Resumen Genoma

Cromosoma 1. Vida

El secreto de la vida, es una hebra.

La vida es algo escurridizo de definir, pero consta de dos aptitudes muy diferentes: la capacidad de replicar y de crear orden. Las cosas vivas producen copias aproximadas de sí mismas.

La capacidad de crear orden por medio del metabolismo depende de la información: construir y mantener el material que crea el orden.

El filamento de ADN es información, un mensaje escrito en un código de sustancias químicas, una sustancia química por cada letra.

El código genético es un lenguaje lineal, escrito en una línea recta. El lenguaje del ADN tiene un alfabeto de sólo cuatro letras conocidas convencionalmente como A, C, G y T.

La herencia es un programa almacenado que se puede modificar; el metabolismo es una máquina universal. La receta que les vincula es un código, un mensaje abstracto que se puede expresar de una forma química, física o incluso inmaterial. Todo aquello que puede usar los recursos del mundo para lograr copias de sí mismo está vivo; lo más probable es que tal cosa tome la forma de un mensaje digital: un número, un manuscrito o una palabra.

La vida es también información digital escrita en el ADN.

El ADN contiene un historial de la palabra, transmitido fielmente a lo largo de todos los periodos de tiempo subsiguientes hasta el asombro presente.

La vida consiste en la interacción de dos tipos de sustancias químicas: proteínas y ADN.

La proteína representa la química, la vida, la respiración el metabolismo y la conducta, lo que los biólogos llaman fenotipo. El ADN representa la información, la replicación, la procreación, el sexo, lo que los biólogos llaman genotipo. Ninguno puede existir sin el otro.

El ARN es una sustancia química que une los dos mundos del ADN y la proteína.

Los ingredientes del ADN se elaboran modificando los ingredientes del ARN. El funcionamiento de muchas enzimas modernas, aunque están hechas de proteína, depende de pequeñas moléculas de ARN. El ARN a diferencia del ADN y la proteína, puede copiarse a sí mismo sin ayuda.

El ribosoma, una máquina que contiene ARN, es el que traduce ese mensaje, y es una pequeña molécula de ARN la que busca y transporta los aminoácidos para la traducción del mensaje del gen. El ARN puede actuar de catalizador, rompiendo y uniendo otras moléculas entre las que se cuentan los propios ARN. Puede incluso actuar sobre sí mismo, eliminando un fragmento de texto y empalmando de nuevo los extremos libres.

Estas notables propiedades del ARN fueron descubiertas a principios de los años ochenta por Thomas Cech y Sidney Altman, un hecho que transformó nuestra forma de entender el origen de la vida.

El ARN es una sustancia inestable que se descompone en el plazo de unas horas.

Existió una criatura llamada Luca, era compleja y almacenaba su receta genética en el ADN, fabricaba sus máquinas para elaborar proteínas y utilizaba el ARN para salvar el vacío entre ellos. Tenía el aspecto de una bacteria y vivía en un estanque cálido, posiblemente cerca de una fuente termal o en una laguna marina. Actualmente a Luca se le sitúa a una gran profundidad, en una fisura de las rocas ígneas, donde se alimentaba de azufre, hierro, hidrógeno y carbono.

En el pasado remoto, los cromosomas eran probablemente numerosos y cortos y cada uno sólo contenía un gen, que podía perderse o adquirirse con suma facilidad. Señala Carl Woese, el organismo no era todavía una entidad perdurable. Era un grupo temporal de genes.

No descendemos del único ancestro Luca, sino de toda la comunidad de organismos genéticos. La vida, dice Woese, tiene una historia física pero no una genealógica.

Gracias a un brillante trabajo detectivesco publicado en 1968 por tres neozelandeses, podemos vislumbrar súbitamente la posibilidad de que el árbol de la vida, pueda estar al revés.

Los primeros organismos eran mucho más parecidos a los protozoos: con genomas fragmentados en varios cromosomas lineales antes que uno circular y “poliploides”, es decir, con varias copias de más de cada gen para ayudar a corregir los errores ortográficos.

Las bacterias abandonaron los viejos ARN cuando invadieron lugares cálidos. Las bacterias descubrieron que su nueva maquinaria celular, más eficiente, las capacitaba para competir en comunidades ecológicas, donde la velocidad de reproducción constituía una ventaja.

Hasta que se descifró el código genético en los años sesenta, no sabíamos lo que sabemos ahora: que toda la vida es una; el alga es nuestro primo lejano y el ántrax uno de nuestros parientes avanzados. La unidad de la vida es un hecho empírico. Erasmus Darwin se acercó escandalosamente a la verdad: “La causa de toda vida orgánica ha sido uno y el mismo tipo de filamentos vivientes.

Cromosoma 2. Especie

Hasta 1955, se aceptaba que los seres humanos tenían 24 pares de cromosomas. Sabían que era cierto porque en 1921 un tejano llamado Theopilus Painter había realizado cortes finos de testículos de dos hombres negros y uno blanco castrados por demencia, había fijado los cortes en sustancias químicas y los había examinado en el microscopio. Painter trató de contar la masa enmarañada de cromosomas despareados que podía ver en los espermatocitos de los hombres, y llegó a la cifra de 24. Más adelante, otros repitieron su experimento de distinta forma y todos convinieron en que el número era veinticuatro.

En 1955 un indonesio llamado Joe-Hin viajó a Suecia para trabajar con Albert Levan.

Utilizando mejores técnicas, Tijo y Levan observaron claramente veintitrés pares.

El cromosoma 2, está formado por la fusión de 2 cromosomas de mono de tamaño medio, tal como puede observarse a partir del patrón de bandas negras sobre los cromosomas respectivos.

La evolución no tiene cúspide y el progreso evolutivo no existe como tal. La selección natural es simplemente el proceso por el cual las formas de vida cambian para adaptarse a la enorme cantidad de oportunidades que ofrecen el ambiente físico y otras formas de vida.

Pero la complejidad no lo es todo y no es el objetivo de la evolución. Todas las especies del planeta son únicas.

Los seres humanos

...