Econometría

Para una breve historia

de la econometría

José Fernández García*/

Claramartha Adalid Díaz de Urdanivia*

La econometría, término introducido por Ragnar Frisch en 1926, es una disciplina que siempre se

ha movido entre las teorías económica y estadística; sin embargo, la interacción de estos dos campos del

conocimiento no ha sido ni directa ni sencilla. Desde sus orígenes, en las primeras décadas del siglo veinte,

con Henry L. Moore, pasando por gente de la talla de Burns, Cowles, Haavelmo, Mitchell,

Morgenstern y Tinbergen, hasta econometristas modernos como Box, Hendry, Jenkins, Granger. Koopmans

y Spanos, esta ciencia ha mostrado un indudable avance que desde la perspectiva de la teoría

estadística, todavía está en construcción.

El concepto de econometría

Aunque el término "econometría" fue

introducido en 1926 por Ragnar Frisch,

economista y estadístico de origen noruego,

por analogía con la expresión "biometría"

y para referirse a los estudios

* Profesor-investigador del Departamento

de Política y Cultura, UAM-X

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económicos que hacen uso de métodos estadísticos,1 la econometría moderna propiamente

dicha parece tener su origen, según Epstein,2 con Henry Ludwell Moore,

durante la segunda década del siglo XX.

Desde sus orígenes y por su propia definición, la econometría se ha movido entre

los campos de las teorías económica y estadística. Así, en la medida en que ha sido

empleada tanto para proponer nuevas formulaciones como para apoyar o, en su caso,

refutar planteamientos ya hechos en la propia teoría económica, la econometría se ha

nutrido de las aportaciones de economistas cuyo campo de acción es fundamentalmente

la teoría económica (algo semejante puede decirse de quienes centran su interés

en la política económica). Pero, simultáneamente, en la medida en que la

econometría supone la aplicación de la teoría estadística, diversos estadísticos han

incursionado en el terreno de aquella haciéndola evolucionar.

Por ello, además de constituir una especialidad por derecho propio, el desarrollo

de la econometría como disciplina del conocimiento se ha visto favorecido por

aquellas otras dos áreas: la teoría económica y la teoría estadística.

Sin embargo, el "moverse entre dos aguas" (la economía y la estadística) no ha

sido, como se verá, una situación placentera para los econometristas, pues quedan

involucrados al menos en cuatro grandes discusiones. Primero, la relativa a la validez

o no de los planteamientos "estrictamente económicos", discusión que tiene su origen

en la diversidad de posiciones en el interior de la propia teoría económica, así

como por las diferencias con quienes efectúan su análisis desde la crítica de la economía

política (grosso modo, los marxistas) y de la multiplicidad de posiciones eclécticas.

Segundo, los econometristas se ven involucrados también en la discusión en el

interior de la propia teoría estadística, entre la gran variedad de técnicas y métodos

existentes (todos ellos con sus posibilidades y limitaciones).

Tercero, siendo este un problema exclusivo de los econometristas, están presentes

las discusiones que surgen de la relación entre la estadística y la economía; es decir,

¿cuándo es determinante una u otra? ¿Hasta qué punto deben introducirse los supuestos

económicos y hasta qué punto los estadísticos? ¿Se usa "demasiada economía"

o hay que dejar que los datos "hablen" por sí mismos?

1 Óscar Lange. Introducción a la econometría: FCE, México, 1978, pp. 12 s.

2 R. J. Epstein. A History of Econometrics: Elsevier Science Publishers B. V., Amsterdam, 1987.

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Cuarto y último, está claramente presente un problema de método común al del

conjunto de las corrientes existentes en economía, problema que puede resumirse muy

sintéticamente en las preguntas: ¿en qué radica el carácter científico de una determinada

corriente del pensamiento económico? ¿Son aplicables a las ciencias sociales los

criterios empleados en las ciencias naturales? O, en términos más específicos: ¿es

"científicamente válida", por ejemplo, la teoría ortodoxa por la extensa utilización que

hace del lenguaje matemático? ¿Una afirmación económica es "científicamente válida"

por el simple hecho de estar contrastada empíricamente mediante un modelo econométrico?

David F. Hendry,3 un reputado econometrista de la Universidad de Oxford,

publicó hace poco un libro en el que recopila sus principales ensayos escritos durante

el

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