Estructura Social

La estructura social: una metáfora de la sociedad

La noción de ‘estructura social’ ocupa un lugar central en el campo lingüístico de las

ciencias sociales y, muy en particular, en la Sociología. Desde nuestro punto de vista, se

trata de una noción estratégica, tanto metodológica como teóricamente. Una noción que

nos permite seguir los avances teóricos y metodológicos que nuestra disciplina ha

conseguido. De hecho, es uno de los conceptos más completos de la Sociología, ya que,

cuando su uso es apropiado, nos permite operar simultáneamente muchos aspectos de la

realidad objeto de nuestra área de conocimiento.

Al mismo tiempo, sin embargo, el concepto de ‘estructura social’, o quizá por eso mismo,

es uno de los términos más abstractos y uno de los más polémicos de la disciplina: nos

encontramos ante uno de los conceptos más polisémicos de la Sociología. Y, todo parece

indicar que, aunque nos acercamos, todavía estamos lejos de conseguir un significado

relativamente unívoco, claro y consensuado para el significante ‘estructura social’.

Estas dificultades de definición no impiden su uso habitual. Debido, sobre todo, a que nos

encontramos ante un término cuya principal finalidad es construir generalizaciones sobre

formas de organización social observables empíricamente, se ha mostrado hasta ahora

insustituible a la hora de organizar las informaciones sociológicas disponibles, o las

investigaciones destinadas a obtener nuevas informaciones (Gobernado, 2001). Pero,

también, debido a que el estudio del cambio social, centro de atención prioritaria de la

Sociología, equivale a interrogarse sobre aquello que cambia, y en la respuesta siempre nos

encontramos ante aquello que denominamos ‘estructuras sociales’: el cambio es una

– 1 –sucesión de diferencias en el tiempo en una identidad persistente, por eso no hay la mínima

posibilidad de comprender los mecanismos de cambio a menos que entendamos los

mecanismos de fijación y persistencia en la sociedad (Nisbet, [1972] 1979).

A lo largo de este capítulo intentaremos acotar el significado que damos al término

‘estructura social’. Entendemos que la mejor manera de conseguirlo es siguiendo el camino

recorrido por el concepto entre las diversas estrategias teóricas de nuestra disciplina. Así,

después de un apartado introductorio, el capítulo revisa el camino recorrido en la

construcción del concepto de ‘estructura social’, un camino que oscila entre el individuo y

la sociedad, y un sinfín de otros dualismos. Sin embargo, el capítulo también plantea los

intentos de superación de estos dualismos convertidos en dualidades, desarrollados por tres

de los teóricos más destacados de finales del siglo XX. A nuestro entender, la potencialidad

analítica de las dualidades de la estructura social se concentra en el concepto de poder, en

un sentido genérico. Por ello, el capítulo nos conduce hacia una conclusión, donde nuestro

objeto es especificado, a través de un itinerario que nos permite visitar ls conceptos de

desigualdad, asimetría y dominación.

Queremos dejar patente, desde el principio, nuestra visión de la ‘estructura social’ como un

objeto de estudio en continuo movimiento: un objeto de geometría variable, como dice

Castells. La ‘estructura social’, pese a su estabilidad, no puede entenderse, pues, como un

objeto estático, cerrado y predeterminado.

1. El concepto de ‘estructura’ y su aplicación a la Sociología

En el lenguaje de la vida cotidiana, el término ‘estructura’ es de un uso bastante habitual.

En el discurso corriente con esta palabra se quiere denotar la forma interna básica de

alguna entidad. Así, cuando consultamos cualquier diccionario de la lengua nos devuelve

una definición genérica, más o menos coincidente con las que siguen:

1. f. Distribución y orden de las partes importantes de un edificio. 2. f. Distribución de las

partes del cuerpo o de otra cosa. 3. f. Distribución y orden con que está compuesta una obra de

ingenio, como un poema, una historia, etc. (Diccionario de la lengua española, Real Academia

Española)1

Composición, disposición, de las partes, de los órganos o de las partículas de una sustancia o

un cuerpo (Diccionari de la llengua catalana, Gran Enciclopèdia Catalana, traducción propia)

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