ser lo mismo es una opinión muy común. Sin embargo, eso no es del todo cierto. Algunas cosas permanecen sin sufrir cambio alguno por los estragos de la restricción de liquidez. La necesidad mundial de mejoras e inversión en infraestructura, por ejemplo, sigue ocupando un lugar predominante en las agendas de los gobiernos de muchas naciones.

El problema al que se está enfrentando el sector público es que ahora este asunto se tiene que atender mediante opciones de financiamiento que son incluso más limitadas que antes.

Cifras y contexto

Tomando en cuenta los proyectos de infraestructura que son elementales, como energía, agua, transporte, etcétera, y que la población necesita tener, estimaciones actuales de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) sugieren que esto equivale a una inversión de 30 a 40 billones (es decir, millones de millones) de dólares que debe hacerse desde ahora y hasta 2030 a nivel mundial.

Se trata de una cantidad enorme que inclusive hace que la inversión de 700 mil millones de dólares por parte del gobierno de Estados Unidos para el rescate del sector de servicios financieros palidezca. Cifras como esas parecen todavía superiores en los tiempos de restricciones económicas actuales, resultando irresistible pensar que inevitablemente se tendrán que detener los programas para mejoras de infraestructura.

Para empezar, muchos de esos proyectos no son exactamente algo que se deba posponer. Se trata de programas que son esenciales para la vida misma, que los gobiernos de las naciones simplemente no se pueden permitir hacer a un lado en espera de que vuelvan tiempos en que la economía esté mejor.

Las condiciones de restricción de financiamiento para el sector público siguen siendo difíciles y se ven agravadas en todo el mundo por los diversos compromisos de los paquetes de rescate que los gobiernos han formado para otros fines. Ésta es la razón por la que podríamos ver un alza en el número de proyectos de infraestructura realizados por asociaciones del sector público y del privado (Asociaciones Público Privadas, PPP por sus siglas en inglés), utilizando fondos y recursos del sector privado para proporcionar servicios de infraestructura públicos.

Aunque no totalmente intactos a causa de la crisis crediticia, muchos fondos para infraestructura actualmente se encuentran “reposando” en grandes pilas de efectivo captado antes de que golpeara la crisis crediticia. En términos de oportunidades de inversión, el mercado de fusiones y adquisiciones se encuentra prácticamente cerrado, habiéndose reducido la actividad a una que otra operación.

Propuestas ante la coyuntura

Algunos

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