La Economía Política Del Petróleo Y El Gas En América Latina

I. INTRODUCCIÓN

La década de los noventa fue testigo de un importante incremento en la inversión en el sector

de petróleo y gas en Latinoamérica. En la mayoría de los países, la inversión privada

aumentó considerablemente luego de las privatizaciones y liberalizaciones del sector. En

Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador y Venezuela, la inversión privada petrolera, alguna

forma de privatización, o ambas modalidades, generaron importantes incrementos en las

reservas y producción petrolera y gasífera.

En la última década, sin embargo, la región experimentó una nueva ola de nacionalizaciones

en el sector hidrocarburos, con aumentos de la participación fiscal y el control del estado.

Argentina, Bolivia, Ecuador y Venezuela, fueron ejemplos de esta tendencia. La creciente

alza de los precios internacionales del crudo puso presión sobre sistemas impositivos poco

progresivos e imperfectos y sobre Gobiernos que no vieron aumentar la contribución fiscal

del petróleo a la par de los precios internacionales. Más aún, en muchos casos, el aumento

del precio internacional coincidió con la parte decreciente de los ciclos de inversión, es

decir, con situaciones donde las compañías productoras ya habían realizado significativas

inversiones en activos inmovilizados y estaban en proceso de recuperarlas. Este conjunto de

factores contribuyeron a que varios países de la región experimentasen esta ola de

nacionalizaciones y expropiaciones.

Sin embargo, es importante constatar que existe considerable variación en el momento en

que se dieron los cambios de política y la dirección que ésta ha tomado. Más aún, en

contraste con la tendencia regional antes descrita, en la década pasada, Brasil, Colombia y

Perú fortalecieron sus marcos institucionales y los derechos de propiedad bajo los cuales

operan las compañías productoras. La evolución divergente de los países puede ser explicada

en buena parte por la economía política del sector en cada país, a ello nos abocaremos en

este trabajo. Igualmente evaluaremos la posible evolución del sector en la próxima década y

sus implicaciones para los países y la región.

1 Este trabajo se nutre fundamentalmente de la línea de investigación sobre el sector petrolero que he desarrollado junto a mi colega Osmel

Manzano (BID e IESA), a quién agradezco profundamente la fructífera colaboración de muchos años. Quisiera agradecer también muy

especialmente a Mercedes Briceño por su contribución a la redacción y revisión de este documento y por sus excelentes comentarios y

observaciones. Ramón Espinasa, Stephen Haber, Peter Nolan, Luis Pacheco y Luisa Palacios han sido fuente de enriquecedora discusión sobre

los temas aquí tratados. Agradezco a Graciela Urdaneta y Sebastián Scrofina su eficiente apoyo en la elaboración de tablas y gráficos. Por los

errores remanentes la responsabilidad es, por supuesto, únicamente del autor. Este trabajo es parte del proyecto “Dinámicas geopolíticas

globales y el futuro de la democracia en América Latina” desarrollado por Plataforma Democrática, consorcio formado por el Instituto

Fernando Henrique Cardoso y el Centro Edelstein de Investigaciones Sociales de Brasil, organizaciones a las cuales agradezco su apoyo y

financiamiento. II. LA ECONOMÍA POLÍTICA DE LA INDUSTRIA PETROLERA

El análisis de la economía política del sector hidrocarburos debe tomar en cuenta la

interacción entre factores como: 1) las características propias del sector, que lo diferencian

de otras industrias, 2) la dotación de recursos en cada país, es decir, el potencial geológico,

las reservas y si es deficitario o superavitario en hidrocarburos (importador o exportador

neto); 3) las características del marco institucional y contractual, incluyendo el sistema

impositivo; y 4) factores económicos, incluyendo la etapa del ciclo de inversión en que se

encuentra un país (y su riesgo), el cambio tecnológico, la dependencia de rentas petroleras

por parte del fisco y el ciclo de precios; para así arribar a conclusiones sobre su impacto

sobre las políticas y el desempeño del sector en los países de la región, entendido éste como

la producción y la inversión.

Por supuesto, las tendencias ideológicas en la región también tienen influencia sobre las

políticas energéticas de los países. Sin embargo, en este trabajo argumentamos que a pesar

de la aparente prominencia de la variable ideológica, los determinantes primordiales de las

políticas petroleras son los factores sectoriales, geográficos, institucionales y económicos

mencionados anteriormente.

Características del sector hidrocarburos que afectan su economía política

Para analizar la economía política de los hidrocarburos en Latinoamérica es preciso tomar en

cuenta las características propias del sector y las implicaciones que éstas tienen sobre la

gobernabilidad, instituciones y políticas del sector. Es un sector donde: (1) se generan rentas

muy significativas, (2) existen altos costos hundidos (inversiones inmovilizadas), (3) la

mayor parte de las reservas se encuentran localizadas en países institucionalmente débiles

con altos riesgos políticos, (4) existe una significativa variación en el riesgo existente en las

diferentes etapas de desarrollo del sector, la exploración del petróleo implica alto riesgo

geológico mientras que estos riesgos disminuyen considerablemente en las fase de desarrollo

del yacimiento y producción, (5) los productos, el gas o derivados del petróleo como la

gasolina, son consumidos ampliamente por la población, y (6) el precio del petróleo (y en

alguna medida el gas) en el mercado internacional es volátil por lo tanto las rentas

provenientes del petróleo también lo son (Manzano y Monaldi, 2008). Estas características

tienen implicaciones

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