Radioactividad

1.1.2. Radiactividad:

La radiactividad no es nada nuevo. Existe desde que se formó la Tierra hace 4500

millones de años. No se puede percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el oído ni la vista.

Sólo en los últimos años se ha aprendido a detectarla, medirla y controlarla.

Al contrario de la creencia popular, la radiación no sólo la produce la industria nuclear o

las armas nucleares. En efecto, un 87% de la dosis de radiación que recibimos proviene

de fuentes naturales. La radiación está en todas partes: en los hogares, en el aire que se

respira, en los alimentos que se ingieren; incluso el cuerpo es radiactivo. La propia Tierra

es radiactiva por naturaleza y expone a los habitantes a la radiación proveniente de las

rocas superficiales y los suelos.

El resto de la radiación proviene de las actividades humanas. La fuente más conocida y

más amplia es la aplicación médica. Innumerables son los beneficios que reporta el uso

de la radiación en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Con ella se ha podido

realizar exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cáncer y usar elementos

radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros compuestos químicos de los

organismos.

La radiactividad puede ser peligrosa en determinadas circunstancias y sus riesgos no

deben tomarse a la ligera. Puede dañar las células del organismo y la exposición a altos

niveles, puede ser nociva e incluso fatal si se trata de manera inadecuada, por eso lleva

un largo proceso de investigación y descubrimientos abriéndose las puertas de la era

nuclear.

Fue una casualidad que hizo que Becquerel que tenía una placa fotográfica en un cajón

se le veló y se preguntó ¿por qué?, creyó que se debía a que tenía un metal que emitía

unas radiaciones penetrantes.

Hizo ensayos con uranio en frió, caliente, pulverizado disuelto en ácido y comprobó que la

intensidad de la reacción es siempre la misma.

La radiactividad no depende de la forma física del cuerpo radioactivo sino que es una

cualidad que radica en el interior del cuerpo, solo se origina en el núcleo del átomo, la Página 10

causa que se cree que ocurre es, la relación entre el número de protones y neutrones del

núcleo.

Los núcleos estables la relación entre numero de protones y de neutrones es más o

menos 1, pero en los radioactivos puede llegar a 1,6.

Posteriormente a Becquerel y los esposos Curie descubrieron otros dos elementos más

radiactivos que le uranio, el polonio y el radio, se conoce en la actualidad más de 100

isótopos radiactivo naturales, son pesados con el numero atómico elevado (+80).

Los objetos radiactivos emiten radiaciones:

Partículas ALFA: son partículas de helio, son de naturaleza positiva y se desplazan al lado

negativo.

No traspasan una hoja de papel o la piel, su excesivo tamaño hace que su velocidad sea

menor

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