Ergonomia

E R G O N O M I A

Desde épocas pasadas, el hombre ha buscado su comodidad en el manejo de sus herramientas, los hombres prehistóricos daban forma a estas utilizando diferentes materiales que les permitían mejorar la capacidad y corregir limitaciones de las personas en el desempeño de sus tareas, logrando mayor precisión, alcance, movilidad, fuerza, etc. Con esto nos damos cuenta que el concepto de ergonomía se empezó a aplicar desde muchos años atrás tratando de que el proceso de trabajo se adaptara al hombre. Este no es un fenómeno nuevo, sin embargo, recientes avances tecnológicos han acelerado el proceso por el cual las máquinas han tomado las tareas que anteriormente realizaban las personas. Durante miles de años el hombre creó herramientas en un lento proceso de perfeccionamiento, llevado a cabo por generaciones de personas que les fueron introduciendo pequeñas modificaciones a las originales para mejorar sus características, para aumentar su productividad y hacerlas más cómodas y seguras de manejar.

En la mayor parte de la historia del hombre, el desarrollo de las herramientas dependía del proceso de evolución, de la prueba y el error; gracias al empleo de las mismas fue posible definir sus deficiencias y modificarlas, para que la cumpliera mejor su propósito; el trabajo era manual y en general los trabajadores producían sus propias herramientas según sus necesidades por lo que en general no generaban enfermedades profesionales y accidentes de trabajo. En el trabajo artesanal o manual, el mismo hombreera el motor y controlador del sistema.

En la segunda mitad del siglo XVIII, con la invención de la máquina de vapor, se inicia la Revolución industrial y el trabajo mecánico sustituye al trabajo manual. La Revolución Industrial provocó grandes cambios en la producción de herramientas, equipos y mecanismos. Las máquinas a diferencia de las herramientas de los artesanos, muchas veces construidas por el mismo a su conveniencia y posibilidades, eran incómodas e inseguras de operar y los errores humanos eran muchos.

Las consecuencias del trabajo bajo estas condiciones en los obreros, consistía en desviación de la columna, deformaciones en los pies y pies planos, inválidos, multitud de lisiados y constitución débil y enfermiza. Todos esos males se explican fácilmente por la naturaleza del trabajo fabril en aquella época, donde los obreros estaban obligados a permanecer de pie sin poder sentarse; esa permanencia de pie en un sitio, la presión mecánica permanente del cuerpo sobre la columna vertebral, sobre las caderas y las piernas, produce obligatoriamente los efectos anteriores. A esto se añade la atmósfera de las fábricas que era habitualmente caliente y con una ventilación no muy buena, la atmósfera impura, asfixiante, pobre en oxígeno, llena de polvos y vapores del aceite de las máquinas.

Otro aspecto tan dañino como las enfermedades y accidentes que se producen con la aparición de las máquinas y la especialización del trabajo es el hecho de que vigilar las mismas no son actividades que exigen del hombre un esfuerzo de pensamiento y no deja lugar tampoco para la actividad física. Además de las enfermedades provocadas por las condiciones del trabajo fabril en esa época se producían un sin número de accidentes de trabajo más o menos graves que tenían además por consecuencia una incapacidad parcial o total para el trabajo. En el comienzo de la era industrial, los accidentes eran mucho más numerosos porque las máquinas eran deficientes, más pequeñas, más amontonadas las unas contra las otras y sin revestimiento o protección.

Las máquinas y las condiciones de trabajo no habían sido hechas de manera adecuada para el uso humano, ya que no se habían estudiado las capacidades y habilidades de las personas que las iban a operar. Lo anterior hace que se creen las bases para el surgimiento de la Ergonomía como ciencia.

El período de gestación de la ergonomía fue largo y tortuoso, no obstante podría decirse que la industria militar jugó un papel impulsor de las investigaciones del sistema hombre-técnica-ambiente. El interés inicial puede situarse cerca del período de la Primera Guerra Mundial; los trabajadores de las fábricas de municiones eran importantes para mantener los esfuerzos de la guerra, pero al impulsarse una producción mayor de armas surgieron muchas complicaciones; en las fábricas de armamentos los turnos sobrepasaban las 14 horas en condiciones inadecuadas lo que trajo

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