La Psicología Cognitiva: Ensayo Sobre Un Paradigma En Transformación

Anuario de Psicologia

1998, vol. 29, no 2,21-44

O 1998, Facultat de Psicologia

Universitat de Barcelona

La psicología cognitiva: ensayo sobre

un paradigma en transformación

Manuel de Vega

Universidad de La Laguna

El presente ensayo explora el estado actual de la psicología cognitiva

cuando nos aproximamos a un nuevo siglo. En primer lugar, analiza

10s fundamentos del paradigma simbólico computacional, que reduce la

mente a un sistema de procesamiento de la infomzación análogo a una

ma'quina de Turing o a un ordenador. El paradigma S-C, sin embargo,

tiene limitaciones importantes al tratar con la experiencia subjetiva (conciencia)

y las caracten'sticas corpóreas del conocimiento (e.g., las emociones).

En segundo lugar, se describe el conexionismo como un nuevo

paradigma emergente que, superando la metáfora del ordenador, se

asienta firmemente en la metdfora del cerebro; ademús, aporta una nueva

noción de computación como un procesamiento distribuido y paralelo. En

tercer lugar, la principal contribución de las neurociencias es proporcionar

nuevas medidas mcis precisas de la actividad cerebral durante las tareas

cognitivas mediante técnicas de neuroimagen, ERP y el estudio de pacientes

con daño cerebral. Las ventajas e inconvenientes del

conexionismo y de las neurociencias se revisan a continuacibn. Finalmente,

el articulo propone un retopara la siguiente centuria: el estudio de

las representaciones de situaciones y episodios, que no puede reducirse al

estudio de la organizaci6n de la crmemoria semúntica)). El desarrollo de

este tema no sólo mejoraría nuestro entendimiento de cómo las personas

codzjlcan las situaciones cotidianas, sino también podría tener consecuencias

para el desarrollo de mhuinas inteliaentes.

~dabras clave: simbólico" computacional, conexionismo,

neurociencias, conciencia, emociones, modelos de situación, inteligencia

artificial.

This essay explores the current state of Cognitive Psychology ut the

verge of a new century. First, it analyzes the foundations of the symboliccomputational

paradigm (S-C), which reduces the mind to un infomzation

Correspondencia: Departamento de Psicologia Cognitiva, Facultad de Psicologia, Universidad de La Laguna. Campus

de Guajara. 38200 Santa Cruz de Tenerife. e-mail: mdevega@ull.es.

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processing system, like a Turing machine or a computer. The S-C paradigm,

however, has serious shortcomings in dealing with subjective experience

(consciousness) and embodied features of cognition (e.g., emotions).

Secondly, connectionism is described as a new emergent paradigm

which overcomes the computer metaphor and strongly relies on the brain

metaphor; in addition, it involves a new notion of computation as a parallel

distributed processes. Thirdly, the main contribution of neuroscience is

the new and more accurate measures of brain activity during cognitive

tasks by rneans of neuroimaging, ERP techniques, and brain damage case

studies. The advantages and shortcomings of connectionism and neuroscience

are briejly considered. Finally, the paperproposes a challenge for

the next century: the study of situation and episodic representation, which

cannot be reduced to ccsemantic memoryw organization. The development

of this subject not only would improvpe our comprehension of how people

encode and update everyday situations, but also would have technological

consequences for developing intelligent machines.

Key words: Symbolic-computational paradigm, connectionism,

neurosciences, consciousness, emotiojns, situation models, artificial intelligence.

Hace unos 30 años se estrenó una ~pelicula titulada 2001: Una odisea en el

espacio, sobre un guión de Arthur Clarkt: y dirigida por Stanley Kubrick. Se trataba

de una fantasia de ciencia ficción, pero era una fantasia razonable, pues el

guionista y el director se preocuparon dt: documentarse entre 10s expertos de su

época acerca de la tecnologia que cabria esperar en el año 2001. En la pelicula

aparecia un personaje llamado HAL que era ni rnás ni menos que un ordenador

avanzado con capacidades cognitivas prácticamente iguales a las humanas. El

maravilloso HAL era capaz de un uso toltalmente referencial del lenguaje (v.g.,

podia comentar las noticias de la televi~~ión con 10s astronautas), jugaba al ajedrez,

tenia metas e intenciones propias (de hecho intenciones malévolas), tenia

autoconciencia y emociones y hasta era capaz de c<leer>> las palabras en 10s labios.

Curiosamente, en la ficción de la pelicula, HAL <<habia sido construido>> en

1997 de modo que es interesante comprobar hasta qué punto se han cumplido las

predicciones en tecnologia computacional. De hecho, hace unos meses ha sido

publicado un libro exactamente con esta intención (Stork, 1997). Un grupo de

expertos entre 10s que se encuentran algunos conocidos cientificos cognitivos

como Minsky, Dennett, Schank, Wilkins, etc., participaron en este libl'o para reflexionar

sobre el estado actual de la Inteligencia Artificial (IA). El reSultado de

este análisis es algo decepcionante: dispionemos de programas que juegan muy

bien al ajedrez, pero las demás capacidades cognitivas de HAL, que 10 hacian tan

<<humana>> en la pelicula, nos parecen hoy tan lejanas de nuestras posibilidades

tecnológicas como parecian estar10 en 10s años 60. Incluso más lejanas, ya que

en 10s años 60 10s expertos consultadori por Clarke y Kubrick eran probablemente

mucho más optimistas sobre las posibilidades inmediatas de construir un

ordenador con capacidades humanas que 10s expertos actuales.

La psicologia cognitiva: ensayo sobre un paradigma en transformación 23

En esa misma época, en 10s años 60, el clima intelectual que reinaba en la

naciente psicologia cognitiva estaba próximo al optimismo tecnológico de 10s

técnicos de IA. El desarrollo de 10s ordenadores digitales, la nueva lingüística generativa

y la crisis profunda del conductismo, entre otros factores, habian propiciado

la irrupción de un prometedor paradigma cognitivo; y el optimismo era patente.

Surgió un programa de investigación especifico para la psicologia

cognitiva: 10s temas clásicos de la memoria, la percepción o la resolución de problemas

recibian el impulso de ideas y métodos nuevos; por otra parte, algunos temas

hasta entonces prácticamente olvidados se mostraban como territorios nuevos

y excitantes al alcance de la indagación científica: la atención, las imágenes

mentales, el razonamiento, 10s procesos del lenguaje, etc. Además, habia un programa

cognitivo c<máximo>>: eldesarrollo de una ciencia cognitiva general que

englobaria tanto 10s procesos computacionales en 10s sistemas biológicos (v.g.,

el cerebro) como en 10s sistemas artificiales (10s ordenadores). Las funciones

cognitivas de la mente humana y las funciones computacionales de 10s ordenadores

no serían substancialmente diferentes, según este análisis, sino que ambas

podrían explicarse desarrollando una única teoria universal del cómputo. Este

programa máximo de la ciencia cognitiva es el que hacia que el HAL de 2001

fuese algo más que una fantasia de escritores y cineastas; era -en todo caso- una

fantasia de científicos cognitivos.

Tres décadas después jcuál es la situación de la psicologia cognitiva? Sin

duda aquel empuje inicial mantuvo su continuidad en el tiempo. La segunda mitad

del siglo XX ha estado marcada por un dominio en psicologia de 10s planteamientos

cognitivistas. La buena salud de la psicologia cognitiva se aprecia en

multitud de indices externos. Las publicaciones más prestigiosas de la psicologia,

como la revista Psychological Review o las Journal of Experimental Psychology

incluyen frecuentemente artículos de carácter cognitivo. Existen muchas

revistas especializadas en las que las etiquetas <<cognitivo>> o c<cogniciÓn>>

aparecen en la portada. Otras publicaciones especializadas, aun cuando no incluyan

estas etiquetas, se refieren claramente a procesos cognitivos tales como la

atención, la memoria, el lenguaje, la percepción, el razonamiento, etc. Proliferan

10s congresos y sociedades internacionales sobre procesos cognitivos que perió-

dicamente editan libros y revistas. Las universidades y centros de investigación

mis importantes del mundo disponen de departamentos y laboratorios de psicologia

o de ciencias cognitivas. Finalmente, incluso las investigaciones realizadas

en las demás disciplinas psicológicas como la psicologia clínica, la psicologia

social, la psicologia evolutiva, la psicologia educativa o las neurociencias tienen

frecuentemente un planteamiento <<cognitivo>>.

jQué hay detrás de este aparente dominio del cognitivismo? ¿Se trata de

una simple moda pasajera o, por el contrario, la psicologia es y ser6 necesariamente

cognitiva? Conviene aclarar

...