DESARROLLO ADULTO Y ENVEJECIMIENTO

DESARROLLO ADULTO Y ENVEJECIMIENTO

        ¿Qué nos queda al llegar a viejos?

Si la vejez es el regalo por vivir mucho, mejor morir joven.

        Relación con las etapas anteriores.

        El desarrollo cognitivo durante la edad adulta se asienta sobre el análisis de la inteligencia en la adolescencia. La edad adulta aparece como un periodo de transición, puesto que los cambios destacan más en la adolescencia y la vejez. Muchos de los cambios que se viven en la edad adulta tiene relación con lo que le pase a la persona en la vejez o con lo que le pasó en la adolescencia.

        Novedad individual y social del envejecimiento.

        La mejora de la calidad de vida ha hecho que se incremente la expectativa de vida en las últimas décadas, reconfigurando la etapa de la edad adulta y estableciendo como nueva etapa la vejez.

        La vejez es una etapa “nueva” desde el punto de vista de las personas que envejecen: han de planificar sus actividades y organizar su vida desde la nueva perspectiva que se les presenta, teniendo en cuenta que no poseen modelos previos.

        Desde el punto de vista sociológico e histórico: nunca habían existido tantas personas con un ciclo vital tan prolongado, de forma que están influyendo en el sistema social y condicionando el desarrollo de los pueblos.

        Podemos hablar de dos usos del término envejecimiento:

1) Envejecimiento del individuo: conjunto de procesos que atraviesa cada persona según avanza su edad.

2) Envejecimiento de la sociedad: se refiere a los cambios que tienen lugar en la estructura social como consecuencia del envejecimiento de las personas.

Cuando nos acercamos a este campo, debemos diferenciar entre conceptos básicos como el envejecimiento individual y social. Con el primero de ellos nos referimos a los procesos que se van produciendo en las personas a medida que éstas van aumentando en edad.  En este sentido, la psicología del envejecimiento se va a centrar principalmente en éste... las personas que afrontan esto todavía se sorprenden y supone una novedad para ellas los cambios que se van produciendo.  El envejecimiento social hace referencia que se producen en el cambio que se produce en la sociedad al aumentar el número de personas de una edad más superior, de ancianos (es algo característico de los países desarrollados). Este es un fenómeno nuevo en el sentido de que en los países desarrollados supone una novedad que haya tanta gente mayor envejeciendo a la vez. Falta así una cultura adecuada en torno a la vejez.

Cuando hablamos de envejecimiento tenemos que diferenciar también entre envejecimiento real (el que se valora mediante procedimientos estandarizados y mediante pruebas de ejecución valorando, por ej, tiempos de reacción), y el envejecimiento subjetivo (aquel interpretado o valorado por la propia persona mayor y/o por su entorno). Ambos, no suelen coincidir. Los indicadores del envejecimiento subjetivo muchas veces van a ser más predictivo del comportamiento que el propio envejecimiento objetivo.

        2. PERSPECTIVA HISTÓRICA.

        Mitos y realidad de la vejez.

        A) Mitos: existe el estereotipo de que los cambios que se producen en la vejez son exclusivamente negativos. Es decir, que consisten en ir perdiendo las habilidades que se adquirieron durante la juventud y la edad adulta.  El estereotipo más extendido en España es que “la vejez es el momento de descansar después de toda una vida dedicada al trabajo”, aunque es entre las personas mayores donde predomina una visión más negativa sobre el envejecimiento. Algunos de estos mitos son los siguientes:

La senilidad acompaña inevitablemente a la edad, la mayor parte de las personas mayores se encuentran aisladas de su familia, la mayoría de las personas mayores tiene mala salud, las personas mayores suelen ser víctimas de crímenes más frecuentemente que los jóvenes, la mayoría de las personas mayores es pobre… las pensiones son la principal causa del déficit de la seguridad social, los trabajadores mayores son menos productivos que los jóvenes, las personas mayores se jubilan a causa de su mala salud o de la proximidad de la muerte, las personas mayores no tienen ni capacidad ni interés en las relaciones sexuales, la mayoría de las personas mayores termina sus días en una residencia… la vejez es negativa…

        B) El “viejismo”.

        En inglés se usa el término “ageism” para designar una concepción prejuiciosa sobre el envejecimiento, y el término “aging” para referirse al proceso del envejecimiento en sí. En España se acuña el término “viejismo” para recoger el conjunto de estereotipos sobre personas mayores tanto en sentido negativo como positivo (pero principalmente en sentido negativo).

        C) Heterogeneidad y diversidad.

        La vejez es la etapa en la que la variabilidad individual alcanza su punto máximo, superando la variabilidad de otras etapas de la vida.

        El envejecimiento a través de la cultura.

Podemos identificar grandes ideas que se han ido trasmitiendo de forma modélica sobre lo que son las características del envejecer a través de la cultura. Así, nos encontramos con distintos tipos de ideas en relación con el envejecimiento. En esta línea, tenemos dos grades ideas:

- “Prologar la vida SI es deseable”. Está asociada a la idea de la inmortalidad, la eterna juventud, etc.

El deseo de prolongar la vida se basa en la creencia de que en otro tiempo las personas vivían eternamente (Biblia: matusalén).

Existe la creencia en el elixir de la eterna juventud (Ponce de León creyó haber encontrado esa fuente de juventud cuando encontró Florida)

Mito de Titono: moraleja, no resulta deseable alargar la vida si no se alarga también la juventud.

OMS: “lo importante no es añadir años a la vida sino vida a los años”. La idea central sobre el envejecimiento en la actualidad es que lo importante no es la longevidad, sino la calidad de vida en los últimos años.

-   “Prolongar la vida NO es deseable”.

        El origen del estudio científico del envejecimiento.

        A) Finales del s. XIII.

        Arnaldo de Villanova escribió un libro llamado “La defensa de la edad y la recuperación de la juventud” siguiendo la idea galénica de que el envejecimiento era debido a un incremento en los humores secos, que podía ser tratado mediante humores húmedos. En esa época pasa totalmente desapercibido, pero, sin embargo, en el siglo XVI este libro es traducido al inglés, y facilita que renazca el interés por este tema.

        B) Siglos XVIII y XIX.

        Tetens: realizó el primer trabajo serio. Trata de encontrar leyes generales del desarrollo que se basen en la observación del desarrollo humano desde que se nace hasta que se muere, no que se centren en periodos específicos por edad. Son generales a todas las etapas aunque se articulan de forma diferente.

        Carus: primero en ofrecer una descripción psicológica del desarrollo humano a lo largo de toda la vida, distinguiendo cuatro periodos generales (infancia, juventud, edad adulta y vejez). Fue el primero en identificar que la edad cronológica no es un determinante psicológico del desarrollo. Anticipó el principio de observar el desarrollo humano como una serie de estadios.

        Quetelet: usó el método transversal para trazar el curso del desarrollo físico, moral e intelectual (aportación de tipo metodológica; a pesar de ello, reconoce las ventajas de los estudios longitudinales).

        Surge el interés por el estudio de grupos sociales definidos en función de intervalos de edad.

        C) Primera mitad del s. XX.

        Corresponde con el largo periodo de transición en América, cuando el envejecimiento comienza a reconocerse como un campo científico definido.

        Los libros de G.S. Hall sobre adolescencia y vejez (“Senectud: la segunda mitad de la vida”) y los de Cowdry (“Problemas del envejecimiento”) se han redescubierto recientemente (importantes en el asentamiento científico de esta disciplina).

        La psicología de la infancia y adolescencia ha recibido mejor tratamiento que la psicología de la vejez. Su definición inicial no se concibe como una psicología de un segmento de edad (la edad adulta o la vejez), sino como una psicología de todo el ciclo vital, es por ello que se las conoce en el ámbito científico como la psicología del Ciclo Vital.

Tras un origen común con el resto de la psicología, nos encontramos con un vacío de interés en la primera mitad del siglo veinte. Existen pocos estudios. Para que este interés resurja, tienen que ocurrir diferentes cosas*. Se cede interés a la vejez frente a la juventud que anteriormente era la que principalmente se estudiaba.

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