CAPITULO 19 ECONOMÍA ORIENTADA A LATINOAMERICA

C A P Í T U L O 19

PANORAMA GENERAL DE LA MACROECONOMÍA

Todo el propósito de la economía es la producción de bienes y servicios para su consumo actual o futuro. Creo que la responsabilidad de demostrarlo debería de ser siempre de aquellos que producirán menos que más, en los que dejarán ociosas a personas o máquinas o tierra que podrían ser utilizadas. Es sorprendente ver cuántas razones se pueden encontrar para justificar este desperdicio: temor a la inflación, déficit en la balanza de pagos, desequilibrio en el presupuesto, excesiva deuda nacional, pérdida de confianza en el dólar.

James Tobin-National Economic Policy

¿Abundan los empleos, o son difíciles de encontrar?

¿Los salarios reales y los niveles de vida crecen con rapidez,

o los consumidores luchan por salir adelante, conforme

la inflación de precios reduce sus salarios reales?

¿Hay periodos de exuberancia financiera en los que el

precio de las acciones sube rápidamente? ¿O el banco

central está usando la política monetaria para luchar

contra los efectos de la caída en los precios de la vivienda

y de una crisis financiera? ¿Cuáles son los impactos de la

globalización y del comercio internacional sobre el

empleo y la producción doméstica? Estas preguntas son

centrales para la macroeconomía, tema de los siguientes

capítulos.

La macroeconomía es el estudio de la conducta de

la economía en su conjunto. Examina las fuerzas que

afectan a las empresas, los consumidores y a los trabajadores.

Contrasta con la microeconomía, que estudia los

precios, cantidades y mercados individuales.

En este estudio de la macroeconomía habrá dos

temas centrales:

. Las fluctuaciones de corto plazo en la producción,

el empleo, las condiciones financieras y los precios,

lo que se conoce como el ciclo de negocios.

. Las tendencias de más largo plazo en la producción

y en estándares de vida conocidas como crecimiento

económico.

El desarrollo de la macroeconomía fue uno de los

grandes avances de la economía del siglo xx, que condujo

a una mejor comprensión de la forma de combatir

las crisis económicas recurrentes y de estimular el crecimiento

económico de largo plazo. En respuesta a la

Gran Depresión, John Maynard Keynes desarrolló su

revolucionaria teoría, que ayudó a explicar las fuerzas

que producían las fluctuaciones económicas, y sugirió

la forma en que los gobiernos podrían controlar los

peores excesos del ciclo de negocios. Al mismo tiempo,

los economistas se han empeñado en entender el proceso

del crecimiento económico de largo plazo. Los aspectos macroeconómicos dominaron la agenda política y económica de Estados Unidos durante gran parte del siglo pasado. En los años treinta, cuando la producción,

el empleo y los precios se colapsaron en Estados

Unidos y en gran parte del mundo industrializado,

los economistas y los líderes políticos lucharon contra las

calamidades de la Gran Depresión. Durante la guerra de

Vietnam en los sesenta y la crisis energética de los años

setenta, el asunto más candente fue la “estanflación”, una

combinación de lento crecimiento e inflación. Los años

noventa fueron testigos de un periodo de rápido crecimiento,

desempleo a la baja y precios estables; años en

que todo salió bien, designada por algunos como “la

década fabulosa”. Luego las burbujas del mercado explotaron

dos veces en el primer decenio de este siglo. El

primer choque fue el desplome de los precios de las acciones

tecnológicas en 2000, acompañado de una abrupta

caída en los precios de la vivienda después de 2007. La

baja en los precios de la vivienda en el periodo 2007-2009

causó una profunda crisis financiera y arrastró a Estados

Unidos a una profunda y larga recesión.

Algunas veces las fallas macroeconómicas plantean

preguntas de vida o muerte a las naciones, e incluso a

las ideologías. Los líderes comunistas de la ex Unión

Soviética proclamaron que dominarían económicamente

a Occidente. La historia demostró que se trataba

de una promesa falsa cuando Rusia, un país con abundantes

recursos naturales y poderío militar, no pudo

producir suficiente mantequilla para sus ciudadanos ni

cañones para sus ejércitos imperiales. Al final, las fallas

macroeconómicas derribaron a los regímenes comunistas

de la Unión Soviética y de Europa oriental, y convencieron

a la gente de la superioridad económica de los

mercados privados como enfoque para alentar un

rápido crecimiento económico.

Este capítulo servirá como introducción a la macroeconomía.

Para ello, presentarán los principales conceptos

y la forma de aplicarlos a preguntas históricas y

de política más relevantes de los años recientes. Pero

esta introducción es sólo un primer paso para abrir el

apetito. No será sino hasta que el lector domine todos

los capítulos de las partes cinco a siete, cuando realmente

pueda disfrutar del espléndido banquete

macroeconómico que ha sido una fuente, tanto de inspiración

para la política económica, como de continua

controversia entre los macroeconomistas.

A. CONCEPTOS CLAVES

DE LA MACROECONOMÍA

EL NACIMIENTO DE LA MACROECONOMÍA

Los años treinta marcaron los primeros movimientos de

la ciencia macroeconómica, fundada por John Maynard

Keynes, cuando intentaba entender el mecanismo económico que había provocado a la Gran Depresión. Después

de la Segunda Guerra Mundial, como reflejo tanto

de la creciente influencia de los argumentos keynesianos

como del temor de otra depresión, el congreso estadounidense

atribuyó formalmente al gobierno federal,

la responsabilidad por el desempeño económico: la histórica

Employment Act (Ley del Empleo) de 1946, que

establece:

Por esta ley, el Congreso declara que es política y responsabilidad

continua del gobierno federal utilizar todos

los recursos viables compatibles con sus necesidades y

obligaciones… para promover el máximo nivel de

empleo, producción y poder de compra.

Por primera vez el congreso asentó la función del

gobierno como promotor del crecimiento de la producción,

del fomento al empleo y del mantenimiento de la

estabilidad de precios. La Ley de Empleo configura claramente

los tres temas centrales de la macroeconomía:

1. ¿Por qué bajan algunas veces la producción y el empleo, y

cómo se puede reducir el desempleo? Todas las economías

de mercado muestran patrones de expansión y contracción

conocidos como ciclos de negocios. La más

reciente recesión en Estados Unidos ocurrió después

de una severa crisis de los mercados financieros

iniciada en 2007. Los precios de la vivienda y de

las acciones se derrumbaron, y los bancos aplicaron

reglas más estrictas en el crédito y en los préstamos.

Los líderes políticos del mundo usaron las herramientas

de política monetaria y fiscal para reducir

el desempleo y estimular la actividad económica.

De cuando en cuando, los países sufren de un

alto desempleo que persiste por largos periodos, en

ocasiones más allá de una década. Un periodo de

esta naturaleza se presentó en Estados Unidos

durante la Gran Depresión, que comenzó en 1929.

En los años siguientes, el desempleo llegó a representar

casi una cuarta parte de la fuerza laboral,

mientras que la producción industrial cayó a la

mitad. Una de las recesiones económicas más profundas

y prolongadas de la era moderna sucedió en

Japón, que sufrió una baja de precios y no pudo

sacudirse el alto desempleo y el lento crecimiento

económico después de 1990.

La macroeconomía estudia las fuentes del desempleo

persistente y de la alta inflación. Tras considerar

los síntomas, los macroeconomistas pueden

sugerir posibles remedios, como el uso de la política

monetaria para modificar las tasas de interés y las

condiciones del crédito, o la aplicación de instrumentos

fiscales como los impuestos y el gasto. La

vida y la suerte de millones de personas dependen

de que los economistas hagan un diagnóstico

correcto de los grandes males macroeconómicos, y de que los gobiernos apliquen la medicina correcta en el momento correcto.

2. ¿Cuáles son las fuentes de la inflación de precios, y cómo

pueden mantenerse bajo control? Una economía de mercado

utiliza a los precios como vara de medición de

los valores económicos y para gestionar los negocios.

Cuando los precios están al alza —el fenómeno

de la inflación— la vara de medición deja de funcionar.

Durante los

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