Carbohidratos

Los carbohidratos son sustancias químicas que constan de una molécula simple de azúcar o de varias en diferentes formas. Cubren la necesidad más constante y básica del cuerpo: la energía. Aportan calorías de disposición inmediata para las células, tejidos y órganos del cuerpo (en especial para el cerebro y el sistema nervioso).

Se distinguen tres tipos de hidratos de carbono o glúcidos:

• Carbohidratos simples: también llamados azúcares simples. En este grupo de hidratos de carbono se encuentran los monosacáridos (formados por una molécula) y los disacáridos (formados por dos moléculas).

1. Monosacáridos: son la forma más común de hidratos de carbono simples. Este grupo agrupa a:

• Glucosa: es el azúcar que el cuerpo humano transforma procedente de los alimentos.

• Galactosa: presente principalmente en productos lácteos.

• Fructosa: las frutas y la miel son las principales fuentes de fructosa.

2. Disacáridos: otra forma de hidratos de carbono simple, pero compuestos por dos azúcares. Este grupo incluye:

• Sacarosa: es el azúcar común.

• Lactosa: es azúcar de la leche.

• Maltosa: presente en cereales como la cebada. Pan blanco y pastas son fuentes de maltosa. También en ciertas verduras y en la cerveza.

• Carbohidratos complejos o polisacáridos: se constituyen cuando se unen tres o más moléculas de glucosa. Se conocen además como almidones y féculas.

El aparato digestivo debe romperlos en carbohidratos simples para convertirlos en glucosa. Aportan más vitaminas, fibra, minerales y otros nutrientes que los carbohidratos simples.

Los hidratos de carbono complejos más importantes son:

• Almidón: abundante en cereales enteros, tubérculos, guisantes y legumbres (frijoles). Además aportan fibra y vitaminas del complejo B.

• Glucógeno: se almacena en el hígado y en los músculos de animales.

• Fibra: en la celulosa de las hortalizas, pectinas de la fruta, gomas.

¿En qué alimentos se encuentran los carbohidratos?

Resumiendo, los carbohidratos simples son abundantes en los siguientes alimentos:

• Frutas.

• Verduras.

• Leche y productos lácteos.

• Productos procesados elaborados con edulcorantes o azúcares añadidos (pasteles, golosinas, galletas, bebidas gaseosas, jarabes, azúcar de mesa...).

Mientras que los carbohidratos complejos (almidones) están presentes en:

• Cereales enteros, pastas y panes.

• Legumbres (fríjoles, lentejas y arvejas secas).

• Verduras ricas en almidón (patatas).

Metabolismo de los carbohidratos

El organismo convierte los hidratos de carbono en glucosa (un tipo de azúcar). Este azúcar es utilizado por el cuerpo para producir energía, ya que es el combustible principal del organismo. Parte de la glucosa que no es asimilada (extra) se transforma en glucógeno y es

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