Valle Del Terror

El Valle del Terror

Arthur Conan Doyle

PRIMERA PARTE

LA TRAGEDIA DE BIRLSTONE

Capítulo I

LA ADVERTENCIA

- Estoy inclinado a pensar… - dije.

- Yo debería hacer lo mismo - Sherlock Holmes observó impacientemente.

Pienso que soy uno de los más pacientes de entre los mortales; pero admito que me molestó

esa sardónica interrupción.

- De verdad, Holmes - dije con severidad - es un poco irritante en ciertas ocasiones.

Estaba muy absorbido en sus propios pensamientos para dar una respuesta inmediata a mi

réplica. Se recostó sobre su mano, con su desayuno intacto ante él, y clavó su mirada en el

trozo de papel que acababa de sacar de su sobre. Luego tomo el mismo sobre, tendiéndolo

contra la luz y estudiándolo cuidadosamente, tanto el exterior como la cubierta.

- Es la letra de Porlock - dijo pensativo -. Me quedan pocas dudas de que sea su letra,

aunque la haya visto sólo dos veces anteriormente. La e griega con la peculiar colilla hacia

arriba es muy distintiva. Pero si es Porlock, entonces debe ser algo de primera importancia.

Hablaba más consigo mismo que conmigo; pero mi incomodidad desapareció para dar lugar

al interés que despertaron aquellas palabras.

- ¿Quién es ese Porlock? - pregunté.

- Porlock, Watson, es un nom-de-plume, una simple señal de identificación; pero detrás de

ella se esconde una personalidad deshonesta y evasiva. En una carta formal me informó

francamente que aquel nombre no era suyo, y me desafió incluso a seguir su rastro entre los

millones de personas de esta gran ciudad. Porlock es importante, no por sí mismo, sino por

el gran hombre con quien se mantiene en contacto. Imagínese usted al pez piloto con el

tiburón, al chacal con el león, cualquier cosa que sea insignificante en compañía de lo que

es formidable: no sólo formidable, Watson, pero siniestro, en el más alto nivel de lo

siniestro. Allí es cuando entra en lo que le estoy diciendo. ¿Me ha oído usted hablar del

Profesor Moriarty?

- El famoso científico criminal, tan famoso entre los maleantes como…

- ¡Por mi vida, Watson! - murmuró Holmes en tono desaprobatorio.

- Estaba a punto de decir, como desconocido para el público.

- ¡Un poco! En cierto modo - dijo Holmes -. Está desarrollando un inesperado pero cierto

sentido agudo del humor, Watson, contra el que debo aprender a cuidarme. Pero al llamar

criminal a Moriarty está expresando una difamación ante los ojos de la ley. ¡Y es

precisamente allí donde yace la gloria y maravilla de esto! El más grande maquinador de

todos los tiempos, el organizador de cada maldad, el cerebro que controla el sub-mundo, un

cerebro que puede haber construido o destruido el destino de las naciones, ése es nuestro

hombre. Pero tan lejos está de sospechas, tan inmune a la crítica, tan admirable en sus

manejos y sus “actuaciones”, que por

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