SAP Y ERP

Alternativas a las suites ERP de SAP y Oracle para quienes planean comprar un ERP

Cliff Saran

Nota del editor de SDC en español: Este artículo es un extracto de un reporte de Gartner sobre sus cuadrantes mágicos para el ERP del mercado medio. Aunque los proveedores mencionados pueden no tener presencia en América Latina, creo que los consejos emitidos por el autor y los entrevistados pueden ser de utilidad para la comunidad de lectores de la región que laboran en pequeñas y medianas empresas y están buscando opciones para contratar servicios ERP.

La idea detrás de la planificación de recursos empresariales (ERP) es proporcionar a las compañías un solo producto que ofrezca el software para apoyar las principales funciones de negocio en una empresa. Los productos más importantes, como SAP y Oracle, dicen abarcar las mejores formas de ejecutar los procesos de negocio. Pero dado que se han enfocado en grandes y complejas empresas, tales sistemas solían ser demasiado sofisticados para las organizaciones más pequeñas, que pueden no tener los mismos requisitos en cuanto a la magnitud y complejidad de las operaciones de negocio.

Las empresas que optan por el ERP para el mercado medio tienden a tener recursos de TI limitados, pero requieren un producto flexible. George Lawrie, analista principal de ForresterResearch, dice que hay dos razones por las que SAP realmente no ha despegado a lo grande en el mercado medio. "Se necesita un canal para vender a las empresas más pequeñas y las PyME cuestionan la facilidad de su aplicación."

SAP y Oracle pueden ser muy buenas para proporcionar a las empresas con procesos de negocio bajo estándares de la industria, pero la normalización erosiona el único punto de venta en las empresas más pequeñas.

Como tal, los principales productos ERP, de la talla de SAP y Oracle, no siempre son una buena opción para las organizaciones más pequeñas. Lawrie señala que la personalización de estos sistemas puede ser prohibitiva. Él dice que "las PyMEs están preocupadas por las altas tasas de mantenimiento y las implementaciones complejas asociadas a los principales softwares ERP."

Es por esto que ha crecido un mercado de ERP dirigido a las PyME. "Los ERP del mercado medio tienden a ofrecer una especialización vertical", dice Lawrie.

Si SAP y Oracle no son la opción más adecuada, ¿cómo debería una empresa de tamaño mediano elegir un sistema ERP? Las empresas deben andar con cuidado al seleccionar un ERP de mercado medio. Una empresa con un producto ERP que funciona para un negocio del Reino Unido tal vez no ofrezca el mismo producto en el extranjero.

Enfoque regional

Incluso las empresas que son fuertes a nivel internacional, pueden no ofrecer el mismo producto en cada región, advierte el analista de Gartner, Christian Hesterman. Por ejemplo, dice, "Lawson S3 se utiliza principalmente en los sectores de educación y de salud pública de Estados Unidos, mientras que el producto N3 se centra en los negocios de alimentos, textiles y bebidas en el resto del mundo."

Hesterman dice que el producto debe ser lo suficientemente bueno en la mayoría de las áreas, pero las empresas deben tener la flexibilidad para adaptarlo. La alternativa a tener la flexibilidad de personalizar un sistema ERP es una suite de productos que sea desarrollada específicamente para un sector de la industria.

Microsoft Dynamics AX es un ejemplo de ese tipo de productos, tal como Gartner lo ha identificado. Hesterman dice: "Microsoft tiene una estrategia clara para que los revendedores de canal [resellers] construyan la funcionalidad, para después comprarles la funcionalidad e integrarla en el núcleo del producto." Este enfoque ha puesto el producto AX en la parte superior del Cuadrante Mágico de Gartner para ERP del mercado medio.

ERP en la nube

Proveedores como Salesforce.com han hecho posible poner los sistemas de gestión de relaciones con clientes (CRM) en la nube, pero el núcleo de la planificación de recursos empresariales (ERP) hasta ahora se ha mantenido intacto. Si los departamentos de TI pueden hacer ahorros considerables al cambiar de sistemas internos hacia esquemas de software como servicio (SaaS) en la nube, ¿por qué quedarse solo con el CRM? Las empresas deben considerar el uso de la nube para ERP.

Andrew Vize, quien como director de propuestas realiza los paneles de CIOs de Computacenter, dice: "La eficiencia de los servicios de Google y Amazon es magnífica. Ofrecen los costos de energía más bajos y son de cinco a 10 veces más baratos que los pequeños centros de datos tradicionales."

Tiene sentido para un director de TI, pero los principales proveedores de ERP han sido reacios a moverse hacia el cómputo de nube. SAP ha estado promocionando su suite de Business ByDesignSaaS para las empresas más pequeñas.

Mientras tanto, Oracle ofrece sus productos middleware y de base de datos en la nube Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), pero no recomienda poner el software ERP E-Business Suite en la nube.

Oracle publicó en una entrada de su blog: "Dado que Amazon EC2 utiliza un motor de virtualización que no es soportado por Oracle y no ha sido certificado con E-Business Suite, este entorno no está soportado para el uso en producción de E-Business Suite. El uso de Amazon EC2 para el alojamiento de E-Business Suite puede ser adecuado para los casos que no son de producción, tales como demostraciones, ambientes de prueba y de desarrollo".

De hecho, aún no es claro cómo los principales proveedores de ERP realizarán los cargos por el ERP basado en la nube. Los ingresos importantes y continuos que reciben por el mantenimiento anual de software de aplicaciones in situ hacen que para las empresas establecidas de ERP sea más difícil ofrecer software considerablemente más barato sobre una base de suscripción mensual.

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