El transporte aéreo

3. El transporte aéreo. Como anteriormente se ha indicado, el transporte aéreo es

una modalidad de transporte especialmente idónea para cubrir las distancias medias y

largas.

Por lo que respecta a España, la importancia de este sector se puede reflejar en los

siguientes datos: a) El transporte aéreo representa un valor añadido bruto a precios de

mercado de unos 100.000 millones de pesetas anuales, lo que supone más de seis

veces el representado por el ferrocarril y una cifra muy próxima a la totalidad del

transporte de viajeros por carretera. b) Nuestro país ocupa, dentro del marco

europeo, el segundo lugar en número de viajeros transportados en vuelos nacionales y

lo mismo sucede en relación a los vuelos "charter" internacionales.

El transporte aéreo presenta como principales características diferenciadoras:

En primer lugar, el ser fundamentalmente un transporte de viajeros; por lo

general, el transporte de mercancías por avión tiene la consideración de

accesorio al anterior y no presenta actualmente la misma significación. Y, en

segundo lugar, el estar muy regulado y fuertemente protegido. Otras notas que

han caracterizado también, tradicionalmente, a este modo de transporte son:

su internacionalización y el conllevar un importante componente de soberanía.

A este respecto, también hay que destacar la existencia en la mayoría de los 5

paises de las llamadas "compañías de bandera", empresas públicas de

navegación aérea que, por lo general, gozaban del monopolio del tranporte

aéreo en el mercado interior y, amparadas por sus respectivos Gobiernos,

suscribían acuerdos internacionales con otras compañías de la misma

naturaleza para repartirse los tráficos que se desarrollaban entre los dos

paises.

Las razones que han venido justificando la regulación del transporte aéreo

pueden sintetizarse en las siguientes: a) La protección de intereses públicos,

pues, aunque el transporte aéreo no puede calificarse de monopolio natural, sin

embargo, es una industria proveedora de servicios vinculados a dichos

intereses, entre los que destacan: la existencia de una comunicación rápida

entre distintos territorios (especialmente los insulares), la defensa nacional (uso

militar de las aeronaves) o el prestigio del país (logrado mediante la

identificación de una compañía nacional). b) El mantenimiento de servicios

regulares que enlacen de modo permanente y periódico diversos puntos

geográficos, asi como la necesidad de dotarse de una red de transporte

integrado. Y c) La protección contra la competencia destructiva. El tráfico aéreo se ha incrementado en un cincuenta por ciento durante la última década y de no tomarse las medidas necesarias, podría presentarse una grave saturación en las rutas aéreas, retrasos en los vuelos y lo más preocupante es que aumentaría el número de accidentes fatales, la cifra podría llegar a cuatro accidentes mensuales durante los próximos veinte años. El promedio de vuelos internacionales va en aumento y se anticipan unos dieciocho millones de salidas anuales, por lo que se espera que la cantidad de accidentes y muertes aumenten al mismo ritmo, según cifras compiladas por la publicación Flight International.

Para enfrentar estos problemas, nació el sistema CNS/ATM (Comunicación, navegación, vigilancia y gestión del tráfico aéreo) como una solución para ser adoptada en todos los países y líneas aéreas del mundo, que tendrían los mismos sistemas de navegación y comunicación por satélite. El sistema fue concebido por la Organización Internacional de Aeronáutica Civil (OACI), quien en 1983 creó el Comité FANS (Comité de sistemas de aeronavegación para el futuro) que estudió las condiciones de aviónica y administración del tráfico aéreo necesarias para operar en la nueva demanda.

El sistema tendría ventajas como mayor seguridad, y disminución de la distancia entre aviones en vuelo, permitirá hacer rutas libres por lo que se ahorrará el quince por ciento de tiempo de vuelo y combustible, además disminuirá el ruido en las inmediaciones de los aeropuertos gracias a los acercamientos de los aviones en trayectoria curva para aterrizar, algo imposible con los sistemas tradicionales. La comunicación se haría por medio de transmisión de datos entre el satélite, la computadora del avión y la estación en tierra, que en todo momento tendrá información sobre todos los aspectos del vuelo mediante una red de telecomunicaciones aeronáuticas (ATN), que es una especie de Internet de los servicios aerocomerciales. Los beneficios del nuevo sistema ya se ven en Europa y Japón, donde son utilizados desde hace algunos años.

Los sistemas de navegación por satélite determinan la posición de cualquier aeronave según las tres coordenadas de posición, espacio y tiempo, de acuerdo a referencias dadas por el propio sistema. Para esto, se utiliza una constelación de satélites en la que cada uno difunde señales de información de posición y tiempo de la aeronave. Al unir estas señales, el piloto puede determinar su posición, tiempo de llegada, tomar la ruta que más le convenga y en tierra se podrá tener información permanente sobre su ruta, según lo explicó el Ingeniero Electrónico Gustavo Alvarez, Jefe de la división de investigaciones tecnológicas de la Aeronáutica civil y Coordinador del comité para la implantación de los sistemas CNS/ATM en Colombia.

Las radioayudas desaparecen y cualquier vuelo puede ser controlado con el sistema mundial de navegación por satélite (GNSS), consistente en más de cuarenta satélites

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