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LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO INTERNACIONAL
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LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO
INTERNACIONAL*
Felix Jimenez
Erick Lahura **
I. INTRODUCCIÓN
La teoría económica nos dice que existen dos razones por las que puede
surgir el comercio entre países: la primera razón es que los países
comercian porque son diferentes entre sí (en tecnología,
dotaciones o preferencias) y pueden beneficiarse de ese comercio si cada
uno produce y vende lo que sabe hacer relativamente mejor; la segunda
razón es que los países comercian para aprovechar la presencia de
economías de escala en la producción (retornos crecientes a la
escala); si cada país produce un número limitado de bienes, puede
producirlos mejor y en mayor volumen; así, venderán el excedente de
lo que producen y comprarán lo que no producen. Lo que se observa en
el mundo real es que ambas razones explican la presencia de comercio.
La denominada Teoría Convencional del Comercio (TCC) nos dice que
el comercio entre países se origina por la existencia de diferencias en
tecnología, dotaciones o preferencias, esto es, que el comercio se da por
la presencia de ventajas comparativas (la primera razón). Por otro lado,
la denominada Nueva Teoría del Comercio Internacional (NTC) nos
dice que este puede originarse no sólo por la existencia de ventajas
comparativas, sino también por la presencia de economías de escala en
la producción (la segunda razón). A partir de estas explicaciones, cada
* Este ensayo ha sido preparado como parte del Plan de Apoyo al Programa de Maestría en Economía,
aprobado por el Rectorado de la Universidad por un período de dos años, de Setiembre de 1997 a
Setiembre de 1999. Los autores agradecen los comentarios y observaciones del árbitro anónimo que
leyó la primera versión de este ensayo.
** Los autores son profesor asociado y asistente de docencia, respectivamente. Ambos trabajan a tiempo
completo en el Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
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uno de estos enfoques analiza el impacto del comercio sobre el bienestar
de los individuos, de los sectores de la economía y de la sociedad en su
conjunto, y plantean distintas medidas de política comercial.
El propósito original de la NTC fue ofrecer una respuesta alternativa
a la pregunta fundamental de la economía internacional: ¿por
qué existe el comercio internacional?1 . La hipótesis básica de la
NTC es que el comercio puede originarse no sólo por la presencia de
ventajas comparativas, sino también por la existencia de economías
de escala en la producción. En términos teóricos, este enfoque supone
una estructura de mercado de competencia imperfecta compatible con
la presencia de economías a escala (o retornos crecientes de escala), a
diferencia del enfoque tradicional del comercio internacional, en el cual
se presupone que la estructura de mercado es de competencia perfecta y
que la tecnología es de retornos constantes de escala. La presencia de
economías de escala en la producción incentiva a los países a que
se especialicen en la producción de un número menor de bienes, pero a
mayor escala; así, venderán el excedente de producción y comprarán los
bienes que no producen (que provienen del excedente de producción
de los demás países). Entonces, de acuerdo con la NTC, la presencia de
economías de escala también puede generar comercio internacional y
ganancias derivadas de este, incluso si no existen ventajas comparativas.
La NTC surge al combinar el análisis tradicional del comercio con los
desarrollos teóricos de la organización industrial de los años setenta2 .
Antes de los años ochenta, muchos economistas sabían que el comercio
podía explicarse por los retornos crecientes, incluso en ausencia de
ventajas comparativas. El problema consistía en que era muy difícil
formalizar los retornos crecientes; no existían modelos claros y a la vez
formales que incluyeran este aspecto en el análisis del comercio. La falta
de una representación formal sólida hizo que muchos economistas
dejaran a un lado el papel de los retornos crecientes en el comercio
internacional, a pesar de ser conscientes de que en el mundo real los
1 Basado en P. Krugman, .Rethinking International Trade., p. 5-8 (Introducción).
2 Basado en P. Krugman, .Rethinking International Trade., p. 3-5.
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