Comienzo Del Virreinato

La conquista militar de los pueblos indígenas fue complementada con la labor de los misioneros. Su labor se orientó, por un lado, a la destrucción de ídolos y códices indígenas; y por otro, conservaron las tradiciones y gramáticas indígenas.

Tanto el clero regular —el sometido a la vida monástica—, como el secular —el que vivía fuera de los conventos—, alcanzó gran poder económico y político durante el virreinato y llegó muchas veces a enfrentarse al poder político.

Cuando se concluyó la conquista militar de los territorios, Hernán Cortés solicitó al rey que enviara frailes para que vinieran a enseñarles religión a los indígenas, pues uno de los compromisos ante el Papa era que los indígenas de las tierras encontradas debían ser convertidos a la fe cristiana.

LAS ÓRDENES RELIGIOSAS

En 1523 llegaron a la Nueva España tres frailes franciscanos; al año siguiente arribaron otros doce. Los religiosos pronto aprendieron la lengua y las costumbres de los indígenas para hacerse entender por ellos y enseñarles la doctrina. A partir de entonces fueron llegando más órdenes religiosas.

Posteriormente vinieron a la Nueva España integrantes del clero secular. La Iglesia de la Nueva España se organizó con base en obispados. En 1546 se nombró Arzobispo Metropolitano a fray Juan de Zumárraga y se fundó la Provincia Eclesiástica de México.

Durante la primera etapa de la evangelización la labor de los misioneros y clérigos fue ejemplar y se extendió hasta Texas, Nuevo México y América Central. El papel de la Iglesia fue de apostolado misional, pero también de acción civilizadora, pues se establecieron escuelas para la enseñanza del castellano, la lectura, la escritura, las labores agrícolas y artesanales.

Cada orden religiosa que llegó al territorio americano ocupó diferentes regiones. Los franciscanos se establecieron en el centro del país, parte de Michoacán y la zona de la Huasteca; después participaron en la colonización de Tamaulipas y predicaron en la Alta California. Los dominicos ocuparon la región de Oaxaca; los agustinos evangelizaron las regiones otomíes y matlatzincas del centro de México, algunas zonas de Michoacán y parte de la sierra de Puebla. Los jesuitas se ocuparon de la parte norte del territorio y contribuyeron a la pacificación de las tribus que aún no reconocían el poder español y que habitaban la zona de Aridoamérica; también evangelizaron a los tarahumaras del actual estado de Chihuahua.

Después de los franciscanos, llegaron a la Nueva España otras órdenes de religiosos; en 1526 y 1528 llegaron los dominicos que se dedicaron a la predicación y la persecución de los herejes, ejerciendo facultades de inquisidores. Ocuparon, además, importantes cátedras en la Universidad.

Tanto los franciscanos como los dominicos defendieron a los indígenas contra los abusos de los encomenderos, pero por distintos caminos. Los franciscanos apelaban a la piedad y misericordia de los conquistadores; los dominicos, al derecho y se enfrentaban a los conquistadores amenazándolos con la justicia del rey.

En 1533 llegaron los agustinos, se dedicaron a la conversión de los indios y tuvieron algunas cátedras en la Universidad de México.

En 1576, llegaron los jesuitas, se dedicaron fundamentalmente a la enseñanza entre los criollos.

En 1585 llegaron los mercedarios, se dedicaron a la redención de los cautivos; también llegaron los carmelitas dedicados a la atención de los hospitales.

En 1603, arribaron los antoninos y los juaninos, dedicados a la atención de los leprosos.

Llegaron también algunas órdenes de monjas que se dedicaron a la enseñanza como las concepcionistas y otras que se dedicaron a la vida contemplativa como las dominicas, clarisas, capuchinas y carmelitas.

Todas estas congregaciones formaban parte del clero regular, porque sus integrantes eran frailes y monjas que vivían en un convento, usaban hábito y sus costumbres estaban sujetas a una regla especial.

Para catequizar a los indígenas, los misioneros se valieron de diversos métodos: tradujeron

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