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jaifel12 de Noviembre de 2012
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LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO INTERNACIONAL
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LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO
INTERNACIONAL*
Felix Jimenez
Erick Lahura **
I. INTRODUCCIÓN
La teoría económica nos dice que existen dos razones por las que puede
surgir el comercio entre países: la primera razón es que los países
comercian porque son diferentes entre sí (en tecnología,
dotaciones o preferencias) y pueden beneficiarse de ese comercio si cada
uno produce y vende lo que sabe hacer relativamente mejor; la segunda
razón es que los países comercian para aprovechar la presencia de
economías de escala en la producción (retornos crecientes a la
escala); si cada país produce un número limitado de bienes, puede
producirlos mejor y en mayor volumen; así, venderán el excedente de
lo que producen y comprarán lo que no producen. Lo que se observa en
el mundo real es que ambas razones explican la presencia de comercio.
La denominada Teoría Convencional del Comercio (TCC) nos dice que
el comercio entre países se origina por la existencia de diferencias en
tecnología, dotaciones o preferencias, esto es, que el comercio se da por
la presencia de ventajas comparativas (la primera razón). Por otro lado,
la denominada Nueva Teoría del Comercio Internacional (NTC) nos
dice que este puede originarse no sólo por la existencia de ventajas
comparativas, sino también por la presencia de economías de escala en
la producción (la segunda razón). A partir de estas explicaciones, cada
* Este ensayo ha sido preparado como parte del Plan de Apoyo al Programa de Maestría en Economía,
aprobado por el Rectorado de la Universidad por un período de dos años, de Setiembre de 1997 a
Setiembre de 1999. Los autores agradecen los comentarios y observaciones del árbitro anónimo que
leyó la primera versión de este ensayo.
** Los autores son profesor asociado y asistente de docencia, respectivamente. Ambos trabajan a tiempo
completo en el Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
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uno de estos enfoques analiza el impacto del comercio sobre el bienestar
de los individuos, de los sectores de la economía y de la sociedad en su
conjunto, y plantean distintas medidas de política comercial.
El propósito original de la NTC fue ofrecer una respuesta alternativa
a la pregunta fundamental de la economía internacional: ¿por
qué existe el comercio internacional?1 . La hipótesis básica de la
NTC es que el comercio puede originarse no sólo por la presencia de
ventajas comparativas, sino también por la existencia de economías
de escala en la producción. En términos teóricos, este enfoque supone
una estructura de mercado de competencia imperfecta compatible con
la presencia de economías a escala (o retornos crecientes de escala), a
diferencia del enfoque tradicional del comercio internacional, en el cual
se presupone que la estructura de mercado es de competencia perfecta y
que la tecnología es de retornos constantes de escala. La presencia de
economías de escala en la producción incentiva a los países a que
se especialicen en la producción de un número menor de bienes, pero a
mayor escala; así, venderán el excedente de producción y comprarán los
bienes que no producen (que provienen del excedente de producción
de los demás países). Entonces, de acuerdo con la NTC, la presencia de
economías de escala también puede generar comercio internacional y
ganancias derivadas de este, incluso si no existen ventajas comparativas.
La NTC surge al combinar el análisis tradicional del comercio con los
desarrollos teóricos de la organización industrial de los años setenta2 .
Antes de los años ochenta, muchos economistas sabían que el comercio
podía explicarse por los retornos crecientes, incluso en ausencia de
ventajas comparativas. El problema consistía en que era muy difícil
formalizar los retornos crecientes; no existían modelos claros y a la vez
formales que incluyeran este aspecto en el análisis del comercio. La falta
de una representación formal sólida hizo que muchos economistas
dejaran a un lado el papel de los retornos crecientes en el comercio
internacional, a pesar de ser conscientes de que en el mundo real los
1 Basado en P. Krugman, .Rethinking International Trade., p. 5-8 (Introducción).
2 Basado en P. Krugman, .Rethinking International Trade., p. 3-5.
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retornos crecientes eran importantes (por la existencia de monopolios
y oligopolios).
El principal problema para modelar los retornos crecientes era la
estructura del mercado. Generalmente, los economistas presuponen en
sus modelos una estructura de mercado de competencia perfecta, que
los hace fácilmente manejables en términos formales. Bajo competencia
perfecta es difícil modelar los retornos crecientes o economías a escala
pues, en general, ellos son incompatibles. En particular, la competencia
perfecta requiere que el precio sea igual al costo marginal, lo que en un
contexto de retornos crecientes genera pérdidas para las empresas, pues
no cubren sus costos medios. La única excepción es cuando los retornos
crecientes son totalmente externos a la firma, es decir, cuando los costos
disminuyen a medida que se incrementa el tamaño de la industria y no
el tamaño de cada firma individual que forma parte de esa industria.
El aporte teórico de la revolución de la organización industrial fue clave
para que la teoría del comercio pudiera incluir en su análisis formal las
economías a escala. Durante los años setenta los teóricos de la
organización industrial empezaron a desarrollar modelos de
comportamiento en mercados de competencia imperfecta, que eran
consistentes con la presencia de economías de escala. La teoría del
comercio recogió este aporte y empezó a producir modelos con retornos
crecientes tan claros y formales como los modelos tradicionales de
competencia perfecta. De esta manera, surge un nuevo enfoque que
ofrece explicaciones alternativas y que permite entender mejor el
comercio entre países. Además, la incorporación de las economías de
escala a la teoría del comercio ha permitido que los economistas se
interesen nuevamente por la posibilidad de economías externas3 .
El artículo de Paul Krugman (1979) podría considerarse como el primer
trabajo dentro de este nuevo enfoque. A partir de entonces muchos
economistas han seguido esta línea teórica del comercio bajo
competencia imperfecta y retornos crecientes, desarrollándose una gran
3 Esto se debe a que los modelos con retornos crecientes muestran efectos que simulan la presencia de
economías externas.
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variedad de modelos para enfocar diversos temas relacionados con el
comercio internacional. En particular, podemos distinguir cinco grandes
grupos de temas: las causas del comercio internacional, el papel de la
historia en el comercio, el comercio y la tecnología, la política comercial
y la geografía y el comercio.
El estudio de las causas del comercio fue el punto de partida de todo
este nuevo enfoque. Sobre la base del artículo de Dixit y Stiglitz (1977),
P. Krugman (1979) desarrolla un modelo de comercio bajo una estructura
de mercado de competencia monopolística (competencia imperfecta),
en el cual demuestra que el comercio entre dos países puede generarse
sólo por la presencia de economías de escala y en ausencia de cualquier
tipo de ventaja comparativa. P. Krugman (1981) desarrolla, además, un
modelo en el cual tanto las ventajas comparativas cuanto las economías
de escala pueden dar origen al comercio entre dos países. Desde entonces,
muchos modelos han tomado como base la estructura de mercado de
competencia imperfecta para estudiar el comercio internacional y sus
implicancias sobre la economía, dando origen a un nuevo enfoque del
comercio internacional.
El tema del papel de la historia es un tema reciente dentro de la teoría
del comercio. La historia tiene importancia cuando existen retornos
crecientes, quizás especialmente cuando estos retornos crecientes toman
la forma de economías externas. Además, un patrón de especialización
comercial puede ser resultado de un accidente o de las condiciones
iniciales de los países, lo cual se refuerza con las ventajas acumulativas
correspondientes a la experiencia y al hecho de tener más tiempo en la
producción. De esta manera, el hecho de .ser el primero. (empezar
primero) cuenta mucho en la especialización comercial.
La NTC también está muy vinculada al tema del cambio tecnológico.
Muchos modelos basados en la NTC nos muestran que el cambio
tecnológico es un factor clave en el patrón de especialización
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