El PETROLEO Y LA PRODUCCIÓN INDUSTRIAL EN VENEZUELA EN LOS AÑOS (1990- 199) / (1999 - 2011)

República Bolivariana de Venezuela

Universidad Alejandro de Humboldt

Asignatura: Economía y Política Petrolera

Ciclo Profesional – Sede Andrés Bello

El PETROLEO Y LA PRODUCCIÓN INDUSTRIAL EN VENEZUELA EN LOS AÑOS (1990- 199) / (1999 – 2011)

Caracas, 28 Mayo 2012

INTRODUCCIÓN

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Venezuela es el quinto país exportador de petróleo del mundo con las mayores reservas de crudo pesado en un estimado de 99.4 mil millones de barriles a partir de 2010. Venezuela tiene las mayores reservas de crudo liviano y pesado en todo el hemisferio occidental. En 2008, la producción de crudo en Venezuela fue el décimo más alto del mundo en 2,394.02 mil barriles por día y fue también el octavo exportador neto de petróleo más grande del mundo.

El carácter monoproductor y dependiente de la economía del país (que todavía hoy se mantiene pese a los múltiples pero fallidos esfuerzos realizados para desarrollar otros sectores económicos) coloca a Venezuela en una situación que puede calificarse de ambigua. Por una parte, le garantiza cuantiosos recursos económicos, pues hoy más que nunca, el petróleo sigue siendo un producto indispensable para el mundo moderno. Sin embargo, la otra parte de esa ambigüedad la constituye la marcada dependencia de la economía venezolana del recurso petrolero, ya que cualquier caída brusca de la producción o de los precios, sumerge de inmediato a Venezuela en una profunda crisis económica Es indudable que el éxito de la economía nacional se encuentra estrechamente vinculado a la posibilidad de diversificar las actividades productivas, sin que ello signifique una renuncia al aprovechamiento de un recurso del cual, Venezuela ha sido y seguirá siendo por mucho tiempo, uno de los más importantes productores en todo el mundo.

Se hace necesaria entonces, una verdadera política de Estado que drene los recursos provenientes del petróleo hacia otros sectores menos desarrollados (como por ejemplo, el Agro) con el fin de lograr consolidar una Venezuela económicamente más fuerte e independiente, lo que se traduciría en un mejor nivel de vida para todos los venezolanos. El inicio de la actividad petrolera determinó importantes cambios en el poder político del país, en efecto el Estado de la República agropecuaria era desde el punto de vista económico un organismo pasivo cuyos bajos ingresos dependían fundamentalmente de los impuestos al comercio exterior, tales ingresos apenas alcanzaban para mantener la burocracia y el aparato militar. Sin embargo al convertirse en el principal receptor de los ingresos petroleros a través del cobro de impuestos y regalías, el Estado pasa a constituirse en el organismo económico más importante del país. Surgió un Estado importante que pasara a ser el coordinador entre los ingresos petroleros y el resto de la economía, aumentando su responsabilidad sobre el tipo de desarrollo que va a tener el país, pues de su política económica va a depender en gran medida el tipo de crecimiento que va a tener el país desde entonces hasta nuestros días.

La comercialización del petróleo venezolano comienza a desarrollarse con gran fuerza a partir de 1914 con el descubrimiento del pozo Mene Grande, en el Estado Zulia y posteriormente a partir de 1917 cuando comienzan los trabajos en la Refinería de San Lorenzo, la cual convierte al país en un importante refinador de hidrocarburos y en exportador de productos derivados del petróleo. A partir del año 1926, el petróleo pasa a ser su principal artículo de exportación venezolano cuando se alcanzan los 3.836.475 toneladas métricas, y la entrada de recursos fiscales reporta un valor de Bs. 192 millones, sobrepasando los ingresos que tradicionalmente se obtenían de la actividad agrícola pasando el sector petrolero a ser el motor fundamental de la economía nacional (Martínez, 2000).

Desde la década de los treinta en adelante, el estado venezolano intentó aumentar su participación en la riqueza proveniente del petróleo, para lo cual, se aumentaron los controles e impuestos a las compañías encargadas de su producción y comercialización.

En la presidencia de Cipriano Castro (1899 – 1908), se crea la Ley de Minas, el 14 de agosto de 1908, fundamental como base de legalidad, en el desarrollo de la posterior industria petrolera, como ejemplo las concesiones entregadas por Castro en 1907 a Vigas Aranguren y Jiménez Arráiz. Bajo la presidencia de Juan Vicente Gómez (1908 – 1935), Venezuela se convierte en país productor de petróleo y se instituyó una política petrolera liberal, con el objeto de traer el mayor volumen de capitales extranjeros, con la consecuencia de mayores beneficios para dichas empresas, obtenidos a través de las concesiones otorgadas por Gómez, sin contratiempos, a grandes plazos y bajas tazas impositivas. Tomando en cuenta esta situación, el mayor logro del gobierno gomecista fue, pagar la deuda externa que tanto aferraba al país.

Recordemos que una concesión es el derecho que le otorga el Estado ( en este caso el Venezolano) a una persona o institución para que realice actividades que, de acuerdo con la ley, están reservadas para el Estado. El Estado es el propietario de todas las riquezas que se encuentran en el suelo y subsuelo venezolano, para realizar la exploración y la explotación de un recurso se tiene que solicitar un permiso. Una vez que se da la autorización, el país entrega la concesión a la persona o institución que lo solicita. Entre las primeras compañías a las que se le otorgaron concesiones a partir de 1913 se encontraban:

La New York and Bermúdez Company, la cual descubrió el campo Guanoco en Maturín (Monagas), que fue explotado dentro de los conceptos de la moderna industria petrolera.

En 1914, La Caribean Petroleum, hizo la perforación del pozo Zumaque 1 con el que se descubrió el primer campo gigantesco de petróleo crudo denominado Mene Grande (Edo. Zulia).

En 1917 la Venezuela Oil Concessions (Shell) exploró el pozo Sta. Bárbara 1 y encontró uno de los depósitos más grandes del mundo para la época, en el pozo Barroso 2, ubicado en la costa oriental del lago de Maracaibo (Edo. Zulia). Esta explotación llamó la atención por la potencialidad de los yacimientos nacionales y provocó una competencia desenfrenada entre las compañías petroleras por adquirir concesiones en Venezuela.

Entre 1928 y 1913, la Standard Oil (Creole) descubrió grandes yacimientos.

La British Ecuatorial, en 1922, exploró el campo La Rosa en Cabimas (Edo. Zulia).

Lago Petroleum, descubrió yacimientos en Lagunillas (Edo. Zulia).

En 1923 se creó la Compañía Venezolana de Petróleo, conocida para la época como la compañía del General Gómez y era manejada por sus allegados. El gobierno les asignaba las áreas a ser explotadas y la compañía las traspasa a empresas extranjeras, obteniendo beneficios considerables.

Entre 1943 y 1948 se llevaron a cabo reformas legales fundamentales para el control del Estado sobre las ganancias de la industria petrolera.

El legado gomecista

Las primeras leyes relativas al petróleo fueron establecidas durante el gobierno gomecista, entre los años 1920, 1921 y 1922. La Ley de Hidrocarburos de 1920 disponía, entre otras cosas, que una concesión de explotación no podía exceder las 10.000 hectáreas, y que una persona o sociedad no podía acumular más de 80.000 ha. Además, sólo se permitía explotar la mitad de la concesión, la cual debía ser dividida en forma de tablero de ajedrez con cuadros imaginarios blancos y negros de 200 ha cada uno. El explotador escogía los cuadros de un solo color y de ellos podía extraer petróleo, pero debía dejar los del otro color al Estado, que los calificaba como reservas nacionales.

Las concesiones para explotar petróleo se otorgaban por treinta años. Una modificación importante fue la introducción de la regalía, es decir, una parte del petróleo producido por el concesionario debía ser entregado al Estado. Esa parte era del 10 al 15 %, dependiendo de la ubicación geográfica de la concesión.

Las compañías petroleras y los comerciantes de concesiones presionaron para que se modificara esa ley, pues aspiraban a mejores condiciones para su negocio. El resultado fueron nuevas leyes en 1921 y 1922. La de este último año estuvo vigente, con modificaciones menores, hasta 1943.

La ley de 1922 aumentó de dos a tres años el tiempo de las concesiones de exploración y de treinta a cuarenta años las de explotación. Además, redujo los impuestos establecidos en 1920. Así, el impuesto de exploración (que se pagaba una sola vez al adquirir la concesión) se redujo de 0,50 bolívares a 0,05 y 0,10 por ha. El impuesto de explotación disminuyó de 5 bolívares por ha a una escala en la que se pagaban 2 bolívares los primeros tres años, 4 bolívares los siguientes veintisiete años y 5 bolívares para los restantes cinco años. La regalía también se redujo a un rango entre 7,5 y 10 %. Por último, se eliminó el sistema de tablero, pero al concesionario se le siguió obligando a explotar sólo la mitad de las parcelas, las cuales podían agrupar como quisiera.

En 1938 el presidente Eleazar López Contreras promulga una nueva ley de Hidrocarburos, en la cual establece el aumento de las regalías, así como el de los impuestos de exploración y explotación. También

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