La historia de las relaciones de trabajo con las empresas

las relaciones de los trabajadores con las empresas atravesaron por tres fases: 1.-Autonomía de la cuadrilla con relación a la empresa; 2.- Mediación de los contratistas; 3.-Vínculo directo con las empresas pero mediado por las organizaciones gremialesconstituidas en proveedoras de mano de obra, suministrada a las empresas mediante elsistema de cuadrillas. Los conflictos acaecidos durante esta última fase ayudaron a queestos trabajadores desarrollaran su identidad como grupo socio-laboral y como parteimportante de la naciente clase obrera.Organización del trabajo y regulación de la oferta laboralDurante el último periodo finisecular las investigaciones sobre el mundo laboral de lospuertos colombianos han tomado dos direcciones complementarias. Por un lado algunosestudios insisten en sus funciones de agentes productores y receptores de cultura y en losprocesos de construcción de sus identidades sociales, en medio de las tradicionesheredadas, las innovaciones asumidas y los conflictos sociales.12 Por otro lado empieza adesarrollarse un interés de alguna forma relacionado con lo que John Womack ha llamadola “posición estratégica” de los trabajadores dentro del espacio de trabajo.13(*) “Carguero… el que está en los mercados y comercios esperando que lo empleen para transportar algo.Mozo de cordel”. Pedro María Revollo, Costeñismos colombianos, Barranquilla, Ed. Mejoras, 1942, pp.55, 169, 221 y 276. Adolfo Sundheim, Vocabulario costeño, Barranquilla, Gobernación del Atlántico,1994, pp. 371 y 681 (1ª edición: 1922). Bogas eran las personas que trabajaban en los medios de transportesde las vías fluviales (champanes y bongos construido ahuecando troncos de grandes árboles), impulsándoloscon sus fuerzas y utilizando grandes pértigas que se apoyan en el lecho de las corrientes o en las laderas delas mismas. Su forma de vida llevó a que el término adquiriera un carácter peyorativo para designar a unapersona de malas costumbres. David Peñas, Los bogas de Mompox. Historia de un zambaje, Bogotá, TercerMundo, 1988.12 Mauricio Archila, Cultura e identidad obrera Colombia 1910-1945, Bogotá, Cinep, 1991; Renán Vega,Gente muy rebelde, tomo 1, Bogotá, Pensamiento Crítico, 2002, pp. 339-436; Sergio Paolo Solano,Puertos, sociedad y conflictos en el Caribe colombiano, 1850-1930, Bogotá, Observatorio del CaribeColombiano-Universidad de Cartagena-Ministerio de Cultura, 2003.13 John Womack jr., Posición estratégica y fuerza obrera. Hacia una nueva historia de los movimientosobreros, México, El Colegio de México-FCE, 2007, pp. 15-77. Hasta bien entrado el siglo XX lostrabajadores industriales ingleses especializados mantuvieron disputas con las administraciones por elcontrol y las formas de trabajo en algunas áreas de las fábricas. Ver: Eric Hobsbawm, “Valoresvictorianos”, en Gente poco corriente, Barcelona, Crítica, 1999, pp. 91-111.

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Las disputas por el control del mercado laboral en los puertos del Caribe colombiano| 7Dos investigaciones se han centrado en sus relaciones con las empresas y los conflictossuscitados en esa esfera, en especial en torno a las formas de enganche laboral. En un libroque publiqué en el 2003 estudié los distintos sectores de trabajadores portuarios (capitanes,oficialidad de vapores, mecánicos, tripulantes, estibadores, artesanos de talleres detransportes) de Barranquilla, Cartagena y de otros puertos fluviales intermedios situados enel bajo curso del río Magdalena. Me ocupé de sus orígenes diversos, la naturaleza de losoficios desempeñados y la prestancia de los mismos. También me esforcé en mostrar lasrelaciones asimétricas de aquellos con las autoridades y las elites, las normas queregulaban algunos aspectos de los transportes modernos y las relaciones jerarquizadas enunos medios de transportes. Hice énfasis en que esas relaciones asimétricas hacían de loscapitanes, contramaestres y mecánicos los representantes del Estado, y en consecuenciaexpliqué el por qué muchas veces se manifestaron contrarios a las protestas de otrossectores de trabajadores portuarios.14En el 2005 León Arredondo culminó su tesis doctoral sobre los trabajadores de PuertoBerrío (puerto del antioqueño sobre el curso medio del río Magdalena), para los añoscomprendidos entre 1930 y 1950. El centro de su interés es el protagonismo social ypolítico alcanzado por los trabajadores de ese puerto en el marco del ascenso de laRepública Liberal (1930-1946), como consecuencia de la transformación de los vínculoscon las empresas, al pasar de “un sistema informal de la mano de obra en un sistemaformalizado de trabajo controlado por su sindicato”.15 Con Arredondo comparto la idea devincular el estudio de las relaciones entre los trabajadores y las empresas con el volumendel movimiento de la carga.16 Pero nos diferenciamos por la manera de concebir losorígenes y la naturaleza de esa relación laboral. Y esto es válido tanto para la época anteriora los intermediarios o contratistas, como para el periodo en que estos fueron figurascentrales en las relaciones laborales, centro de su reflexión.En efecto, por su cantidad, grado de concentración y continuas expresiones festivas en elmismo medio laboral, los braceros y navegantes formaron el grupo socio-laboral que mássobresalía en la vida portuaria. Desde finales del siglo XIX, la creciente demanda de trabajono calificado atraía romerías de jóvenes de los estratos más bajos de la población de ambasciudades, quienes se apostaban en los alrededores de los puertos, estaciones, muelles,mercado público y en el corazón de las áreas comerciales, compitiendo por conseguir lacolocación momentánea en una actividad que solo exigía la suficiente capacidad física para14 S. P. Solano, Puertos, sociedad y conflictos en el Caribe colombiano, 1850-1930.15 León Arredondo, Liberalism, working class formation and historical memory: dock worker in a Colombianfrontier, New York, thesis PhD City of University of New York, 2005, pp. 134-155.16 L. Arredondo, Liberalism, working class formation and historical memory, p. 134.

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Las disputas por el control del mercado laboral en los puertos del Caribe colombiano| 8los trabajos pesados y un mínimo grado de concentración. En estas actividades seencontraban a gusto pues estaba ausente la disciplina rigurosa y los mecanismos de controlsocial que los empresarios empezaban a ejercer en el naciente sector fabril.17Mapa 1: Puertos del Caribe colombianoDesde mediados del siglo XIX la afluencia estacional de trabajadores de las poblaciones dela comarca en los meses en que las labores agropecuarias entraban en

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