Decodificando la transformación digital en la construcción

Decodificando la transformación digital en la construcción

Pocas empresas de ingeniería y construcción han capturado todos los beneficios de lo digital. Cinco prácticas pueden ayudar a las empresas de E&C a ir más allá de los pilotos aislados y desbloquear el valor digital en sus empresas.

Después de pasar cinco años e innumerables sumas probando nuevas plataformas de software y formas de trabajo, el equipo ejecutivo de un gran contratista estaba casi listo para poner fin a su programa de transformación digital. Decenas de intentos de racionalizar proyectos con soluciones digitales, como 5D BIM, no se pudieron cumplir. Algunos habían tenido éxito en la fase piloto, pero la compañía había tenido problemas para aplicar esas soluciones a escala. Los trabajadores del sitio y de la oficina se quejaron acerca de tener que adoptar aún más tecnologías nuevas, antes de abandonarlas y volver a sus viejas formas de trabajo. En general, los proyectos alcanzaron retrasos y superaron el presupuesto con tanta frecuencia como antes, y la productividad apenas aumentó.

Definiendo la transformación digital en ingeniería y construcción.

Escenarios como este siguen siendo demasiado comunes en el sector de ingeniería y construcción (E&C), que es uno de los menos digitalizados del mundo. 1 Las dificultades son entendibles. El proyecto de construcción típico involucra una multitud de subcontratistas y proveedores independientes, que tienen pocos incentivos para adoptar nuevos métodos durante los breves períodos en que están en el trabajo. Los proyectos varían mucho, por lo que las empresas de E&C a menudo luchan por desarrollar herramientas y métodos que puedan aplicar repetidamente. Los presupuestos limitados de I + D impiden que las empresas de E&C gasten tanto en digital como las empresas de otros sectores. Y el trabajo de construcción a menudo se lleva a cabo en entornos remotos y hostiles que no se adaptan bien al hardware y software desarrollado para la oficina. No es de extrañar, entonces, que muchas empresas de E&C terminen con poco que mostrar para sus inversiones en tecnología.

Sin embargo, también estamos viendo un número cada vez mayor de empresas de E&C que superan estos desafíos para transformar proyectos o incluso divisiones comerciales digitalmente. Cuando evaluamos a las empresas de construcción que implementaron con éxito tecnologías digitales y formas de trabajo, descubrimos que, a pesar de las diferentes condiciones, sus transformaciones tenían cinco prácticas en común, de las cuales otras empresas de E&C que se embarcan en transformaciones similares pueden aprender:

• Concéntrese en arreglar los puntos débiles, no en instalar soluciones de TI.
• Implemente casos de uso digital que promuevan la colaboración.
• Reestructurar y reestructurar equipos de ingeniería.
• Ajuste las líneas de base del proyecto para capturar valor.
• Conecte proyectos para desbloquear el impacto en toda la empresa.

Para que una transformación digital sea exitosa, los ejecutivos y gerentes deben comenzar con una definición clara de cómo lo digital creará valor para el negocio (ver recuadro, "Definición de transformación digital en ingeniería y construcción"). Durante la transformación, deben dedicar tanto tiempo, si no más, a los cambios operativos como a la tecnología. Aquellos que sí pueden darse cuenta de una rentabilidad significativa de la productividad. La investigación del McKinsey Global Institute  indica que la transformación digital puede generar ganancias de productividad del 14 al 15 por ciento y reducciones de costos del 4 al 6 por ciento. En este artículo, ofrecemos una mirada más cercana a cómo las compañías de E&C pueden obtener beneficios como estos.

Fuera de los grandes proyectos individuales, pocas empresas de construcción han digitalizado completamente sus operaciones. No estan solos. Las empresas de todas las industrias informan que las transformaciones digitales a menudo no cumplen con las expectativas. En una encuesta de McKinsey , solo el 16 por ciento de los encuestados dijo que las transformaciones digitales de sus organizaciones habían producido mejoras de rendimiento sostenibles. Los desafíos comunes incluyen definiciones poco claras de lo que significa digital, una idea confusa sobre lo que debe lograr la transformación y una pobre integración de las herramientas digitales con los procesos comerciales. 2

Pero estos factores no explican completamente por qué la transformación digital en la industria de E&C es tan difícil. Las siguientes características de la industria de la construcción hacen que la transformación digital sea particularmente desafiante:

• Fragmentación. Los proyectos de construcción generalmente están fragmentados a lo largo de la cadena de valor, con especialistas que generalmente operan en una o una pequeña cantidad de disciplinas. Y cada paso en la cadena de valor involucra múltiples capas de contratistas y subcontratistas. La implementación de soluciones digitales en un proyecto requiere, por lo tanto, coordinar los cambios entre las organizaciones, una tarea que es especialmente difícil, dada la naturaleza a corto plazo y a menudo contradictoria de los contratos de construcción.
• Falta de replicación. Los proyectos de construcción son casi siempre proyectos únicos, con requisitos únicos que requieren enfoques de diseño y entrega a medida. Dado que estos enfoques rara vez se repiten, es más difícil introducir cambios en numerosos proyectos, como lo requiere la transformación a gran escala. Las excepciones son proyectos importantes de varios años, en los que las empresas pueden establecer procesos y reforzarlos con el tiempo.
• Transitoriedad. Normalmente, un nuevo proyecto de construcción involucrará a un nuevo conjunto de organizaciones que trabajan juntas. Los equipos de proyecto también rara vez son consistentes. Los contratistas enfrentan desafíos similares a nivel empresarial, en los cuales la rotación de la fuerza laboral es alta. La fugacidad a nivel de proyecto y compañía hace que sea difícil para las compañías de E&C y sus subconsultas y subcontratistas establecer nuevas formas de trabajo y desarrollar capacidades que se trasladen de un proyecto a otro.
• Descentralización. Las grandes empresas de E&C tienden a estar altamente federadas, con unidades de negocio y divisiones que siguen sus propios procesos en lugar de procesos estandarizados, sobre todo porque muchos han crecido al adquirir empresas más pequeñas. Los proyectos individuales tienen lugar en sitios que están lejos de la oficina de una empresa. Y pocos sitios son propicios para enseñar a los trabajadores cómo trabajar de nuevas maneras o usar tecnología avanzada.

Estas características de la industria de E&C hacen que sea más difícil para las empresas desarrollar soluciones digitales que puedan aplicar a múltiples proyectos. Más comúnmente, los equipos individuales y las unidades de negocio desarrollarán sus propias soluciones digitales, sin coordinarse con los demás. El resultado es una proliferación de herramientas de subescala, a menudo competidoras dentro de una sola empresa.

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