La industria de los cruceros

LA INDUSTRIA DEL CUCERO

La industria del crucero ha pasado por cambios significativos desde los días del transporte transoceánico y las vacaciones tropicales sólo disponibles para la élite social dominante, hasta la moderna y multimillonaria industria turística y de recreo que ofrece una opción vacacional accesible y un nivel de confort difícil de igualar al ciudadano medio, con un número de personas disfrutando de cruceros que parece crecer cada año en todo el mundo.

Un número relativamente reducido de compañías de cruceros compiten en diferentes formas por cuotas mundiales de mercado, desarrollando estrategias comerciales innovadoras e invirtiendo presupuestos multimillonarios en la investigación y desarrollo de novedosos buques capaces de combinar la elegancia de espacios habitables de alta calidad con los más modernos conceptos técnicos necesarios para proporcionar estabilidad a estos nuevos hoteles flotantes, llevando hasta el límite las fronteras de la construcción y el diseño naval para el logro de excepcionales prestaciones de navegación y comodidad a bordo, a la vez que manteniendo los más altos estándares sobre sistemas seguridad y gestión medioambiental.

La moderna industria del crucero ofrece una opción para todo el mundo, excediendo las expectativas de sus clientes, con un también creciente número de compañías especializadas en ofrecer más elecciones y alternativas, incluyendo barcos cruceros de menor tamaño, yates y barcos veleros que transportan desde 10-30 hasta unos pocos cientos de pasajeros a exóticos y, algunas veces, remotos destinos y puertos muy regulados, prohibidos para los grandes cruceros debido a los temores relativos a la influencia que pudieran tener miles de viajeros en el entorno local.

Esta sección está dedicada a proporcionar información de fondo sobre diversos aspectos relativos a la industria del crucero y su significativa contribución a la economía mundial en términos de inversión y creación de empleo, incluyendo también sus aspectos positivos y negativos, y una serie de importantes cuestiones sin solucionar en materia económica, medioambiental y social, ofreciendo diferentes subsecciones ordenadas por títulos temáticos de acuerdo con el siguiente índice.

A lo largo de las últimas décadas, la industria del crucero ha respondido a una extensa investigación de mercado y consumo con la presentación de innovadores conceptos de diseño naval, nuevas longitudes de eslora, destinos cada vez más exóticos alrededor del globo, y nuevas actividades y temáticas a bordo y en tierra, desarrolladas para ofrecer una alternativa vacacional que satisfaga las expectativas de cualquiera.

DESARROLLO DE LA INDUSTRIA DEL CRUCERO

La industria del crucero, cuya versión moderna data de alrededor de los años 70 con el desarrollo de la industria norteamericana, ha experimentado un creciente proceso de popularización, convirtiéndose en una parte principal del sector turístico, y alcanzando un nivel de enorme significación como factor económico en todo el mundo.

La moderna industria del crucero es también uno de los ejemplos más sobresalientes de globalización, con mayor número creciente de puertos y destinos alrededor del globo, una clientela y personal de a bordo multinacional proveniente de todos los continentes, y un nivel de independencia con respecto a comunidades y naciones nunca visto hasta ahora en la historia, con importantes implicaciones económicas, legales medioambientales y sociales.

Una industria resistente a la crisis con una diversificada oferta de opciones de acceso a través de líneas aéreas y modernizadas estructuras portuarias que abre el crucero como alternativa vacacional accesible a una creciente y más acomodada base de clientes, ofreciendo una excitante experiencia, llena de emoción, relajante e indudablemente agradable para millones de pasajeros de todo el mundo cada año.

Este dinámico sector está expandiendo continuamente su elenco de productos y servicios, y desarrollando nuevos mercados, con un promedio del 8,5% de crecimiento anual en los últimos 20 años, y cerca de 90 millones de pasajeros desde 1980, 60% de los cuales han sido generados en la última década, en una tendencia que no muestra signos de desaceleración, con 13 y 13,5 millones de pasajeros en 2.008 y 2.009, comparados con los 12,6 millones en 2.007, y que se espera continúe a lo largo del siglo 21.

En términos de capacidad, la industria del crucero también ha experimentado un desarrollo sin precedentes desde el cambio de siglo. Durante los años 80, fueron construidos y puestos en servicio alrededor de 40 nuevos barcos cruceros, seguidos de otros 80 buques a lo largo de los años 90, y un incremento del 40 por cierto entre 2.000 y 2.005, que será completado por un 25% adicional de las más modernas unidades para reemplazar los barcos que se espera sean retirados en los próximos años.

Una inversión multimillonaria en nuevos, más innovadores y cada vez mayores buques capaces de transportar más de 3.000 pasajeros, ofreciendo tarifas más reducidas y cruceros más cortos para beneficiarse de economías de escala y actividades a bordo tales como multicentros comerciales, restaurantes, cafés y pubs, night-clubs, discotecas, casinos, galerías de arte y museos, teatros y cines, bibliotecas, áreas de cuidado personal, gimnasios, piscinas, canchas de tenis, pistas de patinaje sobre hielo, y un largo etcétera de servicios para satisfacer los cambiantes patrones vacacionales del mercado actual y exceder las expectativas de su clientela con prácticamente una opción de crucero para todo el mundo.

Una flota compuesta por varios cientos de grandes barcos de crucero transportando millones de pasajeros navega por rutas en todas las áreas geográficas en una variedad creciente con más de 500 destinos en todo el mundo, con los cruceros por el Caribe como favoritos, seguidos por cruceros en el Mediterráneo e itinerarios europeos que visitan diversos puertos y ciudades – Barcelona, Venecia, Niza, Atenas e Islas Griegas, Monte Carlo, Estambul, Londres, Ámsterdam, los fiordos escandinavos, Helsinki, San Petesburgo, etc. –, incluyendo también la oportunidad de disfrutar de lugares no incluidos en la oferta habitual presentada por otros proveedores de servicios de viajes y turísticos, tales como las regiones árticas y antárticas.

Sin duda alguna, la industria del crucero ha incrementado su popularidad en todo el mundo, sirviendo a una clientela heterogénea con expectativas y preferencias bien diferenciadas en los mercados asiáticos, europeos y norteamericanos.

Este fenomenal desarrollo también ha creado la necesidad de organizaciones gerenciales y estructuras de planificación más eficientes para vencer la creciente competencia y hacer frente a los numerosos y aleatorios factores en un mercado también en evolución que genera más de 15 mil millones de dólares cada año – 79% de los cuales corresponden a los mercados norteamericano y británico – y cientos de miles de empleos directos e indirectos alrededor del mundo, arrojando un beneficio anual indirecto multimillonario en diversos sectores industriales en todo el mundo (producción de bienes consumibles y duraderos, servicios profesionales y técnicos, servicios de viajes, servicios financieros, líneas aéreas y transporte, y comercio mayorista).

CONSOLIDACIÓN DE LA INDUSTRIA DEL CRUCERO

Por otro lado, el crecimiento de la industria del crucero se ha visto severamente condicionado por diversos sucesos, como el secuestro del Aquile Lauro en 1.985, las guerras de Irak y Kosovo, y especialmente las diversas consecuencias del 11-S, seguidos de un acentuado proceso de reestructuración y consolidación en el sector.

Renaissance Cruises fue la primera compañía en declarar la quiebra el 25 de septiembre de 2.001, seguida de American Classic Voyages y otras cuatro empresas representantes de diez marcas bien conocidas, cesando en sus operaciones y dejando el mercado completamente abierto para que las más grandes compañías de cruceros – Carnival Corporation, Royal Caribbean Cruise Limited y Star Cruises – se consolidaran en un proceso de compra y fusión de empresas dando lugar al nacimiento de enormes corporaciones que controlan cerca del 80% del mercado del crucero en todo el mundo.

Carnival Corporation, domiciliada en Miami (Florida, EE.UU.) y Londres (Inglaterra, Reino Unido), es el líder indiscutible en el sector y la empresa de ocio más rentable del mundo, con 12 empresas de cruceros en Norteamérica, Europa y Australia, que operan 89 barcos de crucero, alrededor de 65.000 empleados a bordo y 170.000 clientes en cualquier momento dado.

Entre las empresas de porte más modesto en el mercado están Crystal (subsidiaria de la japonesa NYK), Silversea y Radisson Seven Seas.

Por otro lado, aunque las oficinas centrales de las principales empresas de cruceros están situadas en los Estados Unidos y Europa, y su clientela proviene principalmente de estás mismas áreas, estas organizaciones, como parte integrante de la industria marítima, están constituidas legalmente y tienen la mayoría de sus flotas registradas en Panamá, Liberia, Bermuda y las Bahamas para la obtención de una serie de beneficios y ventajas que permiten mejores balances económicos y competitividad derivados de estándares más favorables en lo concerniente a impuestos, normativa laboral y de seguridad y regulación medioambiental.

COMPETENCIA EN LA INDUSTRIA DEL CRUCERO

El volumen del mercado del crucero es relativamente pequeño, con importantes barreras tanto para acceder como para salir del mismo asociadas al coste extremadamente alto que supone la adquisición o venta de

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