EL TRANSPORTE FERROVIARIO EN MEXICO

El transporte ferroviario en México

Salvador Medina Ramírez*

Fuente: http://www.sxc.hu/browse.phtml?f=download&id=951505

El transporte mediante rieles tiene una larga historia en la humanidad. Sus primeros antecedentes se remontan a la antigua Grecia: el diolkos era un transporte diseñado para cruzar embarcaciones en el istmo de Corinto, que funcionó del siglo VII a. C. hasta el siglo I d. C.1 Esta tecnología de rieles resultaba eficiente para el transporte de diferentes tipos de carga pesada de manera continua y barata. Se usó en Europa durante siglos, aunque no con los alcances modernos. Fue hasta la Revolución Industrial, cuando Richard Trevithick inventó la primera locomotora a vapor, que el transporte mediante rieles tuvo un crecimiento sin precedentes en la historia de la humanidad y dio paso al transporte ferroviario moderno. Con el motor a vapor se permitió la construcción de locomotoras, las cuales podían transportar grandes pesos a altas velocidades, sin estar sujetas a las limitaciones de la fuerza bruta animal, y de forma segura y barata.

Mucho tiempo ha transcurrido desde el primer desarrollo de Trevithick, lapso en el cual la tecnología ferroviaria se ha expandido por el mundo entero y se ha perfeccionado; han llegado a existir trenes con velocidades de hasta 574.8 kilómetros por hora.2 En el caso mexicano, la primera línea ferroviaria data de 1850, la cual tenía como propósito unir la capital del país con el principal puerto: Veracruz. El desarrollo del ferrocarril en México ha estado ligado al comercio, no sólo local, sino también internacional. Durante finales

* Salvador.medina.ramirez@gmail.com

1 M. J. T. Lewis, “Railways in the Greek and Roman World”, en A. Guy y J. Rees (eds.), Early Railways. A Selection of Papers from the First International Early Railways Conference, 2001, pp. 8-19.

2 Velocidad alcanzada por un tren de alta velocidad francés (TGV) el 3 de abril de 2007.

Comercio Exterior

del siglo pasado y principios del presente el transporte ferroviario en México se ha transformado de forma considerable. El objetivo de este artículo es describir el estado actual del sistema ferroviario nacional, debido a su importancia como medio de transporte de mercancías.

El artículo se divide en seis apartados. En el primero se trata la importancia económica que tienen los ferrocarriles para el desarrollo de la economía y de las ciudades. Después, se expone de manera breve la evolución del sistema ferroviario mexicano durante las décadas recientes. Luego, se explica la situación actual de este sistema de transporte, el transporte de mercancías y su productividad. Para finalizar, se ofrecen perspectivas a futuro sobre este medio de transporte.

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Durante la Revolución Industrial se experimentaron múltiples avances tecnológicos que conformaron la distribución moderna de las ciudades y la economía actual. Sin duda, uno de los más relevantes fue el ferrocarril, pues permitió articular y crear regiones económicas, como resultado de la mejora en la transportación de personas y mercancías, condiciones que fueron fundamentales para el desarrollo del capitalismo actual.

Las primeras grandes ciudades industriales requerían de un gran flujo de mercancías para abastecer a la industria y a la población que comenzaban a asentarse en las mismas;3 ese flujo debía ser constante y ágil. El ferrocarril cubrió esa necesidad, ya que movía cargas superiores a cualquier diligencia, a mayor velocidad, a menor costo y podía trabajar de forma continua en diferentes condiciones climáticas, a diferencia de los animales de carga.

Capel señala al respecto: “En Gran Bretaña la primera línea para mercancías y pasajeros (Manchester-Liverpool), entró en servicio en 1830 con una velocidad media de entre 40 y 50 kilómetros por hora, doble que la alcanzada por las diligencias más veloces, el precio del transporte la mitad que el de ellas, y la capacidad cuádruple, todo lo cual mejoró más aún en los años siguientes; en Estados Unidos el coste de transporte en ferrocarril por tonelada/milla bajó de 3.31 a 0.70 céntimos entre 1865 y 1892, y en España se produjo asimismo una espectacular caída de dichos costes entre los años 1850 y 1880”.4

El papel del ferrocarril fue fundamental para la consolidación económica de muchas ciudades, debido a que la red ferroviaria creó ventajas comparativas para las industrias y para los productores agrícolas de las ciudades que contaban con este sistema de transporte en comparación con las ciudades que carecían del mismo.

Por otro lado, la construcción de líneas ferroviarias nacionales, regionales y continentales permitió la articulación de localidades, ciudades y regiones alejadas al crear accesibilidad entre ellas. En algunos casos, permitió el acceso a recursos naturales que no se habían explotado, lo que a su vez dio paso a la creación de nuevas zonas agrícolas y mineras. Asimismo, en otros países, la construcción del ferrocarril elevó las ventajas comparativas del sector exportador y fomentó la especialización de la economía, como en Cuba, donde el ferrocarril se construyó en función de las necesidades del sector azucarero.

Además, los flujos migratorios, necesarios para satisfacer la demanda de mano de obra de las nuevas industrias y regiones, estuvieron vinculados en buena medida a los medios de transporte modernos (barcos de vapor y trenes). “En Estados Unidos en el periodo de 1865 a 1880 el poblamiento del Oeste se intensificó por la instalación de líneas transcontinentales, la primera en 1869 y otras tres hasta 1883, lo que permitió el desplazamiento de grandes cifras de colonos a lo largo de esos itinerarios y la creación de varios estados nuevos”.5

La importancia de los ferrocarriles durante el siglo XIX, época de la Revolución Industrial, es innegable. Capel menciona que “de 1830 a 1900 no hay duda de que el motor de la economía europea fue el ferrocarril. Su construcción movilizaba recursos financieros y humanos, los desplazaba sobre el territorio y creaba nuevas pautas de localización y competitividad”.6

En la actualidad muchas de las ventajas primigenias del ferrocarril se mantienen: gran capacidad (permite el transporte de grandes cantidades en largos recorridos); bajos costos de transporte; flexibilidad (permite transportar una alta variedad de mercancías). Además, ha desarrollado otras ventajas: baja siniestralidad (en comparación con el transporte carretero) y contribución a la preservación del medio ambiente, ya que descongestiona carreteras y también evita el gasto de combustible del transporte carretero necesario para transportar las mismas mercancías que un tren.

Sin embargo, el desarrollo de otros medios de transporte ha generado una fuerte competencia al ferrocarril, por lo que su uso en ciertos trayectos se ha reducido o desaparecido. El automóvil particular y los autobuses sustituyeron el uso del ferrocarril en trayectos cortos y los aviones lo hicieron en trayectos largos. Asimismo, el ferrocarril tiene ciertas desventajas frente a otros medios de transporte, lo que explica en buena medida por qué ciertos trayectos cayeron en desuso: tiene un ancho de vía limitado; depende de una infraestructura compleja de redes de vías y terminales de carga y descarga; las mercancías transportadas no deben sobresalir de los vagones,

3 Es conveniente recordar que hasta ese momento de la historia de la humanidad las concentraciones de población en las ciudades eran reducidas. Fue la Revolución Industrial la que dio nacimiento a las grandes ciudades modernas. “Con la máquina de vapor, podía lograrse una concentración puntual, es decir, agruparse las factorías en sitios determinados, lo que dio lugar al fabuloso crecimiento de las grandes ciudades industriales. Manchester, que en 1760 tenía entre 30 y 45 000 habitantes, en 1800 creció, gracias al empleo de la máquina de vapor, hasta alcanzar 70 000 habitantes, de los cuales 10 000 eran emigrantes irlandeses, atraídos por el desarrollo industrial de la gran urbe. En 1830, la inauguración del Manchester and Liverpool Railway trajo otro considerable crecimiento urbano. Hacia 1850, la población contaba con cerca de 400 000 habitantes. Así creció una de las primeras grandes ciudades industriales”. Fernando Chueca Goitia, Breve historia del urbanismo, Alianza Editorial, México, 2007, 251 páginas.

4 Horacio Capel, “Ferrocarril, territorio y ciudades”, Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, vol. 12, núm. 717, 15 de abril de 2007, España

5 Ibídem.

6 Ibídem.

Transporte ferroviario

Julio y Agosto de 2013

debido a que los ferrocarriles suelen cruzar muchos puentes y túneles que limitan el espacio; y es poco competitivo en distancias cortas, en comparación con los autobuses y los camiones de carga.

No obstante, el transporte ferroviario sigue siendo importante alrededor del mundo. Se estima que en el primer semestre de 2007 se transportaron por tren 28 000 millones de pasajeros y 10 000 millones de toneladas en el mundo. De igual forma, la relevancia de los ferrocarriles para crear ventajas comparativas entre ciudades y regiones no ha desaparecido; al contrario, se ha acentuado, pues estas ventajas han servido de base para elevar la competitividad de las principales ciudades del mundo, lo que ha creado las ciudades globales.7

Evoluci ón de l sistema sistema

ferro

viario e n México

Durante el Porfiriato (1876-1910) la red ferroviaria creció con rapidez y se convirtió en uno de los medios de transporte

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