Lean Manufacturin

nuevas técnicas organizativas y de producción que les permitan competir en un mercado

global. El modelo de fabricación esbelta, conocido como Lean Manufacturing,

constituye una alternativa consolidada y su aplicación y potencial deben ser tomados

en consideración por toda empresa que pretenda ser competitiva.

El Lean Manufacturing tiene su origen en el sistema de producción Just in Time (JIT)

desarrollado en los años 50 por la empresa automovilística Toyota. Con la extensión

del sistema a otros sectores y países se ha ido configurando un modelo que se ha

convertido en el paradigma de los sistemas de mejora de la productividad asociada

a la excelencia industrial. De forma resumida puede decirse que Lean consiste en la

aplicación sistemática y habitual de un conjunto de técnicas de fabricación que buscan

la mejora de los procesos productivos a través de la reducción de todo tipo de “desperdicios”,

definidos éstos como los procesos o actividades que usan más recursos de

los estrictamente necesarios. La clave del modelo está en generar una nueva cultura

tendente a encontrar la forma de aplicar mejoras en la planta de fabricación, tanto a

nivel de puesto de trabajo como de línea de fabricación, y todo ello en contacto directo

con los problemas existentes para lo cual se considera fundamental la colaboración y

comunicación plena entre directivos, mandos y operarios.

Lo cierto es que, más allá de las técnicas concretas, existe toda una “filosofía” que

subyace detrás de este método y que lo distingue claramente de otras estrategias “de

moda” encaminadas a mejorar la productividad de las empresas. Seguramente es la

primera vez que una “cultura de analizar, pensar y actuar”, surgida de la experiencia

de aquellas personas que están en contacto directo con la realidad a nivel de la planta

de producción, ha recibido consideración y respuesta por parte de académicos, consultores

y directivos de las empresas. Una visión pragmática de que lo que significa

el Lean Manufacturing nos confirma que constituye una puesta al día de los métodos

tradicionales de organización del trabajo, desempeñados habitualmente por las oficinas

técnicas de producción, que se estructuran y enriquecen con nuevos principios,

métodos y técnicas aplicables a problemas específicos y dirigidos a conseguir la simplificación

de la operaciones y la reducción de costes.

La industria pionera en su aplicación ha sido la del automóvil, arquetipo de la preocupación

constante por mejorar la competitividad. La gran repercusión de cualquier

iniciativa en esta industria tuvo un efecto muy beneficioso en la difusión de estas técnicas,

aunque se extendió la idea falsa de que solo se podía aplicar a este sector. En la

última década, industrias de los sectores de la alimentación, farmacéutica o bienes de

equipo han adoptado con éxito el modelo Lean. Actualmente las experiencias señalan

que el Lean es aplicable a cualquier tipo de industria, incluso a los servicios.

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CONCEPTOS, TÉCNICAS E IMPLANTACIÓN

En España, el interés por el Lean Manufacturing está creciendo en los últimos años

aunque todavía existe un gran desconocimiento, especialmente entre las pequeñas y

medianas empresas. Los responsables de algunas organizaciones se muestran escépticos

y consideran difícil poder generar ventajas duraderas a partir de la implantación

Lean. Sin embargo, los numerosos éxitos de implantaciones Lean en nuestro país

demuestran que cuando las direcciones de las empresas se comprometen con este

modelo se alcanzan siempre resultados muy positivos. En muchas ocasiones los problemas

principales para su aplicación están relacionados con la falta de convicción de

los directivos sobre las ventajas que aporta, la resistencia al cambio de los trabajadores

y la ausencia de liderazgo. En estas condiciones el factor humano toma una especial

relevancia como clave en su implantación y mantenimiento. La implicación de la alta

dirección y sus acciones de motivación y comunicación con todos los niveles de la

empresa resultan fundamentales. Un hecho sobresaliente es que hay muchas empresas

están aplicando técnicas Lean sin ser plenamente conscientes de ello. Acciones relacionadas

con mejora de tiempos, optimización de distribución en planta, organización

de puestos de trabajo o aplicación de la calidad total son, en definitiva, acciones Lean.

El problema es que se trata de iniciativas aisladas y no forman parte de una política

consciente y asumida por todos los actores de la empresa dirigida hacia la mejora

continua.

Con el fin de difundir los conceptos y técnicas asociadas al Lean Manufacturing, así

como conocer su grado de implantación en nuestro país, la presente publicación

aborda:

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