LOGÍSTICA INVERSA

CAPÍTULO 1

QUÉ ES LA LOGÍSTICA INVERSA

Existen múltiples definiciones del concepto de logística inversa, retrologística o,

como hemos llamado en este estudio, la logística de la recuperación y el reciclaje.

Desde el punto de vista ambiental, podría definirse como:

«El conjunto de actividades logísticas de recogida, desmontaje y procesado de

productos usados, partes de productos o materiales con vistas a maximizar el

aprovechamiento de su valor y, en general, su uso sostenible».

Otra definición más técnica nos la proporciona el Consejo Ejecutivo de Logística

Inversa:

«El proceso de planificación, implantación y control eficiente del flujo

efectivo de costes y almacenaje de materiales, inventarios en curso y

productos terminados, así como de la información relacionada, desde el

punto de consumo al punto de origen, con el fin de recuperar valor o

asegurar su correcta eliminación».

Como podemos ver por las definiciones anteriores, la logística inversa es un

importante sector de actividad dentro de la logística que engloba multitud de

actividades. Algunas de estas actividades tienen connotaciones puramente ecológicas,

como la recuperación y el reciclaje de los productos, evitando así un deterioro del

medio ambiente. Otras buscan, de alguna manera, mejoras y mayores beneficios en

los procesos productivos y de abastecimiento de los mercados. Así, procesos de

retorno de excesos de inventario, devoluciones de clientes, productos obsoletos,

inventarios estacionales, etc., y actividades de retirada, clasificación, reacondicionamiento

y reenvío al punto de venta o a otros mercados secundarios, son

algunas de las operaciones que pueden enmarcarse dentro de la logística inversa.

Se distinguen, por tanto, dos grandes motivos que han influido en el desarrollo de

la logística inversa:

– Las devoluciones.

– Los nuevos requisitos medioambientales.

16 Capítulo 1

LAS DEVOLUCIONES Y LA LOGÍSTICA INVERSA

El interés por la logística inversa ha crecido en los últimos años, sobre todo debido a

los altos porcentajes de devoluciones a los que las empresas tienen que hacer frente.

Esto ha permitido que se desarrollasen nuevas actividades que hasta hace pocos años

eran prácticamente desconocidas en el mundo empresarial. En la actualidad, mientras

que los minoristas están experimentando soluciones para reducir las devoluciones y

mejorar la gestión de éstas, las cadenas más grandes también están explorando el

campo de la logística inversa para reinsertar las devoluciones en la cadena comercial

de manera eficaz y eficiente en cuanto a los costes, y, si es posible, recuperar parte del

valor. Así, una buena política de devoluciones puede suponer ganar competitividad y

fidelizar clientes. Vemos, pues, que se están abriendo nuevos ámbitos de actuación

que pueden, si se aprovechan correctamente, conducir a nuevas estrategias de negocio

para las empresas.

EL MEDIO AMBIENTE Y LA LOGÍSTICA INVERSA

La logística inversa también gestiona aquellos productos que el usuario ha desechado,

no porque se trate de productos defectuosos, sino porque han llegado al final de su

vida útil. Son los llamados “productos fin de vida”. Estos productos pueden representar

una oportunidad de negocio para muchos agentes económicos. Además, van a

requerir una especial atención, ya que pueden suponer una nueva fuente de materias

primas, siendo susceptibles, por tanto, de incorporarse de alguna manera en la cadena

productiva.

La realización de todo este conjunto de operaciones propias de la logística inversa

nos plantea cuestiones como las siguientes:

– ¿Qué alternativas hay disponibles para la recogida de productos, partes de

productos y materiales?

– ¿Quién debe llevar a cabo dichas actividades?

– ¿Cómo deben llevarse a cabo dichas actividades?

– ¿Es posible integrar las actividades de la retrologística en los sistemas tradicionales

de producción y distribución?

– ¿Cuáles son los costes y beneficios de la retrologística, tanto desde el punto de

vista económico como medioambiental?

La logística inversa tiene que dar respuesta a todas estas cuestiones, y las

empresas y agentes involucrados tienen que ser capaces de decidir qué hacer con los

productos que reciben, cuál ha de ser su fin último, en qué punto de la cadena han de

Q u é e s l a L o g í s t i c a I n v e r s a 17

ser reintroducidos y si esto es conveniente, etc. Para tomar estas decisiones, los

agentes involucrados deben conocer cuáles son las alternativas disponibles y cuáles

son los resultados que se pueden obtener con su aplicación.

ALTERNATIVAS POSIBLES EN LA RECUPERACIÓN DE PRODUCTOS

Cuando un producto se ha devuelto a una empresa, ya se trate de una devolución

dentro del período de garantía o de un producto al final de su vida útil, la empresa

dispone de diversas formas de gestionarlo con vistas a recuperar parte de su valor.

Estas opciones están sujetas a múltiples consideraciones: viabilidad técnica, calidad

del producto, existencia de infraestructuras, costes implicados, consecuencias para el

medio ambiente, etc.

En la Fig. 1.1 se presentan las diferentes posibilidades que se pueden dar a la hora

de r ecuperar de alguna manera este tipo de productos (Thierry, 95):

Figura 1.1. Posibilidades de recuperación de los productos.

A continuación se comentan brevemente las opciones más estudiadas:

a) Reutilización

Consiste en recuperar el producto en sí para darle un nuevo uso. Por ejemplo, la

reutilización de material informático de oficina, obsoleto en cuanto a prestaciones,

para trabajos de docencia.

En general, la reutilización es la forma que menor impacto produce en el entorno

(excepto cuando se utilizan tecnologías consumidoras de mucha energía o que sean

muy contaminantes). Por otro lado, la reutilización está limitada a determinados tipos

6

De ida

De vuelta

Fabricación

de partes

Ensamblaje

módulos

Ensamblaje

producto

Servicio

Materia Distribución

prima

Consumidores

5 4 3 1

7,8

Gestión de

residuos

Gestión de

recuperación

Reutilización

directa

7: Incineración

8: Vertedero

5: Canibalización

6: Reciclaje

2: Reparación

3: Restauración

4: Remanufactura

1: Reutilización directa/ reventa

2

18 Capítulo 1

de productos. Es difícil su aplicación de forma generalizada, en gran parte a causa de

la rápida obsolescencia de los productos en una época de fuerte cambio tecnológico.

b) Reparación, restauración, remanufactura y canibalización

Las tres primeras opciones implican un reacondicionamiento y mejora de la calidad

del producto. Estas opciones se diferencian por la complejidad del tratamiento,

de manera que la reparación supone un menor esfuerzo que la restauración, y ésta, a

la vez, menor que la remanufactura. La canibalización se basa en la recuperación de

determinados componentes o partes para ser incorporados a otros productos. Por

ejemplo, la recuperación en el desguace de un automóvil, de una lavadora, etc., de

determinados componentes que se venden como piezas de recambio.

c) Reciclaje

Comúnmente se entiende por reciclaje el reaprovechamiento de materiales, es

decir, la recuperación de materiales para ser de nuevo utilizados como materia prima

en un nuevo proceso de fabricación.

El reciclaje de materiales, en general, produce una cierta pérdida a causa de la

mezcla de materiales o a la degradación de las propiedades de éstos. Esto dificulta la

creación de un mercado del reciclaje, sobre todo porque todavía existe la idea de que

los materiales reciclados son de menor calidad que los no reciclados. Sin embargo,

hay un cierto consenso en que el reciclaje es una de las opciones más prometedoras

en un futuro de cara a resolver el problema de los productos al final de su vida útil.

d) Recuperación de energía

Esta alternativa consiste en extraer, por combustión, el contenido energético de

determinadas partes de los productos.

Esta opción no es muy recomendable ya que, en realidad, no se está aprovechando

óptimamente la fuente de materias primas que suponen los residuos. Además,

la combustión de éstos provoca una nueva fuente de emisiones contaminantes

que ha de ser estrictamente controlada.

e) Vertido

Aunque realmente no sería una alternativa válida de recuperación, éste sería el

último recurso en la eliminación de los productos al final de su vida útil. Y no sólo

porque se ha de intentar no desestimar materiales que pueden ser susceptibles de

reutilización o reciclaje, sino también por los crecientes requerimientos, dificultades y

costes que suponen los vertederos.

En resumen, si el producto que se ha devuelto a

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