Estilos De Aprendizaje

ESTILOS DE APRENDIZAJE Y E-LEARNING. HACIA UN MAYOR

RENDIMIENTO ACADÉMICO.

Alejandrino Gallego Rodríguez y Eva Martínez Caro(1)

Resumen

La enseñanza virtual o e-learning está sufriendo un proceso de expansión constante, que

seguirá adelante en los próximos años, según las estimaciones realizadas por las grandes

consultoras. La enseñanza virtual se perfila como solución a los problemas a los que la

enseñanza tradicional no pueda dar respuesta. Así mismo, podríamos situarla en la última

etapa de la enseñanza a distancia, en la que se aplican las Tecnologías de la Información y

la Comunicación a la educación. A pesar del gran auge del e-learning, no hay que caer en la

falsa idea de que es la panacea, ya que no garantiza una mayor calidad ni un aprendizaje

más rápido ni más eficaz por sí solo. Sin embargo, el e-learning permite la aplicación de

herramientas como los estilos de aprendizaje con los que si que se consigue un aprendizaje

más efectivo, herramienta que es difícilmente aplicable en la clase tradicional. En este

artículo se exponen los resultados de un curso piloto impartido a través de Internet en el que

se personalizan los contenidos del mismo adaptándose a los estilos de aprendizaje de cada

alumno.

1. LA ENSEÑANZA VIRTUAL O E-LEARNING

Como recogía en su primer Boletín la Cátedra UNESCO de Gestión de la Educación

Superior: “El nuevo entorno en que se desarrolla la educación superior una vez concluido el

período de Universidad de masas, ha hecho de la calidad de la docencia el principal

elemento diferenciador. En este nuevo contexto de “Accountability” (rendición de cuentas) el

profesorado es la piedra de toque principal de la reforma universitaria. El gran reto es

adaptar su papel a una nueva realidad en donde el aprendizaje ya no se concentra

exclusivamente en el aula sino que pasa también por el acceso a las Tecnologías de la

Comunicación (TIC), por el aula virtual y por la enseñanza semipresencial y a distancia”.

La enseñanza virtual es algo que, hoy en día, está presente, de un modo u otro, en la

mayoría de las universidades españolas. Según un informe de la Dirección General de

Universidades, un 52% de las universidades españolas ofrece algún curso en la Red, siendo

las públicas las más desarrolladas (61%) frente a las privadas (31,5%) (Schell, 2002). Cada

universidad ha tratado en los últimos años de “apuntarse” a este movimiento que viene con

tanta fuerza. Por ello han surgido una treintena de universidades virtuales, campus virtuales,

aulas virtuales, etc., por todo el territorio español. Cada uno con características muy

diversas en cuanto a niveles de aplicación (gestión, docencia), en cuanto al nivel de los

cursos (primer y segundo ciclo, tercer ciclo, postgrado, master), en cuanto al tipo de

asignaturas (troncales, optativas, de libre configuración) y en cuanto a metodologías,

tecnologías y plataformas.

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En el mundo empresarial, según la consultora IDC, el negocio del e-learning, moverá en el

año 2004, 4.210 millones de euros en Europa y 24.210 en todo el mundo. Así, según

Eduventures, en EE.UU. el mercado corporativo de educación virtual facturará 4.260

millones de euros de 2005. En España, donde la facturación fue de 10 millones de euros en

2002, el 5% de las empresas utiliza el e-learning y este porcentaje se incrementará hasta el

60% para el año 2005 según la Asociación de E-Learning y Formación On Line (Aefol)

(Schell, 2002).

¿Por qué esa expansión tan fuerte? El sistema de enseñanza tradicional es incapaz de

responder a las nuevas necesidades de la sociedad imponiendo determinadas barreras que

dificultan el aprendizaje (Tiffin, 1997; García, 2001):

· Problemas geográficos: Las personas residentes en áreas alejadas de centros

educativos ven disminuidas sus posibilidades de acceso a la educación. De la misma

manera, en urbes densamente pobladas existen personas que quieren seguir

aprendiendo, pero el lugar físico donde se imparte esa enseñanza supone una lejanía

que exige combinar diversos medios de transporte, posibles problemas de aparcamiento,

horas-punta, etc. También hay que tener en cuenta los trabajadores que son

desplazados por sus empresas a diferentes lugares geográficos, lo que impide una

continuidad en sus estudios; o a las personas discapacitadas que pueden tener

problemas a la hora de desplazarse al centro de enseñanza.

· Problemas de tiempo: La enseñanza tradicional requiere establecer un horario en el que

se reúnan profesores y alumnos. Sin embargo son muchas las personas que no pueden

acudir al centro de enseñanza en ese horario. Cuando esas mismas personas disponen

de tiempo, el centro de enseñanza puede no impartir docencia.

· Problemas de demanda: Resulta complicado crear e impartir cursos formativos cuando

la demanda local no justifica el esfuerzo ni la inversión. Las acciones formativas dirigidas

a pequeñas poblaciones, encuentran difícilmente justificación, por escaso número de

alumnos potenciales, aunque los mismos tengan una gran necesidad de formarse o

reciclarse en determinadas materias.

La educación a distancia está perfilándose como solución a estos problemas: Permite

superar las barreras de índole geográfica, ya que no es necesario desplazarse a ningún

lugar; los problemas de tiempo, ya que hace posible compaginar el estudio con las

obligaciones laborales y familiares al poder escoger el alumno su propio horario; y los

problemas de demanda, ya que se puede seguir un mismo programa formativo con

personas que compartan intereses pero que sean de distintas zonas geográficas. Además,

estas personas disponen de un mayor abanico de ofertas de formación. En definitiva, ofrece

a la ciudadanía más oportunidades para la formación.

Sin embargo, también tiene sus inconvenientes: poca interactividad entre profesores y

alumnos; la retroalimentación puede ser muy lenta; es más difícil la rectificación de errores

en los materiales, evaluaciones, etc.; hay más abandonos que en la enseñanza presencial;

etc.

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Son muchos los intentos que se han realizado para solucionar los problemas de la

educación tradicional mediante las tecnologías de la comunicación, intentos que han

marcado las grandes etapas de la educación a distancia. Así, uno de los primeros fue el uso

de los servicios postales o correspondencia, durante los años 40 y 50 se produjo la

introducción del cine y la radio, en los 60 y 70 la televisión, en los 80 los ordenadores

personales. En los 90 y hasta la actualidad se está viviendo un periodo de experimentación

de las telecomunicaciones en la educación. Es en esa época cuando aparece la última de

las etapas de la educación a distancia: la enseñanza virtual.

La Enseñanza virtual u online, es definida por la Fundación para el Desarrollo de la

Función Social de las Comunicaciones (FUNDESCO) como: “Un sistema de impartición de

formación a distancia, apoyado en las TIC que combina distintos elementos pedagógicos:

Instrucción clásica (presencial o autoestudio), las prácticas, los contactos en tiempo real

(presenciales, videoconferencias o chats) y los contactos diferidos (tutores, foros de debate,

correo electrónico)” (Marcelo, 2002).

La enseñanza virtual aporta unas ventajas que pueden justificar su rápida expansión: la

posibilidad de utilizar materiales multimedia, la fácil actualización de los contenidos, la

interactividad, acceso al curso desde cualquier lugar y en cualquier momento, la existencia

de un feed-back de información inmediato, de manera que el profesor conoce si el alumno

responde al método y alcanza los objetivos fijados inicialmente.

Y si bien es cierto que la enseñanza virtual aporta unas ventajas respecto a la enseñanza

tradicional, no hay que caer en la idea de que la enseñanza virtual es la panacea. Según

Fernández (2001) la formación on-line está rodeada de una serie de mitos entre los que

destacamos dos:

1. Con la formación on-line se consigue un aprendizaje más rápido. No hay un solo

estudio que demuestre que el aprendizaje sea más rápido si se emplea la formación online,

que cualquier otro método o combinación de métodos.

2. Con la formación on-line se consigue un aprendizaje más efectivo y fácil de retener.

La retención de un aprendizaje está ligada a la motivación que el alumno tenga, la

necesidad que perciba de aprender para aplicarlo en su vida laboral, a la calidad pedagógica

y humana del profesor y a la adecuación de materiales de aprendizaje, método de

enseñanza, etcétera.

No hay que olvidarse que:

§ Lo importante es el contenido. La herramienta utilizada para dar formación

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