El cultivo de maracuyá en el Ecuador

DESARROLLO

Ecuador es un importante productor de maracuyá ya que posee una condición climática favorable para su cultivo durante todo el año y posee industrias bien establecidas. En la actualidad, el 60% de la producción se destina al mercado en fresco y el 40% a la agroindustria. El maracuyá ecuatoriana es cada vez más apetecida en el mercado mundial por su exquisito sabor y las propiedades de la fruta, su cosecha dura todo un año.

Esta fruta es cultivada principalmente por pequeños productores, pues el 80% de los casi 6800 agricultores que se dedican a esta actividad está en ese rango. (Revistas líderes). El maracuyá es una planta de origen tropical, cuyos frutos presentan un sabor particular intenso y con acidez, es muy apreciado en los países europeos, asiáticos y norteamericanos que con gran interés lo demandan además de ser importante en el ámbito social y comercial. Las condiciones climáticas coloca a nuestro país en una posición de privilegio como productor y exportador de dicho producto. Además tiene una gran importancia por las cualidades gustativas de sus frutos, por sus propiedades medicinales y alimenticios ya sea de su jugo, cáscara o semillas.

En forma general las condiciones del entorno para el desarrollo del sector productivo del maracuyá son buenas, tomando en cuenta que el clima es bastante favorable, permitiendo producir todo el  año, y sabiendo que las mayorías de acciones que se puedan implementar para mejorar el entorno, básicamente depende de la voluntad de los actores directos y principalmente de los productores.    

Se debe mencionar que los productores organizados pueden realizar con calidad el proceso de cultivo, cosecha, acopio y comercialización de la fruta, situación que les genera un gran potencial que permitiría colocar un producto de calidad con un precio fijo durante todo el año con las fábricas extractoras de maracuyá, y podrían convertirse en un proceso que sea sostenible y con equidad para todos los actores, principalmente que dinamice la economía en zonas rurales, creando una nueva esperanza de desarrollo en zonas poco atendidas por el gobierno central.

La fruta de la pasión o maracuyá está compuesto por hidratos de carbono, provitamina A, vitamina C, fósforo, vitamina B2, hierro y calcio. La variedad amarilla es más rica en minerales y en provitamina A o beta caroteno ya que se se transforma en vitamina a en nuestro organismo conforme éste lo necesita. Dicha vitamina es esencial para la visión, el buen estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Además, contiene una cantidad elevada de fibra, que mejora el tránsito intestinal reduciendo así el riesgo de ciertas alteraciones y enfermedades.

Las principales zonas de producción que tiene el Ecuador se encuentran en las provincias de la costa, que corresponde a: Esmeraldas, Manabí, Los Rios, Guayas, El Oro y también en Pichincha; la producción ha decaído a pesar que se incrementó la superficie sembrada, debido a que los cultivos no han sido bien tratados con una correta fertilización, poda y riego; respercutiendo así en el precio del producto.

El cultivo de maracuyá marginalmente en el Ecuador, la parte de la Sierra ecuatoriana se cultiva en un total de 50 cantones productores de la fruta.

Se lo exporta en estado fresco, procesados o incluidos en productos de aseo por sus grandes propiedades en la piel, aunque los consumidores de los principales mercados internacionales, como Estados Unidos y la Union Europea, se caracterizan por estar abiertos a probar nuevos productos a base de maracuya, existe una demanda creciente de los subproductos del maracuyá.

Esisten varios tipos de maracuyá la especie Passiflora Edulis (maracuyá morado), dio origen, a través de una mutación, a la Passiflora Edulis forma Flavicarpa (maracuyá amarillo). Mientras que otras especies de esta fruta también son de importancia económica: maracuyá grande, maracuyá dulce, grandilla grande, maracuyá naranja, ornamental, taxo.

Su distribución es amplia en todos los países que integran la cuenca amazónica; actualmente más de 40 países en el mundo cultivan el maracuyá, de manera comercial; siendo la provincia del Guayas uno de los principales productores del maracuyá amarillo. (Potencial Exportador del Maracuyá)

En el mercado mundial el principal producto elaborado a base de maracuyá es el concentrado ya que esto se utiliza para obtener una diversidad de productos, entre estos estan los jabones de tipo artesanal o industrial y que a su vez pueden ser para las industrias farmacéuticas o industrias de cosméticas.

Aunque Brasil es el mayor productor de la fruta, Ecuador lidera la exportación de Latinoamérica, debido a que el ‘gigante de la región’ destina la mayor parte de su producción al consumo local. (Revistas líderes)

El cultivo de maracuyá es de vital importancia para muchos agricultores, así esta actividad beneficia directa o indirectamente a más de 50 mil familias. Comparado a muchos otros productos agrícolas, el maracuyá, se caracteriza por ser un cultivo de alto rendimiento que requiere una mínima inversión inicial, poseedor de una cosecha ininterrumpidamente durante los 365 días del año con dos picos de producción el primero de abril a junio y el segundo en octubre. (Revistas líderes)

Entre los mercados principales de exportación se encuentran Holanda, Estados Unidos, Alemania, Israel y Francia. El maracuyá por ser de carácter cíclico, la producción muestra una gran inestabilidad en sus precios, los países con niveles mayores de producción como lo son Brasil y Costa Rica, aumentan la extensión de sus cultivos y, además, como el tiempo entre siembra y primera cosecha es de 6 a 9 meses, los precios caen rápidamente debido a la sobreoferta existente en los mercados.

 Como la concentración de la producción en nuestro país tiene lugar en la Costa, se ha propiciado la concentración regional de la industria, aprovechando así  las facilidades para el suministro de las materias primas. Las industrias modernas han adoptado un sistema de organización vertical, integrando todas las fases desde la producción hasta la transformación de la fruta.  Las industrias proporcionan asistencia técnica y apoyo crediticio temporal a los productores, con el interés de asegurar la provisión de fruta de calidad acorde a las necesidades.

El mercado de maracuyá se ha incrementado, debido a que la demanda ha crecido y esto se  refleja en los precios. Existe una oportunidad para crecer en este mercado, tanto en sector de la oferta de la fruta  así como en el sector industrial. La demanda regional e interna también es importante considerando la motivación de cierto segmento del mercado por jugos naturales beneficiosos para la salud y el crecimiento de los supermercados en el aspecto de comercialización de frutas tropicales.

Esta fruta no tiene restricciones para ingresar a la Unión Europea (unos de los principales países importadores), ya sea como fruta fresca como con diferentes grados de procesamiento. Para incurrir en este mercado hay que tomar precaución con las regulaciones fito-sanitarias, especialmente con la mosca de la fruta que es un insecto que ocasiona el daño durante su etapa larvaria, los adultos ovipositan sus huevos en los frutos pequeños, a medida que la larva crece, se va alimentando de la pulpa, con la consiguiente pérdida del valor comercial de éste y posteriormente pueden caer, además que está restringido por el Consejo de Admisibilidad de la Unión Europea.  

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