Todo lo que debes saber sobre el eje HHA y su relación con el estrés

Todo lo que debes saber sobre el eje HHA y su relación con el estrés

¿Qué es el estrés?

Haciendo referencia a alguna definición concreta sobre el estrés se encuentra lo siguiente: “El estrés puede ser definido como una amenaza real o supuesta a la integridad fisiológica o psicológica de un individuo que resulta en una respuesta fisiológica y/o conductual. En medicina, el estrés es referido como una situación en la cual los niveles de glucocorticoides y catecolaminas en circulación se elevan”. (Bruce McEwen, 2000).

¿Estrés “positivo”?

Por extraño que parezca así también se le conoce al eustrés; se puede interpretar como un estimulador motivante, ya que incrementa la vitalidad y energía. Presenciarlo permite que nos pongamos creativos y seamos eficientes para lograr el objetivo que queremos. En otras palabras, es el tipo de estrés que nos pone en estado de alerta y nos saca de nuestra zona de confort.

Distrés

Este tipo de estrés es bien conocido por ser bastante desagradable, ya que ocasiona un exceso de esfuerzo, hiperactividad y sentimiento de fracaso. Vivir con él tanto tiempo puede llegar a ocasionar varias desventajas en la salud, por ejemplo, insomnio y envejecimiento prematuro.

Nos referimos como eje HHA…

Al conjunto complejo de influencias directas e interacciones retroalimentadas entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula adrenal. Su abreviación es HHA que quiere decir Hipotalámico-Hipofisario-Adrenal, haciendo referencia a los tres órganos protagonistas de su anatomía. Dicho eje tiene diversas funciones en el organismo como la regulación de la digestión, sistema inmune, conducta sexual, metabolismo energético y controla las reacciones al estrés.

Partes que componen al eje

Hipotálamo: Es un órgano del sistema nervioso que es fundamental porque en él se sintetizan hormonas tróficas. Se encuentra en el cerebro, bajo el tálamo y encima de la glándula pituitaria. A pesar de ser un área minúscula, tiene un papel importante en nuestro cuerpo. Se segregan hormonas liberadoras que también son conocidas como hormonas hipotalámicas que al llegar a la pituitaria anterior ejercen funciones reguladoras. En él contiene neuronas neuroendocrinas que secretan y sintetizan vasopresina y la hormona liberadora de corticotropina (CRH), este último es el principal “estimulante” para la secreción de la hormona liberadora adrenocorticotrópica (ACTH), en conjunto estimularán la secreción de esteroides adrenales como el cortisol (principalmente ante una reacción de estrés).

Glándula pituitaria: Es la zona donde se transmiten ciertas “órdenes” de producir diversas hormonas al detectar estímulos, aquí se controlan glándulas endocrinas que influyen en varias actividades de nuestro cuerpo. Se encuentra en la parte inferior del hipotálamo, en la base del cerebro, está muy influenciado por el mismo y de ahí llegan señales hormonales para estimular o inhibir la producción de secreción de hormonas. Aquí se encuentra la hormona liberadora adrenocorticotrópica (ACTH).

Glándulas adrenales: En concreto son las estructuras pequeñas que están situadas en la parte superior de los riñones y que regulan las respuestas al estrés. Aquí se producen mineralocorticoides, catecolaminas (como la adrenalina y noradrenalina que son hormonas responsables de todas las características fisiológicas de la respuesta al estrés, lo que es mejor conocido como la respuesta de “lucha o huida”), andrógenos suprarrenales y glucocorticoides (aquí predomina más el cortisol, que suele ser liberado en respuesta a la estimulación del ACTH, a su vez, retro actúan sobre el hipotálamo y la glándula pituitaria para inhibir la producción de CRH y ACTH  en un ciclo de retroalimentación negativo.

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