Una Sociedad Cambiante

UNA SOCIEDAD CAMBIANTE

Los cambios en la economía fueron uno de los muchos factores que provocaron las principales transformaciones en la naturaleza de la sociedad norteamericana. A finales del siglo XX la población estadounidense estaba aumentando, se volvía más vieja y más diversa racial y geográficamente.

El envejecimiento del pueblo norteamericano.

Una de las características fundamentales de la vida de Estados Unidos, a finales del siglo XX, fue el envejecimiento de la población norteamericana. Luego de décadas de firme crecimiento, la tasa de natalidad de la nación comenzó a declinar durante la década de 1970 y permaneció baja a lo largo de 1980 y 1990.

El envejecimiento de la población tenía implicaciones importantes, por no decir completamente predecibles. Por ejemplo, fue la causa del aumento en costos de los servicios de salud, tanto para el sistema federal Medicare como para las agencias de seguros y hospitales privados; constituyó una de las principales razones que produjeron ansiedad relativa en los costos de los servicios de salud, los cuales tuvieron un papel crucial en la política a los comienzos de la década de 1990. Por otra parte, les garantizó a las personas de tercera edad, quienes ya conformaban uno de los grupos de interés más poderosos de Estados Unidos, que seguirían siendo políticamente fuertes hasta bien entrado el siglo XXI.

Nuevos patrones de inmigración y de identidad étnica.

Quizá el cambio demográfico más importante en Estados Unidos, durante los últimos treinta años del siglo XX, fue la enorme transformación, tanto en la magnitud como en la naturaleza de las inmigraciones. Las cuotas de inmigración de la nación aumentaron significativamente durante esos años (en parte para acomodar a los refugiados provenientes del sureste de Asia y de otras naciones), permitiendo que un mayor número de recién llegados ingresaran a Estados Unidos legalmente, en comparación con cualquier época desde los inicios del siglo XX.

Igualmente sorprendente fue el carácter del nuevo tipo de inmigración. La ley de reforma a la inmigración de 1965 había eliminado las cuotas con base en el origen nacional; desde ese momento en adelante, los inmigrantes de regiones diferentes a América Latina eran generalmente admitidos sobre la base según la cual al que llegaba primero se le atendía primero. En 1965, el 90% de los inmigrantes hacia Estados Unidos provenía de Europa. Para mediados de 1980, sólo el 10% de los recién llegados eran europeos, aunque esa cifra se elevó durante la década de 1990 a medida que los inmigrantes de Rusia y Europa oriental (quienes en ese momento tenían libertad para salir de sus países) arribaban en grandes cantidades. La magnitud y la naturaleza del nuevo tipo de inmigración estaban provocando un cambio formidable en la composición de la población norteamericana. Ya a finales de la década de 1990, las personas

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