PROCESOS DE MANUFACTURA DESARROLLOS HISTÓRICOS

La historia de la manufactura está marcada por desarrollos graduales, pero los efectos

acumulativos han tenido sustanciales consecuencias sociales, las cuales se pueden considerar

revolucionarias.

Primeros desarrollos

La manufactura se ha practicado durante varios miles de años, comenzando con la producción

de artículos de piedra, cerámica y metal. Los romanos ya tenían fábricas para

la producción en masa de artículos de vidrio, y en muchas actividades, incluyendo la

minería, la metalurgia, y la industria textil se ha empleado desde hace mucho tiempo el

principio de la división del trabajo. Sin embargo, por siglos gran parte de la manufactura

permaneció como una actividad esencialmente individual, practicada por artesanos y

sus aprendices. El ingenio de generaciones sucesivas de artesanos condujo al desarrollo

de muchos procesos y a una gran variedad de productos, pero la escala de

producción estaba necesariamente limitada por la potencia disponible. La potencia del

agua sustituyó a la muscular en la Edad Media, pero sólo hasta el punto permitido por la

disponibilidad de agua en movimiento; ello limitó la localización de las industrias y la

tasa de crecimiento de la producción industrial.

La primera Revolución Industrial

Al término del siglo XVIII, el desarrollo de la máquina de vapor hizo posible disponer de

potencia en grandes cantidades y en muchos lugares. Esto agilizó los avances en los

procesos de manufactura y facilitó el crecimiento de la producción, proporcionando

una abundancia de bienes y, con la mecanización de la agricultura, de productos

agrícolas. Como resultado, la sociedad también se transformó. Más tarde, este desarrollo

se conoció como la Revolución Industrial, la cual se caracterizó porque la potencia

mecánica reemplaza a la física del trabajador. Muchas máquinas eran accionadas por

bandas a partir de un eje motor común, y el alcance de la mecanización era limitado.

Hacia mediados del siglo XIX, algunas funciones del trabajador se reemplazaron

por máquinas, en las cuales los componentes mecánicos, tales como levas y palancas,

estaban ingeniosamente configurados para realizar tareas simples y repetitivas. Esa

mecanización, o "automatización dura", eliminó algunos empleos, pero los trabajadores

desplazados de esta forma, junto con aquellos que no eran estratégicos para la agricultura,

generalmente encontraron trabajos en la creciente área de la manufactura y en

sectores de servicios de la economía.

A principios del siglo xx, el desarrollo se impulsó

aún más por la introducción de la potencia eléctrica: las máquinas ahora podían ser

accionadas individualmente, y los controles con base en circuitos eléctricos permitieron

un alto grado de complejidad.

La segunda Revolución Industrial

A partir de la segunda mitad del siglo xx han tenido lugar desarrollos adicionales. Las

computadoras comenzaron a ofrecer una potencia computacional ni siquiera soñada, y

los dispositivos electrónicos de estado sólido --desarrollados a partir del transistor permitieron

la fabricación de dispositivos de gran flexibilidad a un costo cada vez menor.

A principios de los años setenta la disponibilidad del microchip, con miles de componentes

electrónicos abarrotados en una minúscula oblea de silicio, hizo posible desempeñar

tareas computacionales, de control, de planeación y de administración a altas

velocidades, con frecuencia en tiempo real (es decir, donde el proceso ocurre mientras

se controla) y a

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