Los Barbaros

LOS BÁRBAROS Y LOS ORÍGENES DE

LAS NACIONES EUROPEAS

Las grandes invasiones que se abatieron sobre el Imperio romano desde finales del

siglo IV hasta mediados del siglo VI, empezando por los godos de Alarico y terminando

con los longobardos de Alboino, constituyeron objeto privilegiado de la historiografía

alemana desde el siglo XIX. Y ello por razones obvias. La mayoría de sus principales

actores político-militares eran germanos, que habrían protagonizado así la primera

gran gesta de la nación germana, precedente histórico de la nación alemana (deutsche),

que ahora con la constitución del segundo Reich en el salón de los espejos del palacio

de Versalles parecía poder volver a cumplir con su pretendido destino de grandeza en

Europa. Por otro lado, y siguiendo la metodología institucionalista de entonces, parecía

oportuno prestar especial atención a las instituciones sociopolíticas (Verfassungsgeschichte)

que habían encauzado esa dinámica de migración y fundación de nuevos Estados

y etnias, en un proceso contradictorio de unificación y fragmentación política.

Esa historiografía alemana ochocentista llamaba “período de la migración de los

pueblos” (Völkerwanderungszeit) a la historia europea desde finales del siglo IV a mediados

del VI. Centurias en las que se habrían desarrollado las grandes invasiones protagonizadas

por pueblos, en su mayoría germanos, que habitaban al norte y al noreste

de las fronteras europeas del Imperio romano, que habrían acabado con la realidad estatal

de este último en su porción occidental, dando en su lugar nacimiento a una serie

de reinos romanogermánicos. Este concepto de “migración de pueblos” quería ser fundamentalmente

descriptivo, evitando cualquier valoración moral o política del proceso,

como hubiera sido la utilización del término “bárbaro” o similar, con evidentes connotaciones

éticas. Prototipo de esa historiografía alemana sería la obra de Ludwig Schmidt

(1859-1917), Historia de las estirpes alemanas durante el período de la migración de

los pueblos, con un volumen dedicado a los llamados pueblos germanos occidentales y

otro a los orientales.1 Y resulta significativo que esta nomenclatura haya sido capaz de

superar el terrible trauma que para toda la cultura alemana supuso la derrota en la Se-

CHE LXXX, 2006, pp. 7-23.

1 Geschichte der deutschen Stämme bis zum Ausgang der Völkerwanderung. De ella hay dos ediciones

diferentes, una de 1909 (Berlín-Munich) y otra de 1938-1940 (Die Westgermanen) y 1934 (Die Ostgermanen).

En la solapa de la segunda edición dedicada a los orientales el editor muniqués se ufanaba de que

se trataba de un libro que el Führer consideraba especialmente útil para ser tenido por cada buen alemán en

su mesilla de noche; más significativos son los famosos Tischgespräche de A. Hitler en la fase final de la

guerra, en los que afirmó que de los períodos de la historia alemana el todavía más valioso era el del Imperio

medieval, “esa gran epopeya” iniciada con la destrucción del Imperio romano (citado por E. NOLTE, Der

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gunda Guerra Mundial y la vergonzosa caída del III Imperio. De esta forma la veremos

usada en dos modernas síntesis debidas a historiadores de cultura alemana, de los que

uno es de tradición marxista. La primera sería la síntesis realizada por un grupo de historiadores

y arqueólogos, bajo la dirección de Bruno Krüger y bajo los auspicios científicos

y editoriales de la Academia de Ciencias de Berlín, de hecho un organismo estatal

de la extinta República Democrática Alemana.2 La segunda síntesis se debe a la pluma

del académico austríaco Herwig Wolfram, sin duda el historiador vivo más prestigioso

en lengua alemana y especialista en esta época.3

Frente a esos usos propios de la historiografía de tradición alemana, las lenguas románicas

han popularizado la expresión “las invasiones bárbaras” para referirse a esos

mismos hechos históricos. Ejemplo expresivo de un tal uso puede ser la última gran síntesis

francesa sobre esos siglos decisivos de la historia europea: la escrita por la profesora

de Montpellier Emilienne Demougeot con el título de La formación de Europa y

las invasiones bárbaras.4 Lo que constituye todo un símbolo, pues había sido la historiografía

francesa del XIX la que tuvo más interés en hacer una valoración negativa de

las invasiones germanas, por más que el mismo origen de Francia como nación debiera

mucho a la monarquía franca de los Merovingios. Así, por ejemplo, la síntesis sobre

el Imperio romano del siglo IV que a finales de los años treinta publicó el gran André

Piganiol, y que de inmediato se constituyó en un clásico de la historiografía francesa sobre

el Bajo Imperio, contestando a la siempre inquietante pregunta acerca de la desaparición

del

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