Harold Lasswell

Nació en Donnellson, Illinois, el 13 de febrero de 1902 y murió el 13 de diciembre de 1978, fue hijo de un pastor protestante. Alumno aventajado de enseñanza secundaria, tuvo un beca para estudiar sociología en la Universidad de Chicago, donde muy pronto mostró sus especiales dotes para la investigación y obtuvo el título de doctor a los 24 años (1926), con una tesis sobre la propaganda en la Primera Guerra Mundial. Concluida la carrera, viajó a Europa, donde estudió en la London School of Economics y en los centros académicos de París, Ginebra y Berlín. Es considerado un de los fundadores de la psicología política.

Se inició en la docencia en la Universidad de Chicago, como profesor de Ciencia Política (1926-1938), antes de trasladarse a la Universidad de Yale y desarrollas otras actividades académicas en el John Jay College de la City University de New York y en la Temple University. Fue director de investigaciones sobre comunicación en tiempo de guerra en la Biblioteca del Congreso norteamericano (1939-1945), y trabajó en el Institute for Propaganda Analysis (1937-1941), encargádolse de la edición de una revista mensual, en la que se recogieron numerosos trabajo de análisis de contenido sobre textos propagandísticos aparecido en el periodo de entreguerras mundiales.

Su tesis doctoral fue Propaganda Technique in the world war I (Nuew York, 1927), a la que le siguió, en 1930, Psychopathology and Politics, donde aplica conceptos de psicología clínica al estudio de los actores polítics, económicos y religiosos. Posteriormente, se centra en la investigación aplicada en los campos de propaganda política y la comunicación masiva, en los que se centrará buen parte de su muy amplia obra.

Su trabajo como investigados publicista se proyectó con fuerza hacia el análisis de la propaganda, en un periodo marcado por las tensiones mundiales de entreguerras y la preocupación por los efectos de las mediaciones periodísticas en la formación de la opinión pública. Desde esta perspectiva política, estudió las relaciones entre persuasión y comunicación.

Harold Lasswell investigó los efectos de la propaganda, subrayando la tendencia a sustituir en los gobiernos los expertos económicos por militares, y marcó el lugar del científico de la política en la sociedad como orientador de los gobiernos para combatir las crisis de la época. Estudioso de temas de comunicación y política, es autor de la fórmula: ¿Quién dice qué, a quién, por qué canal y con qué efecto?, que se ha convertido en un esquema rector de los análisis de contenido para la sociología de la comunicación.

Para expresar sus conceptos, Lasswell usó un lenguaje rigurosamente matemático. Entre sus obras destacan Psicopatología y política (1930), Política: quién obtiene qué, cuándo, cómo (1936), Técnicas de propaganda en la Guerra Mundial (1938), Análisis del comportamiento político: una aproximación empírica (1948) y La comunicación política (1969), en colaboración con S. K. Arore.

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