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Arteriopatía periférica

Es una enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan las piernas y los pies. Ésta lleva a que se presente estrechamiento y endurecimiento de las arterias. Esto ocasiona disminución del flujo sanguíneo, lo cual puede lesionar nervios y otros tejidos.

ETIOLOGIA

La arteriopatía periférica es causada por arterioesclerosis o "endurecimiento de las arterias". Este problema ocurre cuando el material graso (placa) se acumula sobre y dentro de las paredes de las arterias y las vuelve más estrechas. Las paredes de las arterias también se vuelven más rígidas y no pueden ensancharse (dilatarse) para permitir un mayor flujo de sangre cuando se necesita.

La arteriopatía periférica es un trastorno común. Las personas están en mayor riesgo si tienen antecedentes de:

• Colesterol anormal

• Diabetes

• Cardiopatía (arteriopatía coronaria)

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Enfermedad renal que involucra hemodiálisis

• Tabaquismo

• Accidente cerebrovascular (enfermedad cerebrovascular)

Síntomas

Los principales síntomas de la arteriopatía periférica son dolor, fatiga, ardor o molestia en los músculos de los pies, las pantorrillas o los muslos. Estos síntomas por lo general empiezan durante el momento del ejercicio o la caminata y desaparecen después de varios minutos de reposo.

• Al principio, estos síntomas pueden aparecer únicamente cuando usted camina cuesta arriba, camina más rápidamente o camina distancias más largas.

• Lentamente, estos síntomas aparecen de manera más rápida y con menos ejercicio.

• Las piernas o los pies pueden sentirse entumecidos al estar en reposo. Las piernas también pueden sentirse frías al tacto y la piel puede aparecer pálida.

Cuando la arteriopatía periférica se vuelve grave, usted puede presentar:

• Impotencia.

• Dolor y calambres en la noche.

• Dolor u hormigueo en el pie o los dedos de los pies, que puede ser tan intenso que incluso el peso de la ropa o las sábanas de la cama sea doloroso.

• Dolor que empeora cuando usted eleva la pierna y mejora cuando descuelga las piernas sobre el lado de la cama.

• Piel que luce oscura y azul.

• Úlceras que no sanan.

Pruebas y exámenes

Durante un examen, el médico puede encontrar:

• Un sonido silbante cuando el estetoscopio se sostiene sobre la arteria (soplos arteriales).

• Disminución de la presión arterial en la extremidad afectada.

• Ausencia de pulso o pulso débil en la extremidad.

Cuando la arteriopatía periférica es más grave, los hallazgos pueden incluir:

• Músculos de la pantorrilla que se encogen (se debilitan o atrofian).

• Pérdida del vello en las piernas, en los pies y en los dedos de los pies

• Úlceras dolorosas que no sangran en los pies o en los dedos de los pies (regularmente negras) y que sanan lentamente.

• Palidez de la piel o color azulado en los pies o en los dedos de los pies (cianosis).

• Piel tensa y brillante.

• Uñas gruesas en los dedos de los pies.

Los exámenes de sangre pueden mostrar colesterol alto o diabetes.

Los exámenes para la arteriopatía periférica abarcan:

• Angiografía de las arterias en las piernas (arteriografía).

• Medición de la presión arterial en los brazos y las piernas para comparar (índice tobillo-brazo o ITB).

• Ecografía Doppler de una extremidad.

• Angiografía por resonancia magnética o angiografía por tomografía computarizada.

Tratamiento

Las medidas que usted puede tomar para controlar la arteriopatía periférica abarcan:

• Busque el equilibrio entre el ejercicio y el descanso. Camine o realice otra actividad hasta el punto en que sienta dolor y altérnela con períodos de descanso. Con el tiempo, la circulación puede mejorar debido a que se forman vasos sanguíneos nuevos y pequeños (colaterales). Consulte siempre con el médico antes de iniciar un programa de ejercicios.

• Deje de fumar. El tabaquismo estrecha las arterias, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno e incrementa los riesgos de formación de coágulos (trombos y émbolos).

• Cuídese los pies, particularmente si usted también tiene diabetes. Use calzado que ajuste bien. Preste atención a cualquier cortadura, raspadura o lesión, y acuda al médico de inmediato. Los tejidos sanan lentamente y son más propensos a infectarse cuando hay una disminución de la circulación.

• Asegúrese de que su presión arterial esté bien controlada.

• Baje de peso si tiene sobrepeso.

• Si su colesterol está alto, consuma una dieta baja en colesterol y en grasa.

• Vigile sus niveles de azúcar en la sangre si tiene diabetes y manténgalos bajo control.

Es posible que se requieran medicamentos para el control del trastorno, como:

• Ácido acetilsalicílico (aspirin) o un medicamento llamado clopidogrel (Plavix) que impide que se formen coágulos de sangre en las arterias.

• Cilostazol, un medicamento para agrandar (dilatar) la arteria o arterias afectadas para casos de moderados a graves que no cumplen con los requisitos para una cirugía.

• Medicamento para ayudar a bajar el colesterol.

• Calmantes.

Si está tomando medicamentos

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