Mercados y precios

◆ Mercados y precios

Cuando usted necesita un nuevo par de zapatos deportivos,

desea desayunar un bocadillo y una taza de café, planea adquirir un nuevo teléfono celular o necesita tomar un vuelo

para asistir a una celebración, tiene que buscar un lugar

donde la gente venda esos artículos u ofrezcan tales servicios. El sitio donde encontramos todo lo anterior es un

mercado. Como se vio en el capítulo 2 (p. 44), un mercado

es cualquier acuerdo que permita a compradores y vendedores obtener información y hacer negocios entre sí.

Un mercado consta de dos partes: los compradores y

los vendedores. Hay mercados de bienes, como manzanas

o botas para alpinismo; mercados de servicios, como cortes

de cabello y lecciones de tenis; mercados de recursos, como

programadores de computadora y máquinas excavadoras,

y mercados de otros insumos manufacturados, como

circuitos de memoria y refacciones para automóviles.

También hay mercados de divisas como el yen japonés, y

de valores financieros, como las acciones de Yahoo! El

único límite a lo que se puede comerciar en los mercados

es nuestra imaginación.

Algunos mercados son lugares físicos donde se

reúnen vendedores y compradores y un subastador o

intermediario ayuda a determinar los precios. Ejemplos

de este tipo de mercado son la Bolsa de Valores de

Nueva York y los mercados mayoristas de pescado,

carne y productos agrícolas.

Otros consisten en grupos de personas dispersos

alrededor del mundo, cuyos integrantes nunca se

encuentran físicamente y saben muy poco unos de

otros, pero se mantienen conectados a través de Internet

o mediante el teléfono o el fax. Ejemplos de lo anterior

son los mercados de comercio electrónico y de divisas.

Sin embargo, la mayoría de los mercados son en

realidad conjuntos desorganizados de compradores y

vendedores. La mayor parte del comercio que usted

realiza se efectúa en este tipo de mercados. Un ejemplo es el del calzado para baloncesto. Los compradores

de este mercado, que tan sólo en Estados Unidos genera

3 mil millones de dólares anuales, son los millones de

personas de todo el mundo que practican este deporte

(o que desean estar a la moda). Los vendedores son los

cientos de miles de almacenes minoristas que ofrecen

equipo y calzado deportivos. Cada comprador puede

visitar diferentes tiendas y cada vendedor sabe que el

comprador puede elegir de entre varias tiendas.

Los mercados varían según la intensidad de la competencia que enfrentan compradores y vendedores. En este

capítulo estudiaremos el mercado competitivo, es decir, un

mercado donde participan tantos compradores y vendedores que ninguno de ellos puede influir en el precio.

Los productores ofrecen en venta sus artículos sólo si

el precio es suficientemente alto para cubrir su costo de

oportunidad. Los consumidores, por su parte, responden al cambio en el costo de oportunidad buscando

alternativas más baratas para los artículos más caros.

Analizaremos la manera en que la gente responde a

los precios y las fuerzas que los determinan. Para ello,

primero necesitamos comprender la relación entre

precio y costo de oportunidad.

En la vida diaria, el precio de un objeto es el número

de dólares, pesos, euros o cualquier otra moneda que

se debe ceder para obtenerlo. Los economistas se

refieren a este precio como precio monetario o nominal.

El costo de oportunidad de una acción es la alternativa

de mayor valor a la que renunciamos. Por ejemplo,

cuando usted compra una taza de café, el artículo de

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