Diarios Digitales

El Periódico Digital:

características de un nuevo medio

¿Qué es el periódico digital?

Vamos a referirnos aquí a las características básicas del Periódico Digital, los rasgos diferenciales del Periódico Digital respecto a los otros tres medios que lo han precedido en la historia del periodismo como son: el diario en papel, la radio y la televisión.

El periódico digital ha recibido muchas denominaciones: periódico electrónico (Armañanzas, Díaz Noci y Messo, 1996), informativo electrónico multimedia interactivo (Díaz Noci, 1996), servicio informativo online (Pérez Luque y Perea Foronda, 1998), periódico cibernético (Alvarez Marcos, 1995), prensa online (Cabrera, 2000), diario digital (Canga Larequi y otros, 2000; Armentia y otros, 2000), diario online (denominación usual de los propios medios en Argentina), sitio de noticias online (Boggio, 2001), sitio web de noticias (Outing, 2002), diario en internet, ciberperiódico, etc.

En los últimos años se habla más de periódico digital pero también de sitio de noticias. El sustantivo periódico ha sido criticado por algunos autores (Cabrera, 2000; Boggio, 2001; De Pablos, 2003) porque señalan que el medio tiene una difusión continua, que no está sometida a períodos determinados. De todos modos, también es cierto que se trata de un medio que renueva la mayor parte de sus contenidos en ciclos diarios y al mismo tiempo organiza otra buena parte de sus contenidos en fragmentos periódicos mayores o menores a un día: están las noticias que se difunden en directo, las de último momento, otras que son contenidos especiales que permanecen a disposición durante varias semanas e incluso otros contenidos a los que se puede acceder a través de buscadores y que ni siquiera son de actualidad. Por eso la periodicidad también marca al medio, y sobre todo a aquellos que han nacido del diario impreso.

El adjetivo digital presenta menos discusión porque alude al soporte tecnológico del que se sirve el medio en contraposición de los medios tradicionales que son analógicos. Esta digitalización da unas posibilidades de manipulación sin restricciones físicas y a grandes velocidades por lo que es la que ofrece las características más distintivas del nuevo medio.

La denominación sitio de noticias es más específica del medio Internet y de los diseñadores de webs. Tiene la ventaja de que no nos remite tanto a los diarios impresos y puede utilizarse para cualquier medio de actualidad en el entorno digital.

Aún así, la discusión sobre cómo llamarlo está abierta y seguramente van a pasar algunos años hasta que se consensúe una denominación. Si es que se llega a un consenso.

Un nuevo medio de comunicación

El Periódico Digital es un nuevo medio de comunicación. ¿Qué quiero significar con esto? Dos cosas: una que es NUEVO, es decir, no solamente que antes no existía sino que además es reciente. Es un medio que tiene una corta historia, los primeros periódicos digitales nacieron en Estados Unidos (San José Mercury News, www.sjmercury.com) y en Inglaterra (The Electronic Telegraph, www.telegraph.co.uk , versión del Daily Telegraph) hace 19 años.

En Argentina, los tres primeros diarios que hicieron su incursión en la red lo hicieron un año después, en 1995, año en que comenzó la difusión comercial de Internet en nuestro país. El primero fue una versión pesada y extremadamente lenta del centenario diario Los Andes de Mendoza que se llamó Los Andes on line y que se lanzó en setiembre de 1995. El primer peso pesado de Capital Federal en seguirlo fue otro diario centenario, La Nación, quien creó el 17 de diciembre de ese año La Nación on line.

Y dos, que es un medio de comunicación, OTRO medio de comunicación, un medio de comunicación diferente a los demás existentes. Si bien nace principalmente de la matriz del diario impreso, hereda gran parte de sus contenidos, sus formas y estructuras, es un medio que tiene un soporte diferente (con sus ventajas y desventajas), que tiene otras posibilidades de descripción de la actualidad, que tiene un proceso de recepción diferente, y que por lo tanto requiere un tratamiento periodístico diferente.

Características distintivas del Periódico digital:

Vamos a hablar de seis características que lo definen como nuevo medio y lo diferencian de los tradicionales: interactividad, hipertexto, documentación, actualidad múltiple, multimedia, personalización.

1) INTERACTIVIDAD

La interactividad es una de las características que más se mencionan de los medios digitales. Es una palabra de moda, que suena bien, hoy todos los medios se ufanan de ser "interactivos". Pero ¿qué es la interactividad? ¿Qué implica ser un medio interactivo? Aquí es donde empiezan a surgir las dudas.

Hay básicamente dos posiciones. Para algunos, la interactividad se limita a las posibilidades de actuación del lector sobre los contenidos. Qué alternativas tiene el usuario de interactuar con los contenidos que le presenta el medio, de seleccionar ciertas cosas por sobre otras, de provocar ciertas modificaciones en los contenidos (aunque de resultados predeterminados), es decir, de tener cierto control de qué se difunde, cómo se difunde y cuándo. La imagen que representa a esta conceptualización de la interactividad es la del internauta que acciona insistentemente su cursor para seleccionar contenidos y producir determinados efectos en lo que está leyendo o viendo.

Este tipo de interactividad tiene un componente lúdico muy importante, esto de jugar con el cursor evidentemente es un entretenimiento para al usuario. Pero a la vez y en lo que hace al periódico digital, esta interactividad da enormes posibilidades de acceso, gestión y distribución de la información. Se establece un diálogo con la computadora en el que el lector va definiendo caminos de lectura a través del hipertexto. Permite acceder a capas más profundas de la información (documentos de primera mano, sitios externos al periódico, noticias publicadas anteriormente y que sirven de contexto). También da posibilidades de personalizar los contenidos, al poder el lector seleccionar qué tipo de noticias prefiere que el periódico le envíe diariamente por correo electrónico por ejemplo. La interactividad aquí consiste en que el individuo "pregunta" y el sistema informático le responde automáticamente

Es una interactividad CON LOS CONTENIDOS, una Interactividad que podríamos llamar INTERACTIVIDAD SELECTIVA (Rost, 2001).

¿Pero es éste el único tipo de interactividad posible? Para muchos medios y auotres sí, pero evidentemente hay otro tipo de interactividad que es tanto o incluso más importante. Se trata de esa interacción que uno puede establecer con otros individuos a través del soporte digital y que va más allá del diálogo del individuo con la máquina. De lo que se trata aquí es de interactuar ya no sólo con unos contenidos predeterminados sino con otros individuos: con la redacción del periódico, con periodistas específicos, con otros lectores, o con los personajes de la actualidad.

Esta interactividad se expresa a través de los foros, de las cartas de lectores, de los chats, de las entrevistas en línea, del correo con editores, de las encuestas, de las noticias más leídas y de las noticias recomendadas.

La principal imagen que representa este tipo de interactividad -por lo menos hasta ahora- es la del lector ya no interactuando sólo con el mouse sino también actuando con sus dos manos sobre el teclado. Es el lector que está redactando, que está escribiendo, que está interactuando con otros individuos.

Entonces, si la primera era una interactividad con los contenidos, esta otra es una interactividad con los individuos. Si aquella era una interactividad selectiva, ésta es una INTERACTIVIDAD COMUNICATIVA (Rost, 2001).

Algunos autores (Bonime y Pohlmann, 1998) y en general todos los medios refieren a la interactividad sólo en términos de la interactividad con los contenidos. Otros autores (Bretz, 1983; Rafaeli, 1988; Jankowski y Hanssen, 1996; Schultz, 1999) sólo reservan el término para las interrelaciones mediadas con otros individuos. Nosotros consideramos las dos acepciones aunque destacamos que tienen implicaciones muy diferentes. Con la primera, el lector interactivo es principalmente un receptor, con la segunda, es también emisor. Con una, el lector actúa en un proceso de recepción individual, con la otra el lector produce contenidos que adquieren una relevancia pública.

2) HIPERTEXTO

La disposición de los contenidos en estructuras hipertextuales es otra de las características del Periódico Digital. Si hay controversias con el concepto de interactividad, también las hay con el concepto de hipertexto. ¿Qué es el hipertexto? ¿Qué implicaciones tiene el hipertexto para el periódico digital? ¿Cómo se puede explotar el hipertexto con todas sus potencialidades en el periodismo digital? Estas son algunas de las preguntas que surgen y generan opiniones encontradas.

Desde un punto de vista meramente técnico, el hipertexto es una herramienta informática a través de la cual podemos poner en conexión múltiples textos de manera automática e instantánea. El hipertexto permite conectar textos. Y no sólo textos, sino también sonidos, videos, gráficos interactivos, etc. Sin embargo, cuando se integran otras morfologías de la información como sonidos e imágenes se habla más específicamente de hipermedia.

Nelson (1981) definió al hipertexto

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