Ciencias Ambientales ( Los Arrecifes )

Causas que han contribuido a la desaparición de los arrecifes

Actividades como la pesca excesiva y el uso de algunas artes de pesca, como las nasas y la pesca con dinamita, han reducido grandemente las poblaciones de peces de los arrecifes. Las embarcaciones que navegan cerca de los arrecifes pueden causar grandes daños a los corales con sus motores y sus anclas. El exceso de sedimentos que se originan en las tierras interiores, las prácticas agrícolas deficientes, el desarrollo costero y la contaminación son las causas principales de los impactos negativos sobre los arrecifes de coral en el Caribe.

La pesca, aunque sea tradicional o artesanal, con embarcaciones pequeñas y de baja tecnología, puede tener impactos negativos en los arrecifes causados por las artes y por métodos de pesca que se usan para atrapar especies particulares. Si se pescan grandes cantidades de peces y mariscos, de tamaños muy pequeños o individuos en etapa reproductora, se produce sobre pesca. Las especies utilizadas como alimento para los humanos son a su vez los consumidores de otras especies en el arrecife. Estas relaciones entre especies es lo que mantiene números adecuados de individuos en las poblaciones del arrecife. Si se eliminan los herbívoros (consumidores primarios), entonces las poblaciones de algas aumentan en grandes cantidades y asfixian los corales. Si se disminuyen las poblaciones de los depredadores (consumidores secundarios y terciarios), entonces, aumentan otras especies y provocan desbalances poblacionales en el arrecife.

La mayoría de los arrecifes de coral del mundo están sufriendo por la sobre pesca. Una de las medidas que se ha tomado para evitar la sobre pesca es el establecimiento de planes de manejo pesquero. Mediante este mecanismo se controla el número y el tipo de artes de pesca y de embarcaciones que pueden pescar en los arrecifes. Además se establecen vedas que prohíben la pesca de algunas especies en diferentes épocas del año. Se prohíbe también la captura de animales pequeños o juveniles o hembras que tengan huevos.

La basura que de alguna forma llega a los arrecifes, ya sea porque fue arrastrada por las corrientes de los ríos desde las montañas hasta el mar, o porque fue tirada desde las embarcaciones al agua, causa graves daños a los corales y otros organismos que viven en el arrecife. Los plásticos de los pañales desechables cubren los corales y los asfixian, también interrumpen el paso de la luz necesaria para las zooxantelas. Los desechos de artes de pesca (redes, anzuelos, nasas, cadenas y sogas) que se dejan abandonados en el mar causan numerosos problemas a los animales que se mueven en el arrecife.

Ya vimos anteriormente que los corales crecen mejor cuando las aguas son transparentes y con buena circulación. Estas condiciones se alteran cuando las escorrentías de las montañas y de la costa arrastran grandes cantidades de sedimentos o fango que llegan al mar y obstruyen el paso de la luz solar hacia el arrecife. Los corales que quedan expuestos a condiciones de contaminación por sedimentación pierden sus zooxantelas, disminuyen su velocidad de crecimiento y eventualmente se mueren los pólipos, quedando solamente los restos rocosos de los exoesqueletos que se cubren con algas y bacterias.

En algunos lugares de

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