Carga Mental

Actividad física y actividad mental

Toda actividad humana se compone de carga física y de carga mental. Acostumbramos a tipificar la

actividad en función del predominio de una u otra, ya que, usualmente, existe una diferencia

importante entre las cargas requeridas por las diferentes tipo de actividades que realizan las personas.

Podemos definir la carga de trabajo mental como función del número total y la calidad de las etapas

de un proceso, o el número de procesos requeridos para realizar una actividad y, en particular, la

cantidad de tiempo durante el cual una persona debe elaborar las respuestas en su memoria. O sea, los

elementos perceptivos, cognitivos y las reacciones emocionales involucradas en el desarrollo de una

actividad.

Se ha detectado que los operarios expuestos a sobrecarga mental, que puede ser cuantitativa (cuandohay demasiado que hacer) o cualitativa (cuando el trabajo es demasiado difícil);infractora, cuando los trabajos están muy por debajo de la calificación profesional, sufren diferentes trastornos del

comportamiento y síntomas de disfunciones que se atribuyen a los factores intrínsecos de la tarea.

La sobrecarga o la infracarga de trabajo producen síntomas de estrés que se manifiestan, en algunos

casos, con la pérdida del respeto de sí mismo, una motivación mediocre para el trabajo y una

tendencia a refugiarse en las drogas, sobre todo tabaco y alcohol.

La hiperestimulación o sobrecarga cualitativa está más asociada con la insatisfacción, las tensiones y

una baja opinión de sí mismo, mientras que la subestimulación, o infracarga, está más asociada con la

depresión, la irritación y los trastornos psicosomáticos, además de la insatisfacción.

Atendiendo a los aspectos de la sobrecarga, son ya clásicos los estudios de Breslow y Buell (1960)

que concluían en la existencia de una relación entre la duración del trabajo y los casos de muerte

causados por enfermedades coronarias. Las investigaciones recientes (OIT, 1984; Hurrel, Murphy,

Sauter y Cooper, 1988; Wisner, 1988) sugieren que la sobrecarga de trabajo produce diferentes

manifestaciones de tensión psicológica y física, entre otras: insatisfacción en el trabajo,

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autodepreciación, sensación de amenaza y de malestar, tasa elevada de colesterol, aceleración del

ritmo cardíaco y aumento del consumo de tabaco.

El exceso de carga de trabajo también puede derivarse del uso de técnicas muy perfeccionadas; por

ejemplo, en las centrales nucleares donde el trabajador dedica la mayor parte de su tiempo a tareas

monótonas de vigilancia y control, en las que acostumbran a aparecer largos períodos de inactividad

que pueden ser interrumpidos repentinamente por una situación de gran urgencia, puede conducir a un

quebrantamiento repentino del estado físico y mental del trabajador y minar su salud (Bosse y

colaboradores, 1978), y ocasionar transtornos en la buena marcha del trabajo (Davidson y Veno,

1980; Montes 1989). Además, en situaciones críticas, las reacciones del operario sometido a trabajos

muy automatizados son menos eficaces como consecuencia del tedio y de la falta de interés

acumulados por su trabajo (Davidson y Veno, 1980; Montes, M. 1989).

La falta de interés en la tarea, generalmente, correlaciona con la infracarga, cuyas consecuencias se

agravan a menudo por el hecho de que el trabajador no domina la situación a la que se enfrenta

(Gardell, 1976) y provoca síntomas semejantes a la sobrecarga, añadiendo la tendencia a la depresión.

El desarrollo tecnológico está potenciando el cambio de una actividad eminentemente física a otra de

tipo

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