HISTORIA Y CONSTITUCIÓN DE LA COMPAÑIA CERVECERÍA UNIDAS (CCU)

HISTORIA Y CONSTITUCIÓN DE LA COMPAÑIA CERVECERÍA UNIDAS (CCU)

• Periodo 1850 – 2001:

La historia de CCU se remonta a 1850 cuando Joaquín Plagemann, un descendiente de alemanes, fundó la primera cerveza chilena en Valparaíso. Posteriormente se fueron fusionando las distintas fábricas que había en Santiago y regiones, la de Carlos Andwanter en Valdivia y la de Gubler y Cousiño en Santiago. En 1902 la empresa tomó su nombre actual y se transformó en Sociedad Anónima. Con el tiempo CCU fue agregando otros productos, como las aguas minerales (Cachantún y Porvenir) y la Bilz, bebida que adquirió en 1916 y que ya tenía casi una década en el mercado. En la década de los treinta la Familia Edwards llegó a tener 16% y uno de ellos, Agustín, fue presidente de la empresa hasta 1970. En 1972, la compañía fue intervenida. La CORFO abrió un poder comprador y logró alcanzar 27% de la propiedad, pero los Edwards no vendieron su participación en la compañía. Por esa razón, cuando la Corfo licitó la empresa en 1976, Agustín Edwards se asoció con Manuel Cruzat y Fernando Larraín, y juntos se adjudicaron el paquete controlador en partes iguales. Edwards vendió sus acciones en 1978 y la crisis de 1982 dejó a CCU en manos de la Comisión Progresa. En ese periodo sus pasivos eran gigantescos: entre 300 y 400 millones de dólares, más que los de COPEC. Había muchos interesados en comprar la empresa, pero la deuda era la piedra de tope. Finalmente, los Luksic, asociados con Paulaner, se adjudicaron el control de la propiedad en 5 millones de dólares. ¡Se dice que Andrónico Luksic se la jugó por comprar CCU! Hoy en día CCU S.A., cuenta con una estructura integrada por seis unidades de Negocios, que se centran exclusivamente en las actividades productivas y comerciales de sus marcas de cerveza, gaseosas, aguas minerales, néctares y vinos; al fin de lograr un mejor desarrollo de sus marcas y mercados, aprovechamiento de sinergia, operación eficiente y reducción de costos y gastos. Junto a ellas se encuentran las Unidades de Soporte, orientadas a proporcionarles servicios de logística y distribución de los productos en Chile, sumados a la fabricación de envases plásticos. Además, cuenta con unidades de apoyo de Negocios, como son los recursos humanos, administración y finanzas, desarrollo, ingeniería y asuntos legales.

Pero harta agua, o cerveza, ha pasado bajo el puente para que un grupo poderoso como Luksic haya entrado a este negocio. De hecho, hace 25 años la cerveza era el pariente pobre de las bebidas alcohólicas. Era tiempos en que el vino era amo y señor: cada chileno tomaba ¡50 litros de vino al año. Y apenas seis u ocho litros de cerveza. La mayoría no tenía nombre, solo la Escudo y la Kaiser, lo demás eran marcas genéricas como la malta, la Pilsen, el bock y el schop. Fue recién durante el periodo del grupo Cruzat-Larraín que nació Cristal, transformándose en una bebida popular de los estratos bajos. Y eso gracias a una de las campañas de marketing y posicionamiento que asociaba a la cerveza con alegría con el verano, con los deportes, con el arte, y la cultura y, como no, con las mujeres regias, lo que permitió que la marca se masificara conquistando todos los estratos. Y, de paso, logrando un liderazgo tal que le significó ser la primera marca nacional en ingresar al capítulo Chileno de Grandes Marcas Hall of Fame de la American Marketing Association. Así, cuenta hoy con 89% del mercado en donde solo la cerveza Cristal representa un 62% de todas las ventas del mercado. El consumo actual de cerveza es de 26 litros per cápita. Por mucho tiempo CCU no tuvo competencia, salvo los cerveceros regionales, lo que se acabó en 1991 cuando llegó Quilmes desde Argentina. Con la campaña de “estar en Becker” llegó a tener 12% y hoy mantiene 10% del mercado, incluyendo la marca Holandesa Heineken, producida en Chile también por Quilmes.

Pero no solo de magia se vive en este atractivo negocio, sino que también de tener espaldas anchas y buenos socios. Así CCU cuenta con el grupo Schörghuber, propietario de la mayor cervecera Bavaria y de la cuarta cervecera en Alemania, como socio desde 1986, y acaba de sumar a su propiedad a Anheuser-Busch, la mayor cervecera del mundo, que pagó 224 millones de dólares por 14% que tenía COPEC y las AFP. Su nuevo socio no le es del todo desconocido, pues desde 1995 comparten la propiedad de CCU Argentina, que posee tres cerveceras regionales: Salta-Santa Fe y Córdova. A eso hay que agregar Budweiser, la famosa cerveza de Anheusen-Busch, que se produce en la planta Santa Fe. Con todo, son el segundo lugar en Argentina después de la fusión de Quilmes y Ambev (Fusión de las Brasileñas Brahma y Antarctica). Los Luksic tienen, además, la licencia de distribución de Budweiser en Chile desde 1996. Y en octubre 2000 firmaron un acuerdo para exportar Budweiser a Chile, Brasil, Uruguay y Paraguay desde la planta de Santa Fe. .

De que quieren hacer las cosas en grande se nota. En noviembre de 2000, CCU compro la mitad de cervecera Austral, por 7,5 millones de dólares. Si bien esta cerveza tiene un pequeño porcentaje de mercado, CCU reforzará su distribución en Chile y el sur de Argentina. LLa planta Austral en Punta Arenas es la más cercana al sur de Argentina, donde viven 600 mil personas. La marca Austral fue patentada en varios países sudamericanos y en Estados Unidos con la idea de exportarla como la cerveza más austral del mundo. El 2001 puso en marcha la campaña de marketing para Austral que apela a su carácter Premium y al atributo de ser la cerveza que se produce más al sur del mundo. En este esfuerzo ha ampliado el grupo de empaques del producto, abarcando lata y vidrio en diversos tamaños, desarrollando una mayor presencia en los puntos de ventas tradicionales y también ha incursionado en nuevos canales de distribución. Asimismo, se inició la comercialización masiva de Austral en el sur de Argentina, apoyada por una campaña publicitaria en medios locales, degustaciones e implementación de merchandising en supermercados y restaurantes. CCU también puso un pie en Perú, en 1999, cuando adquirió 7% de Backus y Johnston, inversión que vendió en el 2001, con una utilidad de 25 millones de dólares. En Croacia esta Karlovacka Pivovara, filial de CCU, que es la segunda cervecera de un país con 4.5 millones de habitantes y siete fabricantes de cerveza. No por nada el consumo per cápita es de 78 litros anuales, tres veces el chileno.

Cuando CCU compró el primer paquete, en 1996, el consumo era de 64 litros y por eso obtiene utilidades: 7 millones de dólares en 1998, 5 millones en 1999, 7 millones en el 2000 y 4 millones de dólares en 2001.

Pero no todo es cerveza es CCU. Es la única empresa en Chile que abarca todos los bebestibles: Gaseosas, aguas minerales, cervezas, néctares y vinos. Y con participaciones relevantes. Viña San Pedro es la segunda exportadora de vinos del país y ocupa el tercer lugar en el uso doméstico. Cuando los Luksic compraron la Viña San Pedro a Indus, la compañía vendía 20 millones de dólares al año, tenía 8% del mercado interno, 9% de las exportaciones y pérdidas por 10 millones de dólares. Al 2001, la empresa vendía 100 millones de dólares, tenía 14% del mercado chileno, 13% de las exportaciones vitivinícolas y utilidades operacionales por 15 millones de dólares, lo que representaba un crecimiento de 59% respecto a igual periodo 2000.

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