EL LIDERAZGO

Las emociones son procesos multidimensionales con un componente

cognitivo-subjetivo y otro conductual, pero también son reacciones fisiológicas que

preparan al cuerpo para la acción adaptativa (Reeve, 1994). La posibilidad de que

los cambios corporales fueran previos a las experiencias emocionales supuso un

planteamiento novedoso y contraintuitivo: primero debemos ver al oso, sopesar las

consecuencias de sus zarpazos y asustarnos, pero para entonces ya estábamos

corriendo sin tiempo a que toda esa cadena de lógicos aconteceres sucediera. Se podría decir que teníamos miedo porque estábamos corriendo y no lo contrario

(James, 1884).

Sin embargo, no está claro que existan respuestas autonómicas específicas

para diferentes emociones (Alcaraz, 1993). Por ejemplo, si el miedo viene

acompañado de un patrón específico de tasa cardiaca y frecuencia respiratoria,

¿es posible reproducirlo en un sujeto y conseguir evocar una emoción similar? El

trabajo de Marañón (1920) con la adrenalina y posteriormente el de Schachter y

Singer (1962), evidencian lo complicado de este supuesto. Estos autores

entienden la activación fisiológica como un arousal generalizado y difuso que

establece la intensidad pero no la cualidad de la emoción, que vendría

determinada por la evaluación cognitiva de la situación. Este razonamiento no

explica qué genera la respuesta fisiológica en primer lugar ni qué permite al

organismo calificar un estímulo como relevante o no respecto a otros.

El intento de unificar las teorías centralistas, donde la interpretación cognitiva

convierte al factor fisiológico en un mero componente deactivación, y las teorías

periféricas, donde la emoción puede ser entendida con un claro sentido fisiológico,

sufrió grandes críticas (Marshall y Zimbardo, 1979), ya que el contexto social

parecía no ser suficiente para etiquetar la activación fisiológica. El contenido

principal de todas estas críticas es que aún cuando el contexto determine la

interpretación que el sujeto hace de la actividad corporal que está

experimentando, esto no explica cómo una activación fisiológica primaria e

inespecífica da lugar a un reacción específica y excluyente de

alejamiento/acercamiento que influya en la posterior interpretación cognitivosubjetiva del sujeto. La interacción entre el estado fisiológico y la cognición fue

interpretada por Arnold (1960) como una tendencia sentida que conduce a

acercarse a cualquier cosa evaluada positivamente y alejarse de cualquier cosa

evaluada negativamente.

Pero esta interpretación de las emociones no se adecua a su desarrollo y

funcionalidad en la vida social. No siempre nos alejamos de manera instintiva de

los peligros, porque no siempre éstos se pueden percibir de manera clara y

explícita. En este sentido Damasio (1994) establece dos sistemas de procesamiento diferentes para las emociones primarias y para las secundarias o

sociales. Mientras que las primeras dependen del sistema límbico (amígdala y

cíngulo anterior principalmente), las secundarias requieren de las cortezas

prefrontales y somatosensoriales. Damasio mantiene que la emoción es la

respuesta que sigue a un proceso evaluador, pero este proceso no tiene por qué

producirse a nivel cortical.

Dentro del campo de la toma de decisiones esta controversia

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