LA ARRIERIA EN COLOMBIA

LA ARRIERIA EN COLOMBIA

La llegada de los españoles y portugueses a lo largo de casi toda América, produjo grandes cambios en los medios de transporte en el continente. Cuando apenas terminaba el renacimiento, el principal medio tecnológico para el transporte fue la carabela primera nave capaz de salir de los mares para entrar a los océanos, lo que hizo posible esta conquista y las grandes colonizaciones a partir del siglo XVI.

Además, del encuentro con Europa, América  recibe el aporte del caballo y del buey, medios definitivos para el transporte, tan fundamental desde la colonia hasta principios del siglo XX. Las culturas americanas más evolucionadas, estaban en México y Perú, y no poseían energía de tracción animal comparable a la aportada por el europeo, razón por la cual la rueda se utilizaba básicamente en los husos para hilar de los indígenas.

El tema del transporte colonial y dentro de él la importancia que revestía la arriería, ha concitado el interés de investigadores en diferentes regiones de América colonial. Debido a su importancia económica, los principales aportes provienen de la historiografía de México y de Perú. También existen algunos trabajos sobre el desempeño de la arriería en algunas zonas de chile como Atacama y el Maule. Dichos estudios también resaltan algunas características comunes para la actividad a lo largo de América, así como  las diferencias que provienen de la combinación de aspectos tales como: la situación geográfica, las características ambientales de cada zona, la historia prehispánica, las vinculaciones con los principales centros urbanos y de consumo.

El propósito de este escrito es conocer la importancia en la llegada de la arriería en Colombia para el desarrollo del comercio y el propicio a la construcción de nuevos caminos,  mostrar los hechos  y/o acontecimientos que marcaron estas en la historia nuestro país y de esta forma constituir un instrumento valioso para el análisis del transporte y sus génesis a fin de que al mirar el pasado podamos comprender el  presente y visualizar el futuro de esta actividad.

 Los incas poseían un eficiente sistema de caminos y calzadas adoquinadas con piedras a lo largo y ancho de su imperio, que se extendían desde Córdoba (Argentina) hasta Quito. Realizaban transporte de carga a lomo de llama. En Colombia, por la red de caminos andinos los pueblos indígenas trasladaban personas, bienes y mercancías a pie y en la espalda, utilizando extensos caminos, puentes de cuerdas y canoas o balsas de madera. En Colombia, solamente los Muiscas del altiplano cundiboyacence alcanzaron a desarrollar un mercado, mientras en otros escenarios las tribus que intercambiaron productos recurrieron al trueque de bienes y mercancías. 

La arriería fue el oficio de comerciantes hábiles, costumbres que fueron adoptadas de los árabes y judíos, que desde España llegó a América aunque tardo mucho para llegar ya que los animales más apropiados para ellos la mula y el buey no se conocían en estas latitudes, sólo llegarían con colon en su segundo viaje.

Cuando llegan los españoles los semovientes útiles para la arriería el hombre americano se ve liberado de llevar las cargas sobre sus hombros y se convierte en un arriero guía. Con el transcurso del tiempo, el hombre, gracias a las mezclas de las diferentes etnias se hace más hábil y se acomoda mejor al medio tropical. Paralelamente, la mula y el buey van desarrollando las cualidades necesarias para desenvolverse en nuestra arrugada geografía. Es así como en la época de colonización del territorio de las cordilleras de nuestro país más específicamente la  central  la arriería tomo su lugar de privilegio convirtiéndose en el principal medio de transporte de carga que reino y predominó absolutamente los caminos existentes de la época de colonización

La arriería una actividad que sin ser muy reconocida, e importante en algunos aspectos, es la principal actividad de un gran sector productivo nuestro país,  es una particular forma de transporte que aun esta vigente en  nuestro territorio. Escondido  entre los caminos de alta peligrosidad y elevado en las altas temperaturas de las serranías y las zonas montañosas  de  Colombia, en lugares donde los transportes más sofisticados y la tecnología no han podido introducirse por completo. La arriería  fue el primer medio en que se transportaron toda clase de productos a largas y grandes distancias a finales de siglo XIX e inicios del siglo XX fue la modalidad de transporte la cual remplazó la forma tradicional, en la que personas transportaban a personas  como si su espalda fuese un auto o cualquier otro tipo  de vehículo, y a otra cantidad de objetos sobre la espalda traspasando los incomodos caminos y atravesando los defectuosos senderos, una actividad que  quedaría relegada al aparecer la mula y los bueyes como los ideales para la carga a largas distancias. "Generalmente los arrieros trabajaban en "muladas" grandes de las cuales no eran sus dueños; allí se instruían en el oficio, iban perfeccionando su trabajo, pasaban un largo proceso de ascenso, hasta que lograban ganar cierta cantidad de dinero y así poder hacerse dueños independientes de un número pequeño de mulas para salir y ejecutar la actividad en asociados con otros arrieros de forma independiente". La arriería transportó cosas que  no todo el mundo imagina. Una gran cantidad de artículos, productos y mercancías que iban desde  delicados huevos hasta  mesas del billar, en diferentes formas y cargas de todo tipo.

Cuando transportaban la mercancía  a lomo de mula la acomodaban  en dos bultos, con un peso de 75 kilos cada bulto de carga. La carga estaba protegida por un lienzo que  ellos lo llamaban encerado y, según  fuera la mercancía, redonda, cuadrada, angarillada,  en teruga y de rastra. La mayoría de  los artículos de todo tipo de mercancías para surtir las tiendas se viajaban en cajas de madera o petacas de cuero como ellos les llamaban.  La actividad minera fue la que principalmente le dio fundamentos a la arriería, en Colombia la arriería nace en santa fe de Antioquia, primer distrito minero que fue  fundado por los españoles en la época de la colonia. Comenzando su actividad en el sector minero la arriería se convirtió en una especie de patrocinio por decirlo de esta manera para las empresas dedicadas a la explotación de oro, transportando desde insumos para la explotación aurífera, como alimentos y herramientas para el trabajo y que también se vinculó a las zonas de producción agrícola transportando sus insumos y acarreando la producción a las zonas comerciales. Vinculado a la actividad comercial, el desarrollo de este produjo grandes transformaciones integrando regiones y pueblos, alentando la construcción de caminos y la navegación por los ríos consolidando ciudades comerciales llamadas fondas típica montañera paso jocoso, alegre y entretenido obligado para todo arriero; lugar de encuentro, negocio, comunicación y descanso y casas mercantiles, uniendo a Colombia con el mundo, los arrieros pasaron a ser unos importantes comerciantes y viajeros de largas distancias quienes a su vez eran independientes en sus negocios pero con una gran cultura y costumbres de ser compañeros de camino y los cuales se cuidaban y se colaboraban entre sí, transportando de desde cualquier cantidad de objetos, productos, tecnología, alimentos y materiales de construcción, tomando en cuenta el capital recolectado por estos tipos de empresas  mineras y comerciales a las cuales la arriería les aporto sus servicios para el desarrollo de las mismas se crearon capital para la formación de bancos y el inicio de industrias cafeteras. Los arrieros fueron los empresarios que de forma independiente y organizada trabajaron con mulas y bueyes en distintos territorios de la geografía colombiana más precisamente en las zonas montañosas y de difícil acceso de nuestro país como lo son el viejo Caldas y Antioquia sus territorios de máxima actividad, que durante muchos años fueron los principales transportadores y conquistadores de las cordilleras y caminos de nuestro territorio. La situación de los caminos y vías de acceso a los centros productivos era aún más difícil en Antioquia que en otras regiones del país la problemática de los caminos en Antioquia era un fenómeno cuya preocupación estaba generalizada a toda persona o grupo vinculado a esta región. Partiendo como una actividad donde lo importante era transportar mercancías provenientes del extranjero las cuales eran traídas en esa época por embarcaciones y de igual manera  transportadas por los ríos para llevarlas  hacia el interior del país,  que a su vez tenían puntos de concentración de las mercancías en las cuales se almacenaban los productos y de donde luego eran dirigidos a su destino por los  protagonistas y dueños del camino difícil. Sus largas caminatas eran duraban días  y tomaban trayectos en los cuales solo ellos eran los expertos en transitar, soportando los peligros y anteponiéndose a las enfermedades causadas por las condiciones climáticas permitiendo. Promoviendo la comunicación y llevando los avances del mundo hacia las colonizaciones los arrieros también estuvieron  vinculados con los productos de exportación como lo fue principalmente el café, pero teniendo en cuenta que primero lo que se transportó como producto de exportación fueron otro tipo cosechas las cuales no tuvieron rentabilidad y las cuales con la entrada de una pequeña crisis se cambió por el cultivo de café, el cual por su menor peso y más alto precio tomo una importancia dentro de los productores campesinos y los cuales aumentaron sus cultivos, es así como la arriería empieza a tener su más elevado punto de actividad transportando los insumos para la producción, sacando el producto hasta los puntos de comercialización facilitando y a su vez aumentando las cantidades de  exportaciones del producto hacia países  de Europa. Sus largas jornadas estaban enmarcadas por las complicaciones para transportar las cargas, es de esta manera que en medio del andar delos arrieros se tenían  protocolos importantes para el viaje de la carga, donde había el riesgo de que las cargar se perdieran al tropezar  con las mulas que viajaban en sentido contrario a ellas. Cuando el café  fue la principal rentabilidad  y el más importante producto de transporte de los arrieros se produjo un gran avance en los sectores económicos como lo fueron las actividades bancarias donde tomo lugar los préstamos para la realización de más cultivos de café  con el fin de alcanzar  nuevos mercados y aumentar las ganancias por medio  de las exportaciones. El café necesita condiciones climáticas específicas para su crecimiento y aunque es un producto propio de la zona tropical, su cultivo exige, además, condiciones especiales de suelo, temperatura, precipitación atmosférica y altitud sobre el nivel del mar lo que conllevaría a la utilización de la mula para realizar este trabajo en las zonas altas ya que es necesario penetrar las zonas altas, otro sector que progreso inmediatamente fue la industria del café la cual fue la base importante para industria moderna que hoy hace que este producto sea el representativo más importante  y con el cual  se distingue a nuestro país en muchas partes del mundo.                                         Esta  industria que hoy nos representa a nivel mundial le debe desde sus inicios  la base fundamental de su desarrollo a la arriería  la cual fue la impulsadora del comercio a nivel mundial del comercio y la exportación del grano, pero por ser esta la actividad más relevante de la arriería en tiempos pasados no incita a que  vamos a pasar por alto  otros hechos que fueron muy significativos en este proceso de inicio del transporte de carga de nuestro país también la arriería participo en los procesos de colonización en los cuales tuvo un espacio importante las construcciones de iglesias, casas, materiales para la construcción de puentes, construcciones de plantas eléctricas, estuvieron vinculados con las actividades religiosas en algunos aspectos, algunos arrieros estuvieron vinculados con el contrabando  del tabaco como si fuera aun no suficiente contribuyeron con la construcción de dos proyectos que  casi acaba con la existencia de esta actividad los cuales fueron, la construcción de la vía férrea la cual acompañada  de la creación de carreteras y la llegada  de los automóviles de carga acortaron significativamente el recorrido de los arrieros dejándolos en un territorio muy reducido y afectando los intereses de los que se dedicaban a esta actividad, con la construcción de las carreteras solo podían transportar los territorios más difíciles que eran las subidas delas montañas. Otro de los proyectos fue la construcción del transporte de cable a le cual la arriería  estuvo vinculado transportando los materiales de utilización  y un proyecto que los afecto aún más, porque este  a su vez iba a acortar las distancias de recorrido en  veinte  kilómetros menos y también disminuiría la cantidad de carga para transportar afectando la economía de dichos arrieros ya que esta sistema funicular reduciría no solo la cantidad de carga sino que cobraría menos por la transportación de los productos a lo cual los empresarios cafeteros al comparar los precios prescindieron altamente del servicio de los arrieros en una gran mayoría principalmente en las zonas de operaciones de los cables aéreos y relegando aún más las actividades arrieras en las cuales cerca de doscientas mulas y bueyes dejaron de utilizarse para esta actividad y más de cinco mil mulas y bueyes fueron vendidos provocando el desempleo de miles de arrieros. También es preciso decir que muchos de los arrieros murieron pobres y que otros fueron en algunos casos prestamistas del gobierno, para estos arrieros  los caminos significaban riqueza y estaban dispuestos a trabajar bajo cualquier condición.  

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