Lectura: “POLIMEROS”

Lectura: “POLIMEROS”

El inventor americano John Wesley (1837-1920) en un intento por ganar la recompensa ofrecida a quien obtuviese un sustituto del marfil para las bolas de billar. Empezó a trabajar con la piroxilina (celulosa parcialmente nitrada), la disolvió en una mezcla de etanol y éter etílico y añadió alcanfor (compuesto que se obtiene de la madera del árbol de alcanfor) para hacerla más segura y maleable. Hacia 1869 había formado lo que llamó celuloide y ganó el premio. El celuloide fue el primer plástico sintético (un material que puede moldearse).

Pero los químicos tampoco se conformaban con las moléculas gigantes que ya existían en la naturaleza. El químico belga americano Leo Hendrink Baekeland (1863-1944) estaba en aquel momento un sucedáneo de la goma laca. Para este propósito buscaba una solución de una sustancia gomosa, semejante al alquitrán, que resultase de la adición de pequeñas unidades moleculares para formar una molécula gigante (macromolécula. La pequeña molécula es un monómero y el producto final es un polímero (muchas partes).

Los polímeros del griego poli que significa muchos y mero que significa porciones o parte, así los polímeros por definición son macromoléculas formados por muchas porciones llamadas monómeros, estos representan las unidades de cada polímero, es decir, una porción o molécula, que pueden ser iguales o diferentes y se unen entre sí a través de los grupos funcionales formando macromoléculas de elevada masa molecular, superiores a las 10000 uma, por ejemplo, los alquenos además de sufrir reacciones de adición simple también reaccionan entre sí para formar polímeros. Baekeland al hacer reaccionar fenol y formaldehido como monómeros, produjo un polímero duro, no plástico, para el cual no encontró disolvente alguno, entonces se le ocurrió que un polímero con esas cualidades podía ser útil para moldearse a medida que se formaba y solidificar en la forma de un conductor de electricidad, duro, resistente al agua, y a otros disolventes, pero fácilmente mecanizable. En 1909 anunció la existencia de lo que llamó bakelita, el primero y todavía, en cierto modo, uno de los más útiles entre polímeros totalmente sintéticos.

A partir de estos descubrimientos se han creado infinidad de polímeros con usos diferentes como bolsas de plástico, para los sándwiches, tejidos como el nylon y poliéster, almohadas de hule espuma, películas, juguetes, tuberías de PVC, o del teflón empleado en la fabricación de utensilios de cocina, etc. Estos productos son un pequeño ejemplo de los que se puede obtener a partir de los polímeros. Piensa en lo diferente que sería tu vida sin ellos.

A partir de la lectura anterior contesta el siguiente cuestionario.

1.- Explica que es un polímero.

Son macromoléculas formadas por muchas porciones llamadas monómeras.

2.- Explica que es un monómero.

Los monómeros son pequeñas moléculas.

3.- Es difícil poder imaginar que exista alguna relación entre la clara del huevo y un envase de plástico para refresco, o entre una película fotográfica y el material genético de una célula. ¿Qué características en común crees que poseen las moléculas de estos materiales?

4.- Los términos plástico y polímero suelen confundirse, porque ciertamente están relacionados los plásticos son materiales que puedes ser deformados y moldeados, como los envases de refresco y la mayor parte de los polímeros. Sin embargo existen polímeros que no son plásticos.

Investiga y explica porque existen diferentes tipos de polímeros sintéticos.

Para su estudio los polímeros se dividen en polímeros de adición y de condensación.

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