Terapéutica neurofarmacologica: enfermedad del Alzheimer y demencias

Terapéutica neurofarmacologica: enfermedad del Alzheimer y demencias.

Para poder empezar a hablar sobre la EA (Enfermedad del Alzheimer) sería importante mencionar que constituye la tercera enfermedad en costos sociales y económicos superada sólo por la cardiopatía isquémica y el cáncer, y la cuarta causa de muerte en los países industrializados, además de que constituye del 50 al 60 % de los síndromes demenciales en estudios posmorten.

Dicha enfermedad es llamada así por el nombre del Dr. Alois Alzheimer, quien en  1906, notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una rara enfermedad mental. Sus síntomas incluían pérdida de memoria, problemas de lenguaje y un comportamiento impredecible. Después de su muerte, él examinó su cerebro y encontró muchas aglomeraciones anormales (ahora llamadas placas amiloides) y una masa enredada de fibras (ahora llamada ovillos neurofibrilares). Las placas y ovillos en el cerebro son dos de las principales características de la enfermedad de Alzheimer. La tercera es la pérdida de las conexiones entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible, neurodegenerativa progresiva del cerebro que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento, y, finalmente, incluso la capacidad para llevar a cabo las tareas más simples. En la mayoría de las personas con Alzheimer, los síntomas aparecen por primera vez después de 60 años de edad. Las estimaciones varían, pero los expertos sugieren que al menos 5.1 millones de estadounidenses pueden tener la enfermedad de Alzheimer.

Todo esto es consecuencia del depósito de sustancias proteicas insolubles intracelulares (degeneraciones neurofibrilares: DNF) y extracelulares (sustancia amiloide de las placas seniles: PS). El depósito del péptido amiloide β42 es probablemente, el factor fundamental, seguido de una cascada de alteraciones, que producen en primer lugar modificaciones en la neurotransmisión y en la evolución la desaparición de las neuronas. Estas alteraciones son las responsables de los síntomas cognitivos, conductuales y neurológicos de la EA.

Cabe mencionar que en esta enfermedad podemos distinguir tres etapas:

Enfermedad de Alzheimer leve. Como va avanzando la enfermedad, el sujeto empieza a tener pérdida de memoria, y cambios en otras capacidades cognitivas. Los problemas pueden incluir, por ejemplo, perderse, manejo de dinero y problemas para pagar las cuentas, tomar más tiempo para completar las tareas normales de cada día, falta de criterio. La gente a menudo se diagnostica en esta etapa.

Enfermedad de Alzheimer moderada. En esta etapa, el daño ocurre en las áreas del cerebro que se cree controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial, y consciente. La pérdida de memoria y confusión empeoran y la gente comienza a tener problemas de reconocimiento de familiares y amigos. Pueden ser incapaces de aprender cosas nuevas, llevar a cabo las tareas que implican varios pasos (por ejemplo, vestirse), o hacer frente a nuevas situaciones. Ellos pueden tener alucinaciones, delirios y paranoia, y pueden comportarse de manera impulsiva.

Enfermedad de Alzheimer grave. En la fase final, placas y ovillos se han extendido por todo el cerebro y el tejido cerebral se ha reducido de manera significativa. Las personas con Alzheimer severo no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. Cerca del final, la persona puede estar en cama la mayor parte o la totalidad del tiempo a medida que el cuerpo se apaga.

Los síntomas más comunes de comportamiento de la enfermedad de Alzheimer incluyen insomnio, agitación, actitud errante, ansiedad, ira y la depresión. Los científicos están aprendiendo por qué se producen estos síntomas y están estudiando tratamientos y nuevos fármacos para su manejo. El tratamiento de los síntomas de comportamiento a menudo hace que las personas con Alzheimer estén más cómodas y hace más fácil su cuidado a los cuidadores.

Esta enfermedad además de ser muy difícil para el paciente, afecta a las personas a su alrededor ya que en gran parte cuidar a una persona con Alzheimer puede tener altos costos físicos, emocionales y financieros. Las exigencias del cuidado del día a día, cambiando los roles familiares, y las decisiones difíciles acerca de la colocación en un centro de atención puede ser difícil de manejar. Los investigadores han aprendido mucho sobre el cuidado de Alzheimer, y los estudios están ayudando a desarrollar nuevas maneras de apoyar a los cuidadores.

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