Los viajeros de la salud

Los viajeros de la salud.

La demanda de los clientes ancianos en países adinerados ha estimulado los viajes al extranjero en busca de servicios de salud, son países que ofrecen hospitales modernos, servicios de alta calidad, atenciones más rápidas y a un menor costo, lo que ha popularizado el turismo de salud.

Los sistemas de salud de los países desarrollados tienen larga listas de pacientes esperando por atención, esta es solo una de las causas del auge de los viajes médicos globales en los últimos años. Pacientes de países pobres en desarrollo viajan a las naciones vecinas mas desarrolladas para recibir tratamientos médicos debido a que no hay suficientes instalaciones en sus lugares de origen. Miles de ciudadanos viajan al extranjero por los elevados costos de los servicios en sus países. También, ciudadanos viajan a otros países a realizarse procedimientos cosméticos debido a que en sus países de origen su seguro medico no cubre este tipos de procedimientos y porque es mas barato.

No se han reunido estadísticas mundiales completas sobre la cantidad de personas que cada año viajan al extranjero por razones relacionadas con la atención médica, ni sobre la cantidad de dinero que gastan. Sin embargo, un reporte de Arabia Saudita del año 2000 señalo que los viajeros de la salud de la región del Golfo gastaron más de 27 mil millones de dólares en tratamientos médicos en diferentes países del mundo. Se trata de una oportunidad inmensa de negocios con rápido crecimiento para los países que se están posicionando de manera correcta. En los últimos cinco años el turismo de salud se ha acelerado notablemente y ha originado un impulso masivo.

Los viajes al extranjero por razones de salud aun constituyen un movimiento muy desorganizado, pero poco a poco los países se están dando cuenta de su potencial. En algunos lugares los gobiernos han tomado la iniciativa, en otros los agentes de viajes especializados en turismo de salud están dirigiendo las tendencias.

Y aunque se pueda considerar que este movimiento aun no esta muy desarrollado, los viajes de salud ya son vigilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Estas organizaciones comprenden que los viajes de salud podrían aminorar gran parte del desequilibrio entre la oferta y la demanda de servicios de salud en todo el mundo.

Los viajeros.

Se pueden dividir a los viajeros de la salud en cuatro grupos geográficos diferentes, por sus distintas razones para viajar.

• El primero incluye a los estadounidenses que cuentan con un sistema de salud que depende principalmente de los seguros. Los cuales solo cubren la atención critica y no la cosmética, por lo que estos prefieren viajar al extranjero donde el costo de estos procedimientos es mucho mas económico.

• El segundo grupo más importante son los británicos, que se vieron obligados a buscar servicios médicos en el extranjero por las largas listas de espera provocadas por el National Health Service (NHS), este le garantiza tratamiento gratuito a todos los ciudadanos, pero cuenta con falta de médicos y camas de hospital por la gran demanda. El país cuenta con centros privados pero son excesivamente costosos.

• El tercer gran grupo de viajeros de salud se encuentra en Medio Oriente. Se trata de ciudadanos de países ricos en petróleo que vuelan al extranjero para buscar las instalaciones médicas que no están disponibles o son escasas en sus países.

• El ultimo grupo de viajeros esta conformado por una gran variedad de individuos, originarios de los países menos desarrollados y que generalmente tienen una infraestructura medica insuficiente, por lo que buscan instalaciones de tratamiento en algún país vecino con mejores facilidades.

Búsqueda del gran mercado.

Un mercado de más de 40 millones de dólares, con un crecimiento de más de 20% anual. Las oportunidades de negocios cubren desde casas de retiro y balnearios, cirugías cosméticas y dentales, hasta la necesidad de cirugías críticas, pero no de emergencia.

Al principio la mayoría de los países que empezaron a ofertarse cono destinos de salud se enfocaron principalmente en las "cirugías por vanidad" o "exóticas". Sin embargo, durante los últimos años muchos países se han dado cuenta que también hay una gran

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