Indicadores Fiscales

Indicadores fiscales en América Latina y el Caribe

Ricardo Martner*

Introducción

Sabidas son las enormes dificultades que enfrenta cualquier analista cuando quiere tener una

visión comparada de gastos, ingresos, balances públicos y deudas en los países de América

Latina. Aunque el FMI publica anualmente información en el “Government Finance Statistics”,

los datos para los países de América Latina están en general atrasados y la información es

insuficiente y no consolidada, lo que no permite llevar a cabo un análisis comparativo

consistente. A modo de ejemplo, en el informe de 2004 sólo se consignan datos de gasto público

para 14 de los 21 países agrupados en la categoría de “western hemisphere” a nivel de gobierno

central, y de 6 países a nivel de gobierno general, con datos en algunos casos correspondientes a

1998. Por cierto, esta falta de datos no es responsabilidad de quienes compilan lo que pueden..

Ante esta situación, la CEPAL, a través del Área de políticas presupuestarias y gestión pública

del ILPES, comenzó a construir en el año 2002 una base de datos fiscales, con la finalidad de

publicar un Panorama de las Finanzas Públicas1, y que desde entonces es el insumo básico de los

informes periódicos de coyuntura de la CEPAL: el Estudio Económico de América Latina y el

Caribe (agosto) y el Balance Preliminar (diciembre). Los gráficos 1 a 4 y los cuadros en anexo

muestran el resultado de este esfuerzo. El primer gráfico compara la evolución de 19 países de

América Latina y el Caribe del gasto público promedio con otras zonas geográficas. A nivel de

gobierno central, el diagnóstico es claro; la tendencia creciente de los noventa refleja apenas una

tenue recuperación luego de la fuerte contracción de los ochenta (casi 10 puntos de disminución

entre 1985 y 1991). El nivel de gasto público fue de 19.8 puntos de PIB el 2003, un nivel

parecido al de Estados Unidos y del Sudeste de Asia, pero muy distante del de la Unión Europea

(35 puntos del PIB) a nivel de gobierno central. Los gráficos restantes muestran el detalle de los

países, los ingresos y el saldo público promedio, y la deuda pública en dos coberturas.

*Jefe, Area de políticas presupuestarias y gestión pública de Ilpes-Cepal. Esta versión preliminar fue preparada para

su presentación en la Reunión de la Red de Gestión y Transparencia de la Política Pública: Efectividad del

Desarrollo y Gestión Presupuestaria por Resultados, 23 y 24 de mayo de 2005, Washington DC.

1 El Panorama de la Gestión Pública de ILPES (2004) contiene una descripción para 19 países de América Latina y

el Caribe de la evolución de los principales agregados fiscales de 1990 al 2003. La base de datos, elaborada y

mantenida por las investigadoras María Victoria Espada y Varinia Tromben, es actualizada dos veces al año, y

puede consultarse en www.ilpes.org.

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La tarea se complica cuando se busca ampliar la cobertura a gobierno general, asunto no menor

por cuanto tres de las mayores economías de América Latina son federales. El cuadro 1 muestra

la evolución del tamaño del Estado entre 1990 y 2003, según las tres coberturas institucionales.

A nivel de gobierno general, sólo se publican cifras para 10 países, y a nivel de sector público no

financiero la información está disponible para 14 países.

El propósito de este documento es explorar algunos de los problemas de comparación y de una

eventual armonización regional, asunto de especial importancia cuando se fijan por ejemplo

metas comunes de saldo y de deuda pública. Además, resulta interesante examinar las

alternativas que han explorado algunos países para desarrollar indicadores fiscales con mayor

contenido económico. Así, resultan prometedoras las iniciativas recientes que buscan desarrollar

una contabilidad en base a devengado y que busca registrar todas las variaciones del patrimonio

del Gobierno, o que incluyen el ciclo económico y la variación de precios relativos claves en el

cálculo del saldo o de la deuda pública, o que buscan proteger inversiones públicas estratégicas,

o que plantean áreas prioritarias en el gasto social. Revisamos estas experiencias en lo que sigue.

Gráfico 1

Comparaciones del gasto público (Gobierno General)

Fuente: OCDE, Economic Outlook N. 75 para países de la OCDE; FMI y CEPAL para América Latina. Se muestra el promedio simple para Unión Europea y

América Latina. Para América Latina la cobertura es gobierno central.

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Estados

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