EL DINERO – Concepto e Historia

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Tabla de Contenido

PROLOGO

Es el objetivo de los integrantes de este equipo, desarrollar en las siguientes páginas un recorrido sobre El Dinero dentro del marco conceptual de su Origen, evolución, funciones y formas.

Desarrollaremos los aspectos más relevantes sobre lo qué es el dinero y su historia más reciente, su papel en la economía actual y la ecuación de la demanda y oferta. Será revisado de igual forma las cinco funciones básicas del dinero: Medio de circulación, medida de valor, medio de atesoramiento, medio de pago y dinero mundial Depósito de valor, medio de cambio, unidad de cuenta y estándar de pago para finalmente evaluar el valor intertemporal del mismo.

Esperamos de este modo atender las expectativas académicas planteadas dentro de la Cátedra de Mercado e Instituciones Financieras, del Programa de la Maestría de Administración de Empresas, Mención Finanzas adscrito a la Dirección de Postgrado de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la Universidad de Carabobo.

Existen situaciones actuales que nos permiten inferir la importancia de este tema a ser presentado, sobre todo cuando consideramos la actual interacción de las actividades económicas y culturales, bienes y servicios generados por un sistema con muchos jugadores y actores donde el dinero físico se está transformando cada día más “transacciones” y donde la virtualidad del dinero pareciera ser el futuro más cercano. Cómo bien hizo mención el investigador Ricardo Ferrero haciendo alusión a “Alicia en el país de las maravillas”: “Hay que correr muchísimo para quedarse en el mismo lugar. Si quieres llegar a algún lado, deberás correr el doble” y en la proyección de los venideros siglos ese correr y crecimiento se vislumbra en el umbral de lo virtual.  

EL DINERO – Concepto e Historia

Antecedentes.

Antes que existiera el dinero, como nosotros lo conocemos, los hombres llevaban un tipo de vida muy sencilla. Vivían en pequeños grupos y se bastaban a si mismos para cubrir todas sus necesidades de alimentación, vestido y vivienda.

Los hombres primitivos vivían en cuevas, cazaban ciervos, bisontes y otros animales y eran perseguidos a su vez por otros animales como tigres dientes de sable. Vivían en tribus y tenían muy poco contacto con quienes estaban fuera de su pequeña comunidad y se consideraban por el contrario enemigos de caza.

En estos tiempos remotos el dinero no era necesario, conforme fueron desarrollando habilidades y creando herramientas, si una tribu quería un objeto que lo fabricaba otra tribu, podía comprarlo, no con dinero, sino ofreciendo a cambio algo. Así fue como comenzó el comercio, por intercambio de cosas, no por dinero.

A medida que aumentaba la idea del valor de las cosas, también aumentó el intercambio de artículos, además de comerciar con herramientas, armas, comida y vestido el hombre primitivo comenzó a darse cuenta que había muchas otras cosas que también necesitaba y que las podía comerciar y de esta forma el comercio se incrementó.

Sin embargo, el intercambio, por otra parte, daba lugar a dificultades. Una de ellas era la de poder satisfacer las exigencias del contrario. Por ejemplo, si una persona tiene una docena de huevos y necesita un kilo de cerdo y otra persona sólo puede ofrecerle harina, aunque este último necesite los huevos no podrán hacer un intercambio a satisfacción de los dos porque la persona que tiene los huevos no recibirá el kilo de cerdo que necesita sino harina. Tampoco podrán tener un intercambio eficiente si los artículos son desiguales en valor. Un hombre que vaya al mercado con una res no aceptará una manzana a cambio, ya que el valor de ambas cosas es totalmente distinto.

Estos problemas planteados por el intercambio fueron la razón principal de que el hombre inventase el dinero. El dinero actúa como un intermediario en el comercio, esto quiere decir que puede cambiarse por cualquier cosa y volverse a utilizar  de nuevo por distintas personas. El comerciante aceptará el dinero, porque con él se podrá comprar diferentes cosas y en distintas ocasiones. Con el dinero, la persona que necesitaba la docena de huevos del ejemplo del párrafo anterior podría comprarla y la persona que necesitaba el kilo de cerdo podría comprársela a cualquier otra que lo tuviera disponible. El dinero también podría ahorrarse para comprar algo tan valioso como una res en vez de simplemente quedar con la diatriba de intercambiarla por una manzana.

El papel del dinero en la Historia.

Un repaso a los orígenes del dinero a lo largo de la historia evidencia las profundas transformaciones que éste ha experimentado. En épocas remotas se utilizó como medio de pago una gran variedad de objetos y bienes, que iban desde el ganado hasta la sal. En sociedades primitivas y poco organizadas los bienes que hacían la función de dinero generalmente tenían valor en sí mismos y constituían lo que se denominó dinero mercancía.

Cuando en las sociedades antiguas se empleaba el dinero mercancía, éste se utilizaba como medio de cambio y también se compraba y se vendía como un bien ordinario. La mercancía elegida como dinero debía reunir las cualidades siguientes:

• Duradera: La gente no aceptará como dinero algo que sea altamente perecedero y se deteriore en poco tiempo.
• Transportable: Si la gente ha de transportar grandes cantidades de dinero, la mercancía utilizada debe tener un valor elevado respecto a su peso, de forma que se pueda trasladar con facilidad.
• Divisible: El bien elegido debe poderse subdividir en pequeñas partes con facilidad sin pérdida del valor, de forma que se puedan hacer pagos pequeños.
• Homogénea: Esta propiedad implica que cualquier unidad del bien en cuestión debe ser exactamente igual a las demás, ya que, si no, los intercambios serían muy difíciles.
• De oferta limitada: cualquier mercancía que no tenga una oferta limitada no tendrá un valor económico.

A la vista de todos estos requisitos, resulta fácil aceptar que los metales preciosos, oro y plata esencialmente, hayan sido con frecuencia las mercancías elegidas para hacer las veces de dinero. Dado que tiene un valor elevado en usos no monetarios, se puede tener un alto poder de compra sin llevar mucho peso. Por otro lado las piezas de oro y de plata son duraderas y fácilmente almacenables. Asimismo, se pueden dividir sin mucha dificultad y la calidad de las mismas es relativamente fácil de identificar. Pero los metales preciosos, como tales, presentaban la dificultad de que su calidad y pureza, así como su peso, debían ser evaluadas en cada intercambio. Con la acuñación de las monedas se eliminaron estos inconvenientes, estampando la autoridad competente su sello como garantía del peso y de la calidad de la moneda.

Las monedas han sido y son la forma de dinero mercancía más ampliamente usadas por la humanidad en todo el curso de la historia antigua y moderna. Las monedas son trozos de metal que han sido grabadas y emitidas por los gobiernos que las ponen en circulación dentro de sus países, convirtiéndose entonces en la moneda del Estado en curso legal, lo cuál quiere decir que son aceptadas dentro del país como dinero.

Sin embargo, cosas muy extrañas se han usado como dinero mercancía en el transcurso de la historia, solo como referencias vale la pena mencionar:

1. Collares de Conchas marinas y cocos: Se usaban como dinero en los mares del sur, incluso hoy, en algunos lugares del pacífico se usan para ser cambiados por otras cosas.
2. Los cobres: En Norteamérica los indios usaban como dinero los cobres en forma de escudos, los cuáles se hacían más valiosos conforme se iban utilizando. Los cobres y las mantas se daban para conseguir una esposa en algunas tribus.
3. Las conchas Cauri: Por su durabilidad y fácil transporte se utilizaron como dinero en casi todo el mundo, África, Asia, Europa y en América. Fueron una de las primeras monedas de circulación internacional.
4. El hacha: Las hachas elaborados en base de cobre fueron muy utilizadas por la civilización azteca como dinero. Generalmente toda clase de herramientas-dinero fueron muy populares en las tribus primitivas.
5. Puntas de lazas retorcidas: Se usaban en África como dote o aportación del esposo al matrimonio. En muchas tribus se le pagaba a la familia de la novia por ella.
6. Las piedras: Se utilizaron como dinero en Yap, en las islas Carolinas en el pacífico. Las mayores, de hasta 3.4 metros de diámetro, se ponían fuera de la casa del propietario para demostrar lo rico que era. También se usaban piedras pequeñas.
7. Brazaletes decorativos: Eran los utilizados por los nativos en las costas de Papúa. Eran y son, las cosas más valiosas que ellos pueden tener y se pasan de una isla a otra como regalos ceremoniales.    
8. Figuras de bronces: La tribu Ashanti, de África Oriental, se dedicó a fabricar dinero de bronce en forma de sillas, escudos y cuernos de ganado. La silla pequeña era especialmente valiosa pues simbolizaba el poder del jefe o rey de la tribu.
9. Las ajorcas de plata: Se usaron mucho en el África oriental y se asociaban evidentemente con el comercio de esclavos. Estos brazaletes o ajorcas también se podían hacer de bronce ó de cobre.
10. Las cruces de Katanga: Hechas de cobre, procedían en sus orígenes más antiguos del Congo, pero llegaron a usarse mucho en toda África.
11. El sombrero: Procedía de Malasia. Los sombreros se hacían de distinto tamaños de modo que encajasen unos dentro de otros. Se valoraban por el peso en estaño.
12. Los ladrillos o pastillas de té prensado: Se usaron en China durante siglos por toda la ruta comercial del Tíbet.
13. Las cuentas de Agri: Hechas de vidrio, de uso muy común en toda la zona de la costa del Oro, se creía que tenían propiedades mágicas.  

El Dinero Signo.

        Si pensamos en todas las características que debe tener la mercancía que se pretendió usar como dinero a los largo de la historia, puede comprobarse que prácticamente todas esas características las reúne el papel. Dado que en el papel es posible imprimir el número que deseemos, podemos hacerlo tan divisible como queramos. Asimismo, podemos almacenarlos con facilidad y es cómodo de transportar. El papel sin embargo, no parece que pueda utilizarse como dinero, pues su valor es demasiado pequeño. Pero si su valor es refrendado por quién lo emite, las cosas cambian, pues en este caso el valor del papel es lo que en el figure impreso. En este caso estamos ante lo que se denomina dinero fiduciario o dinero signo.

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