Radioactividad

La radiactividad o radioactividad, se refiere a las partículas emitidas por los núcleos atómicos, como resultado de una inestabilidad nuclear. Debido a que el núcleo experimenta un intenso conflicto entre las dos fuerzas más poderosas de la naturaleza, no es de extrañar que haya muchos isótopos nucleares que son inestables y emiten algún tipo de radiación.

La radiactividad es un fenómeno físico natural el cual algunos cuerpos o elementos químicos llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas fotográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. propiedad de los isótopos inestables que desprenden energía en forma de radiaciones, y que en este proceso se van desintegrando; lo que quiere decir que poco a poco van perdiendo energía y por lo tanto son menos radiactivos.

La Radiactividad fue descubierta por el científico francés Antoine Henri Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio y descubrió que el uranio emitía espontáneamente una Radiación misteriosa. Esta propiedad del uranio recibió el nombre de radioactividad.

Los tipos más comunes de radiación se llaman radiación alfa, beta, y gamma, pero hay otras variedades de desintegración radioactiva.

Las tasas de desintegración o decaimiento radiactivo se expresan normalmente en términos de sus vidas medias, y la semi vida de una especie nuclear dada, está relacionada con su riesgo de radiación. Los diferentes tipos de radiactividad, conduce a diferentes trayectorias de desintegración, que transmutan los núcleos en otros elementos químicos. El examen de las cantidades de los productos de la desintegración, hacen posible la datación radiactiva.

La radiación de origen nuclear se distribuye por igual en todas las direcciones, obedeciendo la ley del inverso del cuadrado.

Radioactividad natural

Desde sus orígenes, el hombre ha estado expuesto a la acción de las radiaciones ionizantes presentes en la naturaleza.

Por lo tanto, la vida tal como la conocemos se ha desarrollado siempre en un ambiente radiactivo.

Estas fuentes naturales, se dividen básicamente en:

• Radiación cósmica

• Radionucleídos cosmogénicos

• Radiación terrestre

Radioactividad artificial

La radioactividad artificial, o radioactividad se produce cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas.

Si estas partículas tienen la energía en un valor adecuado, penetran el núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo, que, en caso de ser inestable y se desintegra después radiactivamente.

La radioactividad artificial fue descubierta por los esposos Jean Frederic Joliot-Curie e Irene Joliot-Curie, bombardeando núcleos de boro y de aluminio con partículas alfa.

Ellos observaron que las sustancias bombardeadas emitían radiaciones (neutrones libres) después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de bombardeo.

 Radiación Alfa: Flujo de partículas con carga positiva. Helio. Con ionización muy elevada y muy baja capacidad de penetración, las detiene una hoja de papel.

 Radiación Beta: capacidad de ionización media, mayor capacidad de penetración que las partículas alfa, absorbidas por una placa de aluminio de 5 mm de espesor o una lámina de plomo de 1 mm.

 Radiación Gama: Procedentes del núcleo del átomo, tienen menor nivel de energía que las radiaciones α y β y mayor capacidad de penetración.

Ley de la radiosensibilidad

La ley de la radiosensibilidad (también conocida como ley de Bergonié y Tribondeau, postulada en 1906) dice que los tejidos y órganos más sensibles a las radiaciones son los menos diferenciados y los que exhiben alta actividad reproductiva.

Como ejemplos, tenemos:

1. Tejidos altamente radiosensibles: epitelio intestinal, órganos reproductivos (ovarios, testículos), médula ósea, glándula tiroides.

2. Tejidos medianamente radiosensibles: tejido conectivo.

3. Tejidos poco radiosensibles: neuronas, hueso.

Efectos de la radioactividad a la salud

El riesgo para la salud no sólo depende de la intensidad de la radiación y de la duración de la exposición, sino que también depende del tipo de tejido afectado y además de su capacidad de absorción.

Por ejemplo:

• nauseas

• vómitos

• convulsiones

• delirios

• dolores de cabeza

• diarrea

• pérdida de cabellera

• pérdida de dentadura

• reducción de los glóbulos rojos en la sangre

• reducción de los glóbulos blancos en la sangre

• daño al conducto gastrointestinal

• pérdida de la mucosa de los intestinos

• hemorragias

• esterilidad

• infecciones bacterianas

• cáncer

• leucemia

• cataratas

• daños genéticos

• daño cerebral

• daños al sistema nervioso

• cambio del color de pelo a gris

• quemaduras

IRRADIACIÓN DE CÉLULAS

Cuando una célula es expuesta a RI ocurre primero un efecto físico (RI-átomo) y el daño posible ocurre más tarde .

El efecto biológico ocurre principalmente a partir de un daño en el ADN.

Cuando la RI es absorbida por el material genético, el daño celular puede ocurrir por acción directa e indirecta

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